Enrique IV (1366-1413), rey de Inglaterra (1399-1413). El hijo mayor y heredero de Juan de Gante, duque de Lancaster, nació en Bolingbroke (Lincs.) en el mismo año que su primo Ricardo II, a quien depuso en 1399. Al regresar del exilio con la intención declarada de recuperar su herencia confiscada por Ricardo, en tres meses usurpó el trono. No es seguro que tuviera la intención de hacerlo cuando aterrizó; es probable que tomara la decisión solo después de haber asegurado el control de la persona del rey. Aunque descendía de Eduardo III, su derecho al trono era débil. Podría haber juzgado que solo tomando la corona tenía una oportunidad de asegurar su futuro a largo plazo; si es así, tuvo éxito.
Los primeros siete años del reinado de Enrique fueron años de crisis continua. Se enfrentó a su primera rebelión en enero de 1400 de un grupo de cortesanos excluidos de Ricardo II. Su víctima principal fue el propio Richard, que murió bajo custodia en Pontefract poco después. Otras rebeliones baroniales siguieron, especialmente las de los Percys, que habían sido sus principales partidarios en 1399. En 1403 Hotspur, heredero del conde de Northumberland, fue derrotado y asesinado en Shrewsbury. En 1405 el propio conde huyó a Escocia después de un levantamiento fallido; finalmente murió en una invasión abortada en 1408. Más grave para el rey y el reino fue la rebelión de los galeses bajo Owain GlyndŵR en 1400, que, a pesar de las campañas anuales inglesas, llevó a la liberación completa de Gales en 1405. Además, la guerra con Escocia, una guerra en el mar y las constantes amenazas a las posesiones inglesas restantes en Francia dejaron a Enrique sitiado. El costo de defender el trono y el reino (exacerbado por su propio despilfarro e indiferencia hacia la gestión financiera) llevó a frecuentes parlamentos, frecuentes solicitudes de impuestos y una reacción hostil de los Comunes, especialmente en 1401, 1404 y 1406.
Que Enrique sobreviviera a estos tórridos años se debió a varios factores; su propia determinación, decisión y energía; la fuerza, el compromiso y la capacidad de sus propios partidarios (cuya lealtad sostenía sabiamente con lujosas recompensas); y su propio pragmatismo (habría estado de acuerdo con Harold Wilson en que una semana era mucho tiempo en política). Pero también fue ayudado por las divisiones en las filas de sus enemigos, especialmente el desarrollo de la guerra civil en Francia. Como resultado, a finales de 1406, la peor de sus dificultades había terminado: los franceses ya no eran una amenaza, la reconquista de Gales estaba en marcha (completada en 1409), y un gobierno reformado comenzó a poner orden en las finanzas reales.
Pero la cepa arruinó su salud. En la primavera de 1406 Enrique tuvo lo que probablemente fue el primero de una serie de golpes, que en 1410 lo dejaron incapacitado e incapaz de jugar mucho más que un papel simbólico en los asuntos públicos. Mientras que los últimos años del reinado vieron el regreso de la paz doméstica y una mayor seguridad, también vieron el surgimiento de facciones en la corte, una dirigida por el príncipe de Gales, el futuro Enrique V, la otra dirigida por el hermano menor del príncipe (y el favorito del padre) Tomás de Lancaster (Clarence). Sin embargo, en ningún momento el trono de Enrique se vio amenazado, y cuando murió en 1413 no hubo ningún desafío a la sucesión de su carismático hijo.
En el siglo XIX. Enrique fue acreditado con un experimento en el gobierno de la monarquía limitada. Su usurpación se justificó por la tiranía de Ricardo II; había sido uno de los demandantes que había tratado de imponer el gobierno conciliar a Ricardo; y después de 1399 él mismo aceptó voluntariamente el gobierno a través de un consejo responsable ante el Parlamento. En realidad, trató de mantener las prerrogativas de la corona, pero era vulnerable y aceptó la necesidad de hacer concesiones a una nación política que no estaba dispuesta a soportar el costo indefinido de su usurpación. Además, era conciliador por naturaleza, un hombre que había sido el jefe de un consejo señorial y sabía el valor de trabajar con sus súbditos principales en lugar de contra ellos. En esta medida, representaba un tipo de realeza diferente del «absolutismo» de Ricardo II, algo similar al estilo participativo de Eduardo III. De hecho, es discutible que se opusiera a Ricardo II por principio y por interés propio.
Henry era un hombre capaz, consumado y muy admirado. En su juventud fue famoso por su caballerosidad, el principal justista de su generación y un cruzado. Su piedad era profunda y sincera; hizo una peregrinación a Jerusalén en 1393. Estaba bien preparado para la realeza. Pero era un usurpador. Creció una tradición de que más tarde fue atormentado por la culpa, por la ejecución del arzobispo Scrope de York en 1405, así como por su usurpación. Pronto se especuló que esta culpa aceleró el colapso de su salud. Además, aunque estableció su dinastía en el trono, creó un precedente que posteriormente se usó contra su nieto Enrique VI. Ya no después de 1399, la corona de Inglaterra era sacrosanta.
Anthony James Pollard
Bibliografía
Kirby, J. L. , Enrique IV de Inglaterra (1970);
McFarlane, K. B. , Lancastrian Kings and Lollard Knights (Oxford, 1972);
Wylie, J. H. , History of England under Henry the Fourth (4 vols., 1884–98).