Tenía 9 años cuando recibí mi primer y último producto para aclarar la piel. Era una pastilla de jabón negra que me regaló una tía que estaba de visita en Filipinas en ese momento. En la etiqueta, prometía exfoliar la piel muerta, eliminar las manchas oscuras y aclarar mi piel. «Eres tan oscuro,» dijo ella. «Esto ayudará.»Estaba confundida, pero como una niña asiática obediente que siempre respeta a sus mayores, le devolví la sonrisa y le di las gracias. Después de la visita de mi tía, encontré el jabón en mi ducha, lo que tomé como una pista no tan sutil de que debería comenzar a usarlo. Recuerdo que la espuma negra del jabón se hacía espuma y olía bien, pero importaba cuánto o cuánto restregara, usarlo todos los días resultó inútil: no me encendí.
Como explica Claire Chang, MD, dermatóloga certificada por la junta de Union Square Laser Dermatology, el blanqueamiento de la piel es el proceso mediante el cual se utilizan sustancias para reducir la concentración de melanina en la piel para aclararla. Es un proceso antiguo que se remonta a los años 1500 y continúa siendo un negocio próspero, que viene en forma de jabones, cremas, píldoras e inyectables. Según un informe reciente de la Organización Mundial de la Salud (OMS), la mitad de la población de Corea, Malasia y Filipinas utiliza algún tipo de tratamiento para aclarar la piel. Y es aún mayor en India (60%) y en países africanos, como Nigeria (77%). También es más común en los Estados Unidos de lo que muchos creen, con agentes blanqueadores como la hidroquinona, que se usan comúnmente en productos que tratan la decoloración y la hiperpigmentación. Para 2027, se proyecta que la industria del blanqueamiento de la piel tenga un valor de más de 2 24 mil millones de dólares. Pero es un negocio lleno de peligros potenciales, advierte Chang.
«Los tratamientos de blanqueamiento de la piel no están regulados en gran medida», explica. «Hay muchos productos y tratamientos de’ blanqueamiento de la piel ‘ en el mercado con poca o ninguna evidencia médica.»Los estudios sobre la eficacia de los ingredientes blanqueadores populares a menudo no son concluyentes, y muchos de ellos han demostrado ser bastante peligrosos. Muchos países, como Ghana, Japón, Australia y Ruanda, han prohibido el uso de agentes blanqueadores. Y si bien hay informes continuos de vínculos con envenenamiento de la sangre y cáncer, muchas personas todavía buscan estos productos.
» Hay una gran demanda social de agentes para aclarar la piel en Asia, e incluso farmacias y spas dedicados al blanqueamiento de la piel», explica la dermatóloga y fundadora de Entière, Melissa K. Levin, MD, y agrega que las afecciones pigmentarias como el melasma, los lentigos y la hiperpigmentación postinflamatoria también son una mayor demanda de opciones para aclarar la piel. Recientemente, Refinery29 arrojó luz sobre un grupo de mujeres filipinas que recurrieron a todo, desde inyecciones intravenosas de glutatión hasta medicamentos orales para aclarar su piel, subrayando que el blanqueamiento de la piel es mucho más que el deseo de lucir más blanca; se usa para avanzar en todo, desde la carrera hasta las relaciones para tener la oportunidad de una vida mejor.
En su libro, Es más Ligero Mejor?: Discriminación por el tono de Piel Entre los Asiático-Americanos, Joanne L. Rondilla, profesora asistente de estudios Asiático-americanos de la Universidad Estatal de San José, explica cómo el color de la piel no se trata principalmente de vanidad para los asiáticos; se trata de la posición social. «Tener la piel clara implicaba que uno era una mujer de clase alta, educación y ocio», escribe. «La piel clara de una mujer significaba que no necesitaba trabajar al aire libre para ganarse la vida.»
Le he contado a mis amigos sobre el incidente del jabón blanqueador de piel sin pensar mucho en lo impactante que podría ser. Mis amigos no blancos lo entendieron, algunos incluso ofrecieron sus propias historias sobre el blanqueamiento de la piel, mientras que mis amigos blancos no podían comprender por qué existían los jabones para aclarar. Por supuesto, no han experimentado lo que el racismo sistémico ha creado dentro de las comunidades étnicas: el colorismo. Rondilla define el colorismo como el trato discriminatorio de personas que pertenecen al mismo origen étnico y racial. «difiere dentro de las diferentes comunidades étnicas por varias razones», dice. «Realmente se reduce a la historia colonial, así como a cómo entiende cada comunidad, el poder y los privilegios.»
En un episodio de podcast de This Filipino American Life, Rondilla explica que lo que distingue al colorismo filipino de otras comunidades son sus diferentes capas de colonialismo por parte de los españoles, los estadounidenses y temporalmente los japoneses durante la Segunda Guerra Mundial. Todo, dice, compararía a los filipinos indígenas con los hombres de negocios chinos de piel más clara porque los chinos » tienen dinero y capital.»
» Vemos esto con nuestras propias familias cuando alguien mira ansiosamente a alguien con piel blanca; son mestizos, mezclados con sangre europea o china», le dice a los presentadores de los podcasts. «Nuestro sentido del colorismo no es blanco o negro, se define por estos otros factores que han sucedido históricamente.»
Mientras mi familia extendida se preocupaba por mi piel oscura, mis amigos blancos parecían celebrarlo. «Estoy tan celosa de tu bronceado», dijo un amigo. «Tienes tanta suerte de no estar tan pálido como yo», dijo otro. También malinterpretarían e incluso descartarían la preocupación de mi familia de que un tono de piel más oscuro signifique que la vida se vuelve automáticamente mucho más difícil para mí.
«Aquí es donde creo que los blancos se equivocan: la piel no es solo piel», dice Rondilla. «La piel tiene un significado social y racial, histórico, político y sociológico. Cuando alguien dice, ‘Oh, me encanta tu bronceado, ojalá tuviera la piel bronceada como tú’, esa persona no entiende el trauma histórico que proviene de la piel misma que proviene del privilegio.»
Incluso con marcas como Fenty Beauty que afinan las fórmulas para todas las mujeres y llevan la conversación sobre la inclusión a la vanguardia, el colorismo sigue dictando hasta qué punto se nos permite celebrar nuestro color.
«Celebrar el tono de piel es genial, pero en los Estados Unidos estamos en un punto en el que realmente tenemos que no solo celebrar la diversidad, sino incorporar la diversidad y la equidad en la conversación más amplia», dice. «Pienso en estos momentos de’ celebrar tu tono de piel ‘ como solo eso: momentos. Espero que sean a más largo plazo.»
Hace poco le pregunté a mi madre sobre el jabón blanqueador. Aunque admite que debería haberlo tirado, insiste en que mi tía venía de un buen lugar. «Tu piel no debería ser una barrera, pero ya sabes cómo son las cosas», dijo. «La familia siempre querrá hacer todo lo posible para igualar el campo de juego para usted.»
