HOUSTON-Dos ex Houston Rockets colgaron cerca de los vestuarios después de que su antiguo equipo venciera a los Golden State Warriors 107-86 el jueves por la noche. Uno de ellos fue Tracy McGrady, miembro del Salón de la Fama, y el otro fue Marcus Camby, ex jugador defensivo del año. Ambos tienen opiniones diferentes sobre el futuro de Carmelo Anthony, el 10 veces All-Star con el crédito callejero cuya carrera está en una encrucijada.
McGrady dijo recientemente en The Jump de ESPN que Anthony debería retirarse. Pero Camby no estaba de acuerdo.
«Le quedan un par de años geniales», dijo Camby. «Personalmente siento que tiene una mala reputación en las cosas. Venir aquí a Houston fue una ofensiva difícil de jugar cuando no eres un tirador de 3 puntos. Espero que siga jugando.»
Los Rockets se despidieron de Anthony el jueves anunciando que no regresaría al equipo. Una fuente dijo que los Rockets probablemente renunciarán al Juego de Estrellas 10 veces pronto si su agente, Leon Rose, no puede localizar a un equipo que esté interesado en Anthony.
Anthony, que tiene un promedio de anotación en su carrera de 24 puntos por partido, anotó dos puntos en un tiro de 1 de 11 en su último juego como Cohete en noviembre. 8. ¿Podría ser el último partido de Melo?
» Es lo que él decida», le dijo al invicto John Lucas, ex guardia de la NBA y actual entrenador de desarrollo de jugadores de los Houston Rockets. «Su legado está intacto. Lo que compartí con él fue el conocimiento de la vista de un jugador mayor. ¿Vendo mi alma para seguir jugando un juego que tal vez no me ame de la manera en que todavía lo amo?»
Anthony tiene el puesto 19 más puntos en la historia de la NBA (25.551) y es el tercero entre los jugadores activos. Seleccionado dos puestos por detrás de LeBron James en el draft de 2003, Anthony ha sido un pararrayos desde sus días de cornrow en Denver Nuggets powder blue. Su mentalidad de puntuación a lo largo de los años, en particular, ha sido a menudo un tema de debate.
Aún así, el currículum de Anthony se acumula con las estrellas de los Rockets Chris Paul y el MVP de la NBA de 2018 James Harden. Simplemente no funcionó en Houston después de tanta fanfarria por su llegada.
Una fuente dijo que los Cohetes estaban preocupados de que Anthony encajara mal ya en su campamento voluntario en las Bahamas a finales de agosto. Los Rockets ya tenían los anotadores necesarios en Harden, Paul y Eric Gordon. Lo que necesitaban era un tirador de 3 puntos que pudiera volver a la defensa. En resumen, los Rockets necesitaban a Trevor Ariza, quien partió hacia las riquezas ofrecidas por los Phoenix Suns como agente libre el verano pasado. Fuera de sincronía ofensiva y siendo molestado por los enemigos defensivamente desde que Melo llegó, Houston sabía que tenía un problema.
«Era como una nube», dijo una fuente de Rockets. «No fue un ataque. Mike fue puesto en un mal lugar.»
D’Antoni dijo que era difícil separarse de una estrella a la que nunca se había renunciado antes.
» Todos queríamos que funcionara. Simplemente no sucedió», dijo D’Antoni. «Y te sientes mal por ello, pero decir,’ Ahora tenemos que hacer nuestro trabajo, y tenemos que tomar algunas decisiones difíciles. Y lo único que no quería faltarle al respeto era a él o a su carrera, ir al Salón de la Fama. Y tratas de hacer lo mejor y no hacer todas las decisiones correctas para asegurarse. Pero era genial, e intentamos que funcionara, pero no funcionó.»
El centro de los Rockets Nene era compañero de equipo de Anthony con los Denver Nuggets cuando Anthony era novato. Como titular desde hace mucho tiempo y el único jugador activo restante del draft de la NBA de 2002, Nene dijo que se adaptó a un papel de respaldo como una necesidad para mantener viva su carrera en la NBA.
Para que Anthony reviva su carrera en la NBA, Nene cree que su antiguo colega tiene que cambiar de juego.
«Melo siempre ha sido un gran jugador, legendario, un miembro del Salón de la Fama», dijo Nene. «Pero es como tener una hermosa imagen que se supone que es un rompecabezas. No importa lo hermosa que sea la imagen si el rompecabezas no encaja. Melo sigue siendo un gran jugador. No encajaba aquí. Es difícil.
» Todavía puede jugar en esta liga. Sólo puedo hablar por mí y por lo que pasó conmigo. Es todo lo mismo. Cuando has estado en la liga, tienes que entender que el tiempo pasa. Las cosas cambian y tienes que cambiarte a ti mismo. Muchos jugadores mayores como Vince Carter se cambian y aceptan nuevos . Yo también acepté una nueva.»
Varias estrellas de la NBA como James y Dwyane Wade se preguntaron si Anthony era el chivo expiatorio de los Rockets por el mal comienzo del equipo. Pero para cualquiera que escuche, los entrenadores y ejecutivos de los Rockets afirman firmemente que Anthony era profesional y estaba dispuesto a aceptar cualquier papel.
En Nov. 9, la decisión de dejar ir a Anthony había sido tomada. El gerente general de Rockets, Daryl Morey, se reunió con Anthony ese día en San Antonio para darle las malas noticias, dijo una fuente. Anthony tomó la noticia como un «puñetazo en el estómago», pero se mantuvo profesional, dijo una fuente.
Antes de partir de los Rockets para siempre, Anthony habló con Lucas, quien ha sido mentor de jugadores de la NBA durante décadas. Lucas incluso le había dicho a su hijo, el entrenador asistente de Minnesota Timberwolves, John Lucas III, que era hora de que se retirara de la NBA a los 34 años porque ya no era lo suficientemente bueno. Lucas dijo que tuvo una conversación de corazón a corazón con Anthony sobre las claves para tener éxito en la NBA como estadista mayor.
» El ego de querer y el ego con el juego es difícil», dijo Lucas.
Quizás fue lo mejor. ¿De verdad puedes ver a Anthony recibiendo DNP-CDs consistentes? ¿Puedes ver a Anthony tocando solo cinco minutos? Ese habría sido el caso si se hubiera quedado. Ya era bastante malo que perdiera su lugar en la rotación ante un jugador bidireccional no seleccionado en Gary Clark. Además, a Anthony se le pidió que saliera del banquillo después de comenzar los primeros 1.054 partidos de su carrera.
Los Rockets creían que si la estrella popular tenía DNPs y minutos bajos, podría haber resultado en una fascinación mediática que distrae a diario, dijo una fuente. Las fuentes agregaron que D’Antoni sintió presión para jugar la selección de seis veces de la NBA solo por su estatus de superestrella.
Los cohetes son 3-1 desde que se movieron de Anthony.
» Tiene una sombra tan grande, un gran nombre que tiene una mala reputación», dijo Lucas de Anthony. «No es él. Es su aura. Podría haber aceptado cualquier papel. Pero la cosa es que, cuando llegas a ser un profesional mayor, te quedas atrapado en el negocio del baloncesto y el juego del baloncesto.
» Por lo tanto, cuando su carrera comienza a relajarse, es decir, Karl Malone, es decir, Gary Payton, es decir., muchos grandes que empiezan a moverse, te das cuenta de lo importante que es. No vas a mejorar en dos semanas, vas a envejecer en dos semanas. Es la liga de los jóvenes.»
Si surge otra oportunidad para Anthony, necesita preguntarse si vale la pena. Es difícil encajar en un nuevo equipo un mes después de la temporada o incluso más tarde. Y no olvides sus luchas con los Oklahoma City Thunder la temporada pasada. Un ejecutivo del equipo de la Conferencia Oeste dijo que no se sorprenda si un equipo no muestra interés en Anthony hasta después de la fecha límite de intercambio en febrero. 7, 2019.
Otros son más optimistas.
El delantero de los Golden State Warriors, Draymond Green, cree que hay un equipo de la NBA para su antiguo compañero de equipo de baloncesto de Estados Unidos que encajará mejor. Anthony rechazó previamente el Miami Heat y también los Portland Trail Blazers dos veces, dijeron fuentes. En cuanto a los Guerreros de Green, una fuente dijo que los dos veces campeones defensores no tienen interés a pesar de tener un puesto en la lista abierta.
«Por supuesto, todavía puede jugar en esta liga», dijo Green. «No hay duda en mi mente.
» Sigue siendo Melo.»
Y ese es el meollo de la cuestión.
Marc J. Spears es el escritor senior de la NBA para The Invicted. Solía ser capaz de clavarte, pero no ha sido capaz en años y aún le duelen las rodillas.