«Hay animales lindos, y luego hay animales adorables ridículamente exagerados que son tan obscenamente dulces que no puedes evitar pensar en llevarte uno a casa (y tal vez vestirlo con pequeños suéteres y llamarlo esponjoso). Tal es el caso del zorro fennec.
Con un peso de solo 2 a 3 libras (0,9 a 1,3 kilogramos), este diminuto cánido parece tener aproximadamente un 75 por ciento de orejas. Sus cuerpos y patas están cubiertos de pelaje grueso que viene en tonos de rojo a crema y sus vientres son generalmente de color blanco puro. Para completar su apariencia de animal de peluche, hay una cola espesa con punta negra. Honestamente, parecen haber sido creados específicamente para un éxito de taquilla de verano de Disney. Es por eso que la gente está clamando para mantenerlos como mascotas, pero ¿es una buena idea? ¿O uno legal para el caso? Hablaremos de eso en un minuto.
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Zorro más pequeño del mundo
El zorro fennec es el miembro más pequeño de la familia de los cánidos, que incluye 34 especies carnívoras, incluidos lobos, perros, zorros, coyotes, chacales y dingos. «Los zorros Fennec son los zorros más pequeños del mundo», dice Alisa Behar, curadora de mamíferos del Zoológico de Los Ángeles. «Pesan entre 1,5 a 3,5 libras (0,6 a 1,5 kilogramos) y solo 8 pulgadas (20 centímetros) de altura. También tienen las orejas más grandes en proporción al tamaño corporal. Sus almohadillas para los pies tienen piel adicional, que protege sus patas de la arena caliente. El pelaje grueso también le da al zorro tracción adicional al maniobrar a través de arena suelta y dunas.»
Originario del norte de África, el zorro fennec puede vivir en una variedad de ambientes áridos y se puede encontrar en una variedad de áreas secas, hasta el este de Kuwait, según Behar. «Los zorros Fennec son nativos del norte de África y viven en todo el desierto del Sahara y al este del Sinaí», dice Daniel Flynn, gerente de marketing de la Sociedad de Conservación de California en el Zoológico de Oakland. «Prefieren los desiertos arenosos y las regiones áridas con pastos desérticos o vegetación de matorral.»
En la naturaleza, los zorros fennec son grandes fanáticos de los insectos, específicamente de las langostas y los saltamontes. Pero son omnívoros bastante redondos, que se deleitan con todo, desde lagartos y pequeños roedores hasta aves y sus huevos. Los zorros fennec tienden a cazar de noche, y no les gusta la compañía cuando lo hacen. Necesitan trabajar en solitario para poder usar esos impresionantes oídos.
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My What Big Ears You Have
«Las orejas de 6 pulgadas de largo (15 centímetros de largo) son una gran herramienta para escuchar a las presas», dice Behar. «Los zorros inclinan sus cabezas de lado a lado mientras triangulan el sonido, para poder identificar la ubicación exacta de insectos, roedores, reptiles y otros animales, que a menudo se esconden justo debajo de la arena. Las orejas también sirven como una forma de disipar el calor y mantenerse frescas en el desierto.»Una vez que el zorro localiza una comida sabrosa, usa sus cuatro patas para empezar a cavar. También pueden cazar animales que son significativamente más grandes que ellos, en cuanto a tamaño. Incluso se han documentado casos de zorros fennec atacando conejos adultos.
«Las orejas grandes de los zorros Fennec pueden ser la mitad de largas que su cuerpo, alcanzando de 4 a 6 pulgadas (10 a 15 centímetros)», dice Flynn. «Las orejas les ayudan a escuchar presas subterráneas, pero también ayudan a disipar el exceso de calor del desierto. Las orejas proporcionan un área de superficie expansiva de piel expuesta cargada de vasos sanguíneos. Los oídos pueden liberar calor del cuerpo sin sacrificar el agua preciosa al sudar.»
Como animales nocturnos, a los zorros fennec les gusta esconderse en lugares sombríos durante el día y esconderse para evitar el calor. Son madrigueras expertas, excavando túneles que pueden alcanzar hasta 32 pies (10 metros) de longitud. Por lo general, cavan una serie de estos túneles, con múltiples salidas para que puedan hacer una escapada rápida si es necesario. También son criaturas monógamas, que a menudo viven en grupos familiares de hasta 10 personas. Los científicos incluso han encontrado casos de múltiples grupos familiares que comparten una guarida compleja, por lo que estos pequeños no solo son adorables, sino que también son bastante brillantes.
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¿Puedes tener un Zorro Fennec como Mascota?
Así que dada su irresistible apariencia e inteligencia, es posible que se pregunte si puede tener a uno de estos amigos difusos para abrazar. «Es legal poseer zorros fennec en algunos estados como mascotas», dice Flynn. «Es importante verificar todos los requisitos y leyes de los estados con respecto a las mascotas exóticas. Aunque algunos estados pueden permitir la propiedad de un zorro fennec, es importante tener en cuenta las necesidades y adaptaciones naturales que tiene antes de comprar.»
» The L. A. el zoológico no anima a nadie a tener un zorro fennec como mascota porque sigue siendo un animal salvaje, a diferencia de un perro o un gato, que están domesticados», dice Behar. «Los zorros Fennec necesitan cuidados especiales, alojamiento y una dieta que la persona promedio generalmente no puede proporcionar. Además, tener un animal como el zorro Fennec como mascota continúa fomentando el comercio ilegal de vida silvestre.»
Flynn dice que, si bien puede ser legal en algunos estados, mantener a un zorro fennec en un entorno doméstico significa sacar al animal salvaje de su clima natural y árido. «Al igual que muchos otros animales dentro del comercio de mascotas exóticas, los animales como los zorros fennec son comprados por propietarios desinformados que no son completamente conscientes de los cuidados sociales, nutricionales y especializados necesarios para mantener a estos animales salvajes», dice. «Las decisiones impulsivas de comprar una mascota exótica pueden hacer que el propietario no pueda cuidar adecuadamente al animal con el tiempo. Es importante verificar todos los requisitos y leyes de los estados con respecto a las mascotas exóticas. Aunque algunos estados pueden permitir la propiedad de un zorro fennec, es importante tener en cuenta las necesidades y adaptaciones naturales que tiene antes de comprar.»
Mientras que los zorros fennec son comúnmente atrapados para la venta en el comercio de mascotas domésticas, sus principales depredadores son ciertas grandes variedades de búhos africanos, y están clasificados como un animal de «preocupación menor» en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN.
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