El 25 de abril de 1917, la leyenda del jazz Ella Fitzgerald nace en Newport News, Virginia.
Fue llamada «La Primera Dama de la Canción», un honor cuyo significado se refleja en un cumplido que le hizo el gran compositor Ira Gershwin: «Nunca supe lo buenas que eran nuestras canciones hasta que escuché a Ella Fitzgerald cantarlas.»Aparte de la calidad de su voz, había una calidez e inteligencia detrás de ella que daba incluso a las canciones melancólicas una inclinación plausible hacia el optimismo. Billie Holliday o Frank Sinatra podrían habitar completamente el lado oscuro de una canción de torch, pero Fitzgerald, en palabras del crítico Frank Rich, «podría convertir cualquier canción en una oleada de oxígeno de melodía rebotante que llegara a los oídos del oyente como alegría pura y sin problemas, el sonido eternamente joven de un país joven».»
La propia vida de Ella como mujer joven, sin embargo, estaba lejos de ser tranquila. Su madre, Temperance» Tempie » Fitzgerald, emigró al norte a Yonkers, Nueva York, poco después de que Ella naciera, y Ella pasó su infancia allí aspirando a ser bailarina y viajando con frecuencia a la cercana Harlem, donde un día tendría su gran oportunidad. Pero Ella casi se cae por las grietas. Tempie Fitzgerald murió en 1932, dejando a su hija de 15 años huérfana, arruinada y vulnerable en un momento muy peligroso en la historia de Estados Unidos, el punto más bajo de la Gran Depresión. Ella fue acogida al principio por una tía en Harlem, pero pronto abandonó la escuela y tuvo problemas con la ley mientras trabajaba como vigía en un burdel y mensajera para un corredor de números local. Fue colocada en el Asilo de Huérfanos de Color de Riverdale, pero pronto huyó de esa instalación, lo que le valió un viaje al norte del estado a un duro reformatorio cerca de Albany llamado la Escuela de Entrenamiento para Niñas del Estado de Nueva York.
Ella Fitzgerald nunca habló públicamente sobre este período de su vida, y ciertamente nunca traicionó ningún indicio de ello en sus actuaciones. Sin embargo, proporciona un telón de fondo increíble a la historia a menudo repetida de la actuación nocturna de aficionados del Teatro Apollo en 1934 que la puso en un camino hacia el estrellato. Todavía técnicamente bajo tutela del Estado de Nueva York, Ella fue oficialmente puesta en libertad condicional en 1935 a la orquesta de Chick Webb, el grupo con el que se haría un nombre durante los siguientes siete años.Nacida en este día en 1917, Ella Fitzgerald falleció en 1996 a la edad de 79 años en Beverly Hills, California.