El Índice Glucémico, la Carga Glucémica y la Respuesta Glucémica No Son lo Mismo

El artículo de Hodge et al. (1) publicado en el número de noviembre de 2004 de Diabetes Care, contrasta adecuadamente los beneficios potenciales de las dietas moderadamente altas en carbohidratos con un índice glucémico bajo (IG) con las dietas que tienen una carga glucémica más baja (LG) en virtud de un bajo contenido de carbohidratos. En su análisis prospectivo de una cohorte de adultos de 3 36,000 seguidos durante 4 años, Hodge et. al encontró que las dietas con alto contenido de carbohidratos se asociaron con un menor riesgo de desarrollo de diabetes tipo 2. Sin embargo, el tipo de carbohidratos era igualmente importante: los carbohidratos de IG bajo reducían el riesgo, mientras que los carbohidratos de IG alto aumentaban el riesgo. Por lo tanto, un GI bajo y una LG baja no son equivalentes y producen resultados clínicos diferentes.

Debido a que este problema puede ser confuso para algunos lectores, es importante aclarar la diferencia entre GI y GL. Tanto la calidad como la cantidad de carbohidratos determinan la respuesta glucémica de un individuo a un alimento o comida (2). Por definición, el IG compara cantidades iguales de carbohidratos disponibles en los alimentos y proporciona una medida de la calidad de los carbohidratos. Los carbohidratos disponibles se pueden calcular sumando la cantidad de azúcares, almidón, oligosacáridos y maltodextrinas disponibles. Tal como se define (3), el LG es el producto del IG de un alimento y de su contenido total de carbohidratos disponibles: carga glucémica = /100.

Por lo tanto, el LM proporciona una medida resumida del impacto glucémico relativo de una porción «típica» de los alimentos. Los alimentos con un LG ≤10 se han clasificado como LG bajo, y los con un valor ≥20 como LG alto (4). En individuos sanos, se ha demostrado que los aumentos graduales de la LG predicen elevaciones graduales de los niveles de glucosa en sangre postprandial y/o insulina (5).

Se puede ver en la ecuación que un alimento de IG bajo / alto en carbohidratos o un alimento de IG alto/bajo en carbohidratos puede tener el mismo LG. Sin embargo, si bien los efectos sobre la glucemia posprandial pueden ser similares, hay evidencia de que los dos enfoques tendrán efectos metabólicos muy diferentes, incluidas diferencias en la función de las células β (6), las concentraciones de triglicéridos (7), los niveles de ácidos grasos libres (7) y los efectos sobre la saciedad (8). Por lo tanto, la distinción tiene implicaciones importantes para la prevención y el manejo de la diabetes y las enfermedades cardiovasculares. Nuestra preocupación es que el uso de la LG o «respuesta glucémica» de forma aislada puede llevar al consumo habitual de dietas bajas en carbohidratos.

La forma más sencilla de consumir una dieta moderadamente alta en carbohidratos pero con un IG bajo es seguir las nuevas Pautas Dietéticas para Estadounidenses de 2005 (9) e incorporar las recomendaciones de la Organización Mundial de la Salud/Organización para la Agricultura y la Alimentación (10); es decir, el IG debe usarse para comparar alimentos de composición similar dentro de grupos de alimentos. Al elegir las opciones de IG inferior dentro de una categoría de alimentos (panes, cereales para el desayuno, etc.), un individuo elige automáticamente aquellos con un menor GL. Debido a que la mayoría de las frutas y verduras, aparte de las patatas, no son los principales contribuyentes a la ingesta de carbohidratos, su IG no debe ser la base para la restricción.

El mensaje importante para los médicos, nutricionistas y profesionales de la industria alimentaria es que la evidencia, tal como está, sugiere que para prevenir la diabetes tipo 2, debemos alentar los alimentos con bajo índice glucémico, pero no aquellos que simplemente tienen bajos «carbohidratos netos», bajo índice glucémico o producen una respuesta glucémica baja.