Enrico IV (1366-1413), re d’Inghilterra (1399-1413). Figlio maggiore ed erede di Giovanni di Gaunt, duca di Lancaster, nacque a Bolingbroke (Lincs.) nello stesso anno di suo cugino Riccardo II, che depose nel 1399. Tornato dall’esilio con l’intento dichiarato solo di recuperare la sua eredità sequestrata da Riccardo, entro tre mesi usurpò il trono. Non è certo che avesse intenzione di farlo quando atterrò; è probabile che abbia preso la decisione solo dopo aver ottenuto il controllo della persona del re. Sebbene discendesse da Edoardo III, la sua pretesa al trono era debole. Avrebbe potuto giudicare che solo prendendo la corona aveva la possibilità di assicurarsi il suo futuro a lungo termine; se è così, ha avuto successo.
I primi sette anni del regno di Enrico furono anni di crisi continua. Affrontò la sua prima ribellione nel gennaio 1400 da un gruppo di cortigiani esclusi di Riccardo II. La sua principale vittima fu Richard stesso, che morì in custodia a Pontefract poco dopo. Seguirono altre ribellioni baronali, specialmente quelle dei Percys che erano stati i suoi principali sostenitori nel 1399. Nel 1403 Hotspur, erede del conte di Northumberland, fu sconfitto e ucciso a Shrewsbury. Nel 1405 il conte stesso fuggì in Scozia dopo una fallita ascesa; fu infine ucciso in un’invasione abortita nel 1408. Più grave per il re e il regno fu la ribellione dei gallesi sotto Owain GlyndŵR nel 1400, che, nonostante le annuali campagne inglesi, portarono alla completa liberazione del Galles entro il 1405. Inoltre la guerra con la Scozia, una guerra in corso in mare, e costanti minacce ai restanti possedimenti inglesi in Francia lasciato Henry assediato. Il costo della difesa del trono e del regno (esacerbato dalla sua stessa dissolutezza e indifferenza alla gestione finanziaria) portò a frequenti parlamenti, frequenti richieste di tassazione e una reazione ostile da parte dei Comuni, specialmente nel 1401, 1404 e 1406.
Che Henry sopravvisse a questi anni torridi era dovuto a diversi fattori; la sua determinazione, risolutezza ed energia; la forza, l’impegno e l’abilità dei suoi sostenitori (la cui lealtà fu saggiamente sostenuta da sontuose ricompense); e il suo pragmatismo (avrebbe concordato con Harold Wilson che una settimana era molto tempo in politica). Ma è stato anche aiutato dalle divisioni nei ranghi dei suoi nemici, in particolare dallo sviluppo della guerra civile in Francia. Di conseguenza, entro la fine del 1406 le peggiori delle sue difficoltà erano finite: i francesi non erano più una minaccia, la riconquista del Galles era in corso (completata nel 1409) e un governo riformato iniziò a mettere ordine nelle finanze reali.
Ma il ceppo ha rovinato la sua salute. Nella primavera del 1406 Enrico ebbe quello che fu probabilmente il primo di una serie di colpi, che nel 1410 lo lasciarono incapace e incapace di svolgere molto più di una parte simbolica negli affari pubblici. Mentre gli ultimi anni del regno videro il ritorno della pace interna e una maggiore sicurezza, videro anche l’emergere di fazioni a corte, una guidata dal principe di Galles, il futuro Enrico V, l’altra guidata dal fratello minore del principe (e favorito del padre) Thomas di Lancaster (Clarence). Tuttavia, in nessun momento il trono di Enrico fu minacciato, e quando morì nel 1413 non vi fu alcuna sfida alla successione del suo carismatico figlio.
Nel 19 ° sec. Henry è stato accreditato con un esperimento di governo dalla monarchia limitata. La sua usurpazione è stata giustificata sulla base della tirannia di Riccardo II; egli era stato uno dei ricorrenti che avevano cercato di imporre il governo conciliare su Riccardo, e dopo il 1399 egli stesso aveva accettato di buon grado regola attraverso un consiglio responsabile al Parlamento. In realtà cercò di mantenere le prerogative della corona, ma era vulnerabile e accettò la necessità di fare concessioni a una nazione politica non disposta a sopportare il costo aperto della sua usurpazione. Inoltre era conciliante per natura, un uomo che era stato il capo di un consiglio baronale e conosceva il valore di lavorare con piuttosto che contro i suoi principali soggetti. In questa misura ha rappresentato un diverso tipo di regalità dal ‘assolutismo’ di Riccardo II, qualcosa di simile allo stile partecipativo di Edoardo III. E ‘ infatti discutibile che egli si era opposto Riccardo II per principio così come interesse personale.
Henry era un uomo capace, compiuto e molto ammirato. Da giovane era famoso per la sua cavalleria, il giullare principale della sua generazione e un crociato. La sua pietà era profonda e sincera; fece un pellegrinaggio a Gerusalemme nel 1393. Era ben adattato per il regno. Ma era un usurpatore. Una tradizione è cresciuta che egli è stato poi tormentato dalla colpa, per l’esecuzione di Arcivescovo Scrope di York nel 1405, così come la sua usurpazione. E ‘ stato presto ipotizzato che questo senso di colpa ha accelerato il crollo della sua salute. Inoltre, anche se ha stabilito la sua dinastia sul trono, ha creato un precedente che è stato successivamente utilizzato contro il nipote Enrico VI. Non più dopo il 1399 era la corona d’Inghilterra sacrosanta.
Anthony James Pollard
Bibliografia
Kirby, JL , Enrico IV d’Inghilterra (1970);
McFarlane, KB , Lancastrian Kings and Lollard Knights (Oxford, 1972);
Wylie, JH , History of England under Henry the Fourth (4 voll., 1884–98).