El compositor negro William Grant Todavía dibujaba del blues. Cuarenta años después de su muerte, todavía lucha por ser escuchado

Tocó el oboe, usó un bigote delgado y colaboró con músicos de jazz y el poeta Langston Hughes durante el Renacimiento de Harlem. Fue la primera persona negra en dirigir una gran orquesta estadounidense cuando dirigió la Filarmónica de Los Ángeles en un concierto de Hollywood Bowl en 1936. Su» Sinfonía Afroamericana » destiló el dolor y los anhelos de un pueblo traído a esta tierra en esclavitud y obligado a soportar generaciones de racismo.

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Las obras de Still, que permanecen en los bordes de un canon clásico dominado por europeos, no se interpretan a menudo hoy en día. Resuenan con el jazz, el blues y las músicas espirituales que surgieron de la tierra surcada y la opresión para definir la música estadounidense. En su autobiografía, Still, quien se estableció en Los Ángeles y murió aquí en 1978, escribió que el blues «es la música secular del negro estadounidense y es más puramente Negroide que muchos espirituales. No muestran ninguna influencia europea en absoluto.»

The L. A. Phil interpretará la «Sinfonía Afroamericana» el sábado y la «Sinfonía No. 4» de Still el domingo. Serán dirigidos por Thomas Wilkins, director principal de la Orquesta Hollywood Bowl y director musical de la Sinfónica de Omaha. Wilkins, que es negro, describió a Still, influenciado al principio de su carrera por el compositor modernista nacido en Francia Edgard Varèse, como «culturalmente honesto, sin disculpas y cómodo en su propia piel.»

Revisiting Still’s music today centra la atención en compositores y directores negros que buscan una influencia más amplia en un campo que a menudo ha pasado por alto a las minorías. También llega en un momento de tensiones culturales y políticas preocupantes. Las voces de recriminación se elevan sobre la nación en estos días como si de una puntuación cruda y amarga se tratara. La retórica divisiva del presidente Trump y el resurgimiento del fervor supremacista blanco, incluida la marcha neonazi de 2017 en Charlottesville, Virginia., son recordatorios de que, a pesar de los cambios demográficos y el aumento de la diversidad, Estados Unidos aún no ha llegado a un acuerdo completo con su legado racista.

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No hay noche de negros en la sinfónica o noche mexicana en la sinfónica. Solo tienes que añadir este repertorio al canon.

Thomas Wilkins, director principal de la Orquesta Hollywood Bowl y director de los programas de L. A. Phil centrados en el compositor William Grant Still

Aún soportaba prejuicios, pero era un hijo resistente de maestros de escuela. Creía en Dios y en el trabajo duro y que las habilidades singulares de un hombre podían elevarlo. Pero era realista, y como muchos escritores, músicos y artistas negros de su época, conocía el aguijón de un desaire y cómo la herencia y el trabajo de una raza podían ser subsumidos y reclamados por otros.

«Estoy esperando pacientemente», dijo en su autobiografía, » a que el hombre que escribió el libro sobre cómo la mayoría de los espirituales negros fueron tomados de fuentes blancas venga y demuestre que Bach o Beethoven realmente los originaron. ¿Por qué no? Dicen que alguien incluso demostró, hace más de una veintena de años, que el’ ragtime ‘provenía del’ tempo rubato ‘ de Mozart.»Si uno tiene el tiempo y la paciencia y un hacha lo suficientemente grande para moler, puede probar cualquier cosa.»

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Todavía encontró un rico espacio creativo en Los Ángeles y su gama musical lo abarcaba todo. Compuso ballets, óperas y música para películas, incluyendo «Lost Horizon» (1937) y «Pennies From Heaven» (1936). La siguiente es una conversación editada con Wilkins sobre Still, race y las perspectivas que enfrentan hoy en día los compositores y directores minoritarios.

Director de orquesta del Hollywood Bowl Thomas Wilkins en el Hollywood Bowl.

Director de orquesta del Hollywood Bowl Thomas Wilkins en el Hollywood Bowl.
(Mel Melcon / Los Angeles Times)

¿Qué encuentras más profundo en el trabajo de Still, y qué influencia tuvo el blues en algunas de sus composiciones?

Ciertamente sabe escribir en otros estilos, pero es fiel a su propia herencia tanto en la «Sinfonía Afroamericana» como en la Cuarta Sinfonía. Me llevó 20 años llegar a ese punto. Al principio, pensé que esto era solo música folclórica, cuanto más defiendo la música estadounidense, más estoy convencido de que eso está bien. Ciertamente, otros compositores usaban música folclórica. Dvorak. Mahler. Entendieron que esta era la música que tendría el mayor atractivo para la gente común. El blues y el Renacimiento de Harlem volvieron a sus raíces. Hubo un cierto grado de aceptación del jazz entre los . Pero el blues se sentía demasiado secular, demasiado crudo, demasiado en la nariz. El blues hizo que mucha gente se sintiera incómoda. Eras demasiado personal con el blues. Creo que el punto de Still era, Bueno, así que, es lo que es y no voy a disculparme por ello.

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¿Qué le sorprende en particular de su «Sinfonía Afroamericana»?

Creo que esa es su pieza más fuerte. Es la realidad del dolor, la realidad del anhelo. La sinfonía comienza con ese sonido de corno inglés lastimero solista. Es el instrumento perfecto para comenzar esta pieza, y, luego, en el último movimiento, está esta canción encantadora y aspiracional que toda la orquesta toca, y, luego, la pone en la voz de un violonchelo, que, en mi mente, es el instrumento más cercano de esa orquesta que suena como una voz humana. Y entonces, de repente, enciende el interruptor, y hay una energía de conducción que nos lleva al final de esa pieza como si dijera que esta puede ser la posibilidad si aspiras a ella.

Algunos compositores y directores afroamericanos se sienten invisibles en el mundo de la música clásica. ¿Cuáles son las perspectivas para los compositores y directores negros hoy en día?

Creo que los compositores afroamericanos tienen más oportunidades ahora de las que quizás han tenido en los últimos 30 años. Ciertamente, son menos invisibles. Parte de eso se debe al cambio generacional en las personas que toman decisiones, especialmente en las artes. Tenemos menos miedo de no existir únicamente en esa tradición de Europa occidental. Somos más valientes al aceptar las cosas. Hay un gran canon que tenemos que proviene de esa tradición, pero no es correcto perseguir ese canon a expensas del otro. Creo que ahora todo el mundo es más valiente sobre perseguir al otro, siempre y cuando no abandonemos el gran canon. Y eso crea más posibilidades para afroamericanos, mujeres, compositores asiáticos. Estamos más abiertos a una paleta más amplia. Creo que ahora nos estamos dando cuenta más profundamente, debido a lo que está sucediendo en el mundo, de que necesitamos el arte para hablar a nuestra humanidad común más que nunca.

Apareciendo en el mundo clásico como afroamericano, ¿qué tipo de prejuicio y discriminación encontró y cómo lo manejó?

No puedo controlar lo que hay en el corazón de otras personas. Solo puedo ser responsable cuando se presenta la oportunidad de hacer lo mejor que pueda. Estoy seguro de que no he tenido oportunidades debido al color de mi piel o no he sido contratado como director musical o director de orquesta. No hay manera de demostrarlo, y no puedo pasar mucho tiempo revolcándome en eso. Tengo cierto grado de éxito. Tengo cuatro trabajos, y posiblemente eso me permite ser un poco más arrogante al respecto. Pero también soy realista. Corresponde a las personas como yo, que tienen cierto grado de éxito, hacer un buen trabajo para que la gente no mire a los que vienen detrás de mí, y que se parecen a mí, con un grado de sospecha con respecto al intelecto o la capacidad.

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Aún conocía el canon clásico, pero también parecía querer ampliarlo. Sabía que había otros lugares a los que ir. ¿Cómo encaja en esto su obra y la de otros compositores afroamericanos o minoritarios?

No valides esa música solo en febrero durante el Mes de la Historia Negra. Decimos esto sobre la música americana, punto. No dejemos que el 99,9% de sus conciertos estén fuera de la tradición de Europa Occidental y, luego, una semana lo llamemos un programa All-American. ¿Por qué no incorporar esto en las ofrendas regulares a lo largo de la temporada, para que parezca que ha tomado posesión del repertorio, no solo ha hecho este mantel de vez en cuando? No hay noche de negros en la sinfónica o noche mexicana en la sinfónica. Solo tienes que añadir este repertorio al canon.

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Phil de Los Ángeles: William Grant Still y el Renacimiento de Harlem

Sábado: 8 p. m. Thomas Wilkins director, Charlotte Blake Alston narrador, Aaron Diehl piano. «Come Sunday» de Ellington de «Black, Brown and Beige», «Rhapsody in Blue» de Gershwin, «Harlem» de Ellington y la Sinfonía No. 1 de Still «Afro-American».»

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Domingo: 2 p. m. Thomas Wilkins director, Aaron Diehl piano. «Tres Reyes Negros» de Ellington, «Segunda Rapsodia» de Gershwin, «Still Holding On» de Hailstork (estreno mundial) y la Sinfonía No.4 de Still, «Autóctona».»

Dónde: Sala de conciertos Walt Disney, 111 S. Grand Ave., L. A.

Entradas: $55-$199 (sujeto a cambio)

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