Estatuas Antiguas Blanqueadas: Blancura, Racismo y Color En El Mundo Antiguo

Aunque a menudo idealizamos el mármol desnudo de la escultura antigua hoy en día, la mayoría de estos especímenes estaban pintados en tonos brillantes de azul, rojo, amarillo, marrón y muchos otros tonos. En las últimas décadas, los científicos han trabajado diligentemente para estudiar los rastros a menudo diminutos de pintura, incrustaciones y pan de oro utilizados en estatuas antiguas y para usar tecnologías digitales para restaurarlas a su policromía original.

A medida que esta historia de estatuas pintadas vuelve a verse, trae consigo una pregunta inquietante: si sabemos que estas estatuas eran policromadas, ¿por qué siguen siendo blancas azucenas en nuestra imaginación popular?

La forma en que coloreamos (o no coloreamos) la antigüedad clásica es a menudo el resultado de nuestros propios valores culturales. Antes de una exposición sobre el color en la antigüedad en la Liebieghaus Skulpturensammlung de Fráncfort, el historiador del arte Max Hollein señaló que hasta bien entrado el siglo XXI, la idea de una «Antigüedad pura de mármol blanco» prevalecía a pesar de muchos indicios de que la escultura a menudo se pintaba. Un influyente proveedor de esta falsedad fue Johann Joachim Winckelmann (fallecido en 1768). Sus dos volúmenes sobre la historia del arte antiguo, Geschichte der Kunst des Alterthums, fueron muy populares en Europa y ayudaron a definir la historia del arte tal como la conocemos hoy en día. También perpetuaron y afianzaron aún más la idea de que las estatuas de mármol blanco como el famoso Apolo del Belvedere eran el epítome de la belleza.

El Apolo del Belvedere es en sí mismo una copia de mármol de un original griego probablemente hecho en bronce en el siglo IV a.C. Mientras que muchos escultores griegos usaban bronce para sus estatuas, los romanos preferían el mármol más duradero. Particularmente durante el imperio romano de los siglos II y III d. C., los escultores utilizaron el mármol con mayor regularidad en sus copias de originales de bronce. Mientras los romanos, en parte, tomaban decisiones materiales, Winckelmann vio algo más. En la escultura clásica de mármol blanco, vio la encarnación de la belleza ideal. Como detalla la historiadora emérita de Princeton, Nell Irvin Painter, en su libro La historia de los blancos, Winckelmann era un eurocentrista que denigraba regularmente a nacionalidades no europeas como la china o la Kalmyk. Como ella dice, » el color en la escultura llegó a significar barbarie, ya que asumieron que los nobles griegos antiguos eran demasiado sofisticados para colorear su arte.»Winckelmann estaba equivocado, por supuesto, pero su narrativa visual sigue contándose.

Entonces, ¿cómo se veía realmente este exterior escultórico pintado? El amarillo, el rojo y el negro se aplicaban a menudo como pintura base antes de agregar detalles pintados. El historiador del arte y experto en policromía Mark Abbe ha enfatizado que los pintores podrían aplicar pinturas sobre esta capa base para acentuar el cabello, los ojos, las cejas, las joyas y la ropa con una vitalidad que el mármol blanco no podría proporcionar por sí solo. De hecho, fuentes antiguas como Vitruvio o Plinio, notan la presencia del color utilizado por los escultores antiguos. Pero como afirma Abbe, » Los entierros, las primeras prácticas de restauración moderna y los métodos de limpieza históricos han reducido la policromía de las esculturas de mármol romanas.»

Por su parte, los romanos tenían una gran variedad de tonos de piel dentro de su mundo mediterráneo. Frescos, mosaicos y cerámicas pintadas de los períodos griego y romano revelan una fascinación por los africanos negros y particularmente los etíopes, pero no emplearon lo que W. E. B. Du Bois llamaría «prejuicio de color».»Aunque los romanos generalmente diferenciaban a las personas por su origen cultural y étnico en lugar del color de su piel, las fuentes antiguas mencionan ocasionalmente el tono de piel y los artistas trataron de transmitir el color de su carne.

Las representaciones artísticas clásicas podrían de hecho exagerar los rasgos faciales de una manera no diferente a las chucherías racistas que todavía se pueden encontrar en los mercados de pulgas y tiendas de antigüedades de todo el país. Sin embargo, los antiguos no participaban en la construcción del racismo biológico. Como señaló Frank Snowden, clasicista emérito de la Universidad Howard, » en el mundo antiguo no existía nada comparable al prejuicio virulento del color de los tiempos modernos.»

Entonces, ¿qué dice a los espectadores hoy en día cuando los museos exhiben estatuas blancas relucientes? ¿Qué dice cuando las únicas personas de color que uno puede ver aparecen en un recipiente de cerámica? Intencionalmente o no, los museos presentan a los espectadores un binario de color falso del mundo antiguo. Una que, en su curación, perpetúa esta representación sesgada de la antigüedad. El excelente Tumblr «Personas de color en la Historia del Arte Europea» aborda la escasez de personas de color en la historia del arte, y los museos deben tomar nota. Como se señala en su página de Tumblr, la misión del grupo es devolver el color al pasado: «Con demasiada frecuencia, estas obras no se ven en museos, clases de Historia del Arte, galerías en línea y otros lugares debido al blanqueo retroactivo de la Europa Medieval, Escandinavia y Asia.»

Un retorno de la variedad a los tonos de piel del mundo antiguo pinta una imagen más real. También nos pide que reflexionemos sobre el estado actual de aquellas disciplinas, campos y prácticas relacionadas con el estudio histórico. Como clasicista, no soy ajeno a los mares de la gente blanca azucena, con anteojos y ropa de tweed en las conferencias. Mi campo está dominado por blancos. Hemos sabido durante mucho tiempo que tenemos un problema de diversidad, y una forma de abordar esto podría ser enfatizar la parte integral que la gente de color jugó dentro de la historia mediterránea antigua. Pero la responsabilidad también recae en los medios de comunicación y los modistas de la cultura popular. Por ejemplo, las representaciones de la antigua Roma dentro de los videojuegos perpetúan la percepción de blancura a través de sus estatuas recreadas y representaciones de la gente de la antigua Roma. Como me señaló la humanista digital y experta en videojuegos Hannah Scates-Kettler, la blancura representada en los videojuegos populares ambientados en el mundo antiguo, como Ryse: Son of Rome, desalienta a muchas personas de color de verse a sí mismas en ese paisaje. Juntos, nos sentamos y jugamos el juego la semana pasada y de hecho había mucha gente blanca y estatuas blancas.

La blancura de estos juegos, como la de las exhibiciones de museo, no es una decisión totalmente consciente. Desarrolladores y curadores de juegos por igual han heredado estas falsas construcciones del pasado. Sin embargo, la arqueología clásica, la ciencia y las nuevas tecnologías digitales ahora nos permiten volver atrás y representar con mayor precisión el antiguo Mediterráneo. Al hacerlo, podemos abandonar la historia del arte eurocéntrica del siglo XVIII y su defensa de la blancura como igual a la belleza. En su lugar podemos ilustrar la diversidad del Mediterráneo, su gente y su historia. Y, tal vez, en esta representación más verdadera, podemos llegar a comprendernos mejor a nosotros mismos.