¿Hay un lugar mejor en el planeta para ver un juego de pelota? Olvídese del estadio Yankee y del Fenway Park, disfrute de un partido de los Duluth Huskies en el Estadio Wade. Claro, no hay marcador explosivo, no hay espectáculos secundarios como cerdos entrenados o noruegos, no hay monjas dispensando masajes. Pero el Wade, que se enfrentó a la bola de demolición a principios de la década de 1990, fue restaurado con amor por voluntarios que eran apasionados por su ciudad y su béisbol, y ese compromiso con una pila de ladrillos, 381,000 de ellos, para ser específicos, y el concreto hace que el Wade sea un estadio de béisbol verdaderamente apreciado por la comunidad.
DATOS RÁPIDOS
Año de construcción: 1940-41
Capacidad: 4,200
Dimensiones: 343L, 380C, 340R
Superficie de juego: Hierba
Sitio web: duluthhuskies.com
Teléfono: 218/786-9909
Liga: Northwoods League
Estacionamiento: Gratis pero limitado.
Dirección / Direcciones: 101 N. 35th Av. W. Duluth, MN. El estadio Wade se encuentra en un barrio residencial al sur del centro de Duluth. Para llegar al estadio desde el norte o el sur, salga de la I-35 en la Av. 40. Salida W, diríjase hacia el oeste (a la izquierda) en la avenida 40. W., gire a la derecha en Grand Avenue y permanezca en ella hasta llegar a la Av. 34. W., a la que colgarás a la derecha. Conduzca dos cuadras (más allá de la bolera) y verá el estacionamiento para The Wade.
¿Por qué el estadio Wade evoca sentimientos tan fuertes entre los amantes de los estadios y los residentes locales? Porque con los años el Estadio Wade se ha convertido en una parte integral de la ciudad. El verano sin un partido de béisbol en el Estadio Wade simplemente no sería lo mismo, y ese sentido orgulloso de tradición, que parece especialmente pronunciado en Duluth, brilla cuando la gente habla de Wade. Es más que un montón de ladrillos y hormigón.
Seamos sinceros: los estadios de béisbol construidos durante la Administración del Progreso de las Obras (WPA) son una raza en extinción, ya que muchos de ellos son demasiado pequeños y viejos para satisfacer las necesidades de los fanáticos del béisbol de hoy en día. El Estadio de ladrillo con cara de Wade, o, el Wade, como dicen los lugareños, sin duda fue derribado a principios de la década de 1990 si la Liga Norte no hubiera llegado a la zona, según funcionarios de la ciudad. En ese momento, una renovación de Wade era de naturaleza estructural, garantizando la seguridad del ventilador, mientras que se hicieron cambios en el área de la explanada. En los últimos años, el estacionamiento fue (¡finalmente!) repavimentado y se añadió una nueva zona de concesión a la tercera línea de base.
Aunque la capacidad de asientos en el Estadio Wade se ha reducido a lo largo de los años (las gradas se extendían una vez más abajo en cada línea), la experiencia básica de estadio de béisbol ha cambiado poco en el Wade desde que los Duques de Duluth de la Liga Norte original recibieron a los temidos rivales de crosstown Superior Blues. Esa experiencia hace de Wade el mejor lugar para ver un partido de béisbol tanto en la Northwoods League como en todo Minnesota.
Cierto, el estadio no es perfecto, y se necesita un poco de preparación si asiste a un juego de Huskies. Si vas a un partido de día en un día soleado, puedes estar razonablemente seguro de que las temperaturas se mantendrán estables. Sin embargo, si vas a un juego nocturno, todas las apuestas están canceladas. Si el viento frío y la niebla salen del cercano Lago Superior, puede haber 10 o 20 grados más frío entre el comienzo del juego y la tercera entrada. (Hemos estado en más de un juego que se llamó o pospuso a causa de la niebla.) Los titulares de abonos de temporada tienden a traer colchas, mantas y, a veces, parkas a los juegos nocturnos, sin importar cuán cálidas sean las temperaturas durante el día. Y esas gradas de metal de campo pueden hacer mucho frío por la noche.
Aún así, no hay asientos malos en el Vadeo en forma de herradura, y los asientos de la grada antes mencionados generalmente están llenos de los lugareños, que saben que pueden ahorrar unos cuantos dólares sentándose allí y no sacrificar una gran vista del juego. De hecho, los mejores asientos en el parque podrían ser la fila trasera de los asientos de la grada del jardín derecho. Desde aquí, puede ver el Lago Superior y los muelles de carga para el ferrocarril Duluth, Messabe & Iron Range; en los últimos años no era inusual ver al minero Mesabi de 1,000 pies de largo rodar hacia los muelles para recoger una carga de taconita. Si estás en la tribuna, tienes una vista sorprendentemente íntima de la acción: los asientos están a nivel del suelo y estás cerca tanto del plato principal como de los dugouts.
A pesar de que los Duques Duluth-Superior de la Liga Norte se escabulleron de la ciudad en 2002 para establecerse en Kansas, el Estadio Wade no permaneció vacío por mucho tiempo: la Liga Northwoods de murciélagos de madera de la universidad llenó rápidamente el vacío con los Duluth Huskies, y el equipo fue un éxito en su temporada inaugural de 2003. La sensación entre muchos lugareños es que los Huskies sirven mejor al mercado de Duluth: la temporada es más corta y comienza en junio, cuando el clima finalmente se vuelve agradable en el clima norte. La propiedad del equipo tuvo una tarea difícil-vender béisbol a los fanáticos quemados por los Duques — y parece que tuvieron éxito en restablecer el béisbol en Duluth. De hecho, una de las multitudes más grandes en la historia del Estadio Wade se presentó durante el último fin de semana de la temporada, cuando los Huskies estaban en la contienda de playoffs.
Historia
Si combina los años que la ciudad de Duluth ha dado un equipo en todas las encarnaciones de la Liga Norte, encontrará una rica tradición de béisbol en la ciudad portuaria que se extiende a lo largo de 50 temporadas.
Duluth entró en la Liga Norte en 1903, el segundo año de la liga. A lo largo de la mayor parte de la historia de la Liga Norte hubo equipos separados en Duluth y Superior, con los Duques y los Azules disfrutando de una feroz rivalidad en el campo. Esa rivalidad terminó con la temporada de 1956, cuando los Duques Duluth-Superior participaron en la Liga Norte hasta su desaparición después de la temporada de 1970. Esa temporada de 1970 fue agridulce para los fanáticos de Duluth, ya que el equipo ganó el campeonato final de la Liga Norte original.
Los Dukes jugaron originalmente en el Duluth’s Athletic Park, prácticamente al lado de la ubicación actual del estadio Wade. Cuando la Liga Norte se reformó en 1933, el Athletic Park no estaba disponible para el béisbol profesional, por lo que un equipo de la Liga Norte fue colocado en Superior bajo la propiedad de la familia Wade. Cuando Athletic Park estuvo disponible en 1936, los Wades trasladaron su franquicia a Duluth, pero rápidamente se hizo evidente que se necesitaba una nueva instalación. Una comisión de la ciudad emitió un informe en septiembre de 1938 que abogaba por un nuevo estadio:
«Duluth no tiene un estadio adecuado para el béisbol profesional. El actual parque deportivo, de propiedad privada y utilizado por el equipo profesional de Duluth, tiene una capacidad demasiado pequeña, los asientos no son adecuados, las instalaciones sanitarias son seriamente inadecuadas y el campo de juego es más pequeño que el tamaño reglamentario.»
Como resultado, se colocó un referéndum en la boleta electoral de noviembre que autorizó a la ciudad de Duluth a vender bonos de desempleo para financiar un nuevo estadio. Pasó.
Una caída en la economía, sin embargo, provocó retrasos en el proceso de construcción. El presupuesto original para el Estadio Wade era de 1 163,232, con 7 75,000 provenientes de los bonos de la ciudad y el resto de la Administración Federal de Progreso de Obras (WPA). Sin embargo, el proyecto sobrepasó el presupuesto (eventualmente costando 2 230,880), lo que llevó primero a un cierre en la construcción y luego a un rescate del alcalde de Duluth, Edward Hatch, quien compró los materiales de construcción necesarios para terminar el proyecto. El Estadio Wade, entonces conocido como el Estadio Municipal de Todos los Deportes de Duluth, finalmente se abrió a una multitud de 2.500 personas el 16 de julio de 1941, viendo a los Duques enfrentarse a su mayor rival, los Superiores Blues. 
Los Duques duraron hasta la temporada de 1942, después de lo cual la Liga Norte y muchas otras ligas menores cerraron debido a la Segunda Guerra Mundial. Cuando la Liga Norte relanzó sus operaciones en 1946, los Duques volvieron a la liga y jugaron con ese nombre hasta la temporada de 1955, después de lo cual el Superior Blues cesó sus operaciones. En 1956, los Duluth-Superior White Sox hicieron su debut, pero en 1959 el equipo estaba jugando bajo el nombre de Duluth-Superior Dukes. La franquicia duró hasta el final de la temporada de 1970, cuando toda la Liga Norte se disolvió.
El béisbol profesional regresó al Estadio Wade en 1993 con el renacimiento de la Liga Norte, esta vez como una liga independiente. Los Duques Duluth-Superior duraron hasta la temporada de 2002, ganando un campeonato de liga en ese momento, pero los frecuentes cambios en la propiedad y un récord de pérdida general obligaron a los propietarios del equipo a trasladarlo a Kansas City, Kansas.
Para no perder una buena oportunidad, la Liga Northwoods de murciélagos de madera de la universidad se abalanzó y estableció los Duluth Huskies para la temporada 2003. Aunque el equipo comenzó lentamente en términos de asistencia, al final de la temporada los Huskies estaban compitiendo por un campeonato divisional y atrayendo a multitudes más grandes al Wade.
CONCESIONES
Las gradas principales de concesión se encuentran en la tribuna. Dos son mostradores de servicio completo con perros calientes, mocosos, palomitas de maíz, pizza y más. Un mostrador especializado ofrece dulces y helados, mientras que otro sirve cerveza.
Además, los Huskies convirtieron un área de concesión general en la tercera línea de base en el Kennel Klub, un área de todo lo que pueda comer y beber que ofrece comida, cerveza y refrescos. Los encontrarás en la mayoría de los estadios de la Northwoods League, pero el gancho aquí es que la tercera base es uno de los mejores lugares para ver un partido en el Wade. 
DÓNDE ALOJARSE
No hay nada a poca distancia de The Wade, y los pocos hoteles en el área general atienden más a camioneros que a turistas. Querrá alojarse en Canal Park, a poca distancia en automóvil, donde varios hoteles dan al lago Superior y permiten un fácil acceso a Lakewalk, que corre junto al lago Superior hasta Glensheen estate.
El mejor de los hoteles es el Inn on Lake Superior (350 Canal Park Dr., 218-726-1111; 1 175-3 300 por noche), con una variedad de habitaciones estándar y suites frente al lago.
Las familias también querrán visitar el Hotel Suites en Waterfront Plaza (325 S. Lake Av., 218-727-4663), el Hampton Inn (310 Canal Park Dr., 800-426-7866 o 218-720-3000) y las Suites Comfort (408 Canal Park Dr., 218-727-1378). Otros hoteles del centro que vale la pena visitar incluyen el Fitger’s de alta gama, el Holiday Inn, el Radisson, el Sheraton más nuevo y el pintoresco, limpio y encantador Voyageur Lakewalk Inn.
PARA LOS NIÑOS
Los niños pasan el rato en la primera línea de base, ya sea jugando a la pelota (un sorprendente número de niños vienen a los juegos con guante en mano) o participando en las nuevas actividades que los Huskies instalaron para la temporada 2006. Debido a la forma en que está configurado el Wade, es un entorno bastante amigable para los niños.
ANTES / DESPUÉS DEL PARTIDO
El estadio Wade tiene un nuevo vecino a partir de este verano: el restaurante Clyde Iron Works (2920 W. Michigan Av.). Puede tener poco sentido abrir un nuevo restaurante en la parte industrial de la ciudad en esta economía, pero en realidad hay algún método para esta locura. En primer lugar, el restaurante está ubicado tanto en Wade como en Heritage Sports Center, un nuevo estadio que atrae tráfico durante todo el año. Clyde Iron Works fue una fundición de acero lanzada en 1889; la recuperación del antiguo edificio celebra ese patrimonio.
En los últimos 30 años, Duluth ha pasado de ser un puerto de transporte marítimo robusto a una economía diversificada que incluye turismo, alta tecnología y una industria de transporte marítimo más pequeña. El turismo en Duluth se centra alrededor del área de Canal Park al sur del centro de la ciudad. Esta zona, anteriormente dominada por talleres mecánicos y garajes, se ha transformado en una colección de hoteles, tiendas, restaurantes y museos. En su mayor parte, el área está notablemente libre de cadenas, lo que aumenta el placer.
El área está dominada por el Puente de Elevación Aérea de 227 pies de altura, que data de 1929. El puente se levanta cada vez que un barco necesita salir del puerto y dirigirse al Lago Superior. (Cuando era niño, se te permitía pararte en una plataforma en el puente cuando se elevaba. A los pies del puente se encuentra el Centro de Visitantes Marítimos del Lago Superior (600 Lake Avenue S.), que explica la historia de la navegación en el área de Duluth-Superior. Si no está familiarizado con la ecología de los Grandes Lagos, el Acuario de los Grandes Lagos (353 Harbor Drive) ofrece una excelente introducción. Otros dos museos que vale la pena visitar (pero no en el área de Canal Park) son Duluth Depot (506 West Michigan St.), el impresionante antiguo depósito de trenes que alberga varios museos, incluido el excelente Museo del Ferrocarril del Lago Superior; y el Museo de la Biblioteca de Manuscritos de Karpeles (902 East First St.), uno de los varios museos de todo el país que exhiben importantes documentos y manuscritos originales.
Nuestro restaurante favorito de la ciudad: Fitger’s Brewhouse (600 E. Superior St.), donde un equipo dedicado de maestros cerveceros revivió la producción de cerveza en la antigua fábrica de cerveza Fitger’s. La cerveza es genial; también lo es la comida. Si nada más, pásate después del partido por una cerveza y una guarnición de papas fritas.
Salón de la abuela & Parrilla (522 Lake Av. S.) es el hogar espiritual de Canal Park: fue fundado en un momento en que las únicas atracciones del parque eran el puente y el museo. La comida en casa de la abuela es bastante buena, aunque en el lado informal. Por lo general, hay mucha gente a la hora de comer, pero las mesas giran con bastante rapidez. Otros restaurantes decentes en el área de Canal Park incluyen Little Angie’s Cantina (11 E. Buchanan St.), HellBurgers (310 Lake Av. S.) y Restaurante y Bar Green Mill (340 Lake Av. S.).
Las compras en la zona están definitivamente en el lado turístico, pero se centran en las ofertas locales. La tienda Duluth Pack (365 Canal Park Drive) está orientada a aquellos interesados en el aire libre: los paquetes Duluth (que son mochilas de lona) son reconocidos por los campistas por su durabilidad, y la tienda también ofrece otros equipos de campamento, así como artículos adecuados para la cabina. El mercado DeWitt-Seitz cuenta con 15 tiendas de varios tipos, incluida una tienda de cocina bastante decente y una tienda dedicada a artistas regionales.