El proceso por el cual las células normales y sanas se transforman en células cancerosas se denomina carcinogénesis u oncogénesis. El desarrollo de un tumor maligno en un tejido sano es el resultado de una serie compleja de eventos que comienzan con una sola célula que ha adquirido propiedades malignas a través del daño al ADN celular.
Los errores en la secuencia de ADN interrumpen los códigos genéticos que rigen la estructura y la función de la célula afectada. La supervivencia y proliferación de una célula con daño en el ADN, que se divide para dar lugar a dos células hijas, cada una capaz de dividirse, finalmente da lugar a una población de clones con errores genéticos similares y propiedades malignas.7, 16, 19
Antes de que las células malignas puedan causar síntomas o detectarse, las generaciones sucesivas de células hijas deben dividirse y duplicar el tamaño de la población clonal aproximadamente 30 veces. En este punto, el tumor probablemente medirá un centímetro cúbico, pesará aproximadamente un gramo y comprenderá mil millones de células.5, 7
La mayoría de las teorías actuales de la carcinogénesis la caracterizan como un proceso de varios pasos que implica iniciación, crecimiento, promoción, conversión, propagación, invasión y metástasis.7, 9, 13
Carcinógenos
Los carcinógenos se definen como agentes capaces de iniciar el desarrollo de tumores malignos induciendo cambios genéticos celulares. Se cree que la transformación de una célula normal en una célula maligna se debe a exposiciones sucesivas y acumulativas a carcinógenos y otros factores a lo largo de décadas. La mayoría de los cánceres humanos son el resultado de la exposición a carcinógenos ambientales (o exógenos). Otros carcinógenos que causan transformaciones malignas incluyen un amplio grupo de factores internos del cuerpo, denominados factores endógenos.6, 19
Actividades de aprendizaje
Acceder a un texto actual y/o al sitio web de Cancerquest20, y:
- Resumen del modelo de carcinogénesis en tres etapas.
- Enumere dos ejemplos de carcinógenos exógenos y endógenos.
- Proporcione una explicación de cómo los carcinógenos identificados en la actividad anterior actúan para iniciar el desarrollo de un tumor maligno.