Jim Thorpe creció con la adversidad. Como nativo americano a principios de la década de 1900, enfrentó prejuicios raciales y una educación difícil. Su hermano gemelo murió a los 9 años. Su madre y su padre murieron pocos años después. Se quedó huérfano.
Así que cuando alguien robó sus zapatos justo antes de que compitiera en los Juegos Olímpicos, probablemente no fue gran cosa para Jim. Simplemente se puso otros dos zapatos que alguien había tirado en un bote de basura. Sin embargo, eran de diferentes tamaños, por lo que tuvo que usar calcetines adicionales en un pie para nivelarlos.
Ganó dos medallas de Oro, pero eso solo toca la superficie de lo que hizo en esos juegos. Ganó el oro en el (ahora desaparecido) pentatlón, ganando cuatro de los cinco eventos (salto de longitud, lanzamiento de disco, sprint y lucha libre). El único evento que no ganó fue la jabalina. Nunca compitió en ese evento para los Juegos Olímpicos. Terminó tercero en el mundo.
En realidad había intentado lanzar la jabalina una vez antes, en las pruebas olímpicas. En ese momento, no sabía que podía lanzarlo corriendo. La tiró de pie, y quedó en segundo lugar.
De vuelta a los Juegos Olímpicos, también participó en el agotador decatlón. Para darte una idea de lo grande que era, Thorpe terminó primero en cuatro eventos (lanzamiento de peso, salto de altura, vallas de 110 metros y 1.500 metros). Terminó tercero en otros cuatro eventos y cuarto en dos más.
Después de los Juegos Olímpicos
Poco después de los Juegos Olímpicos, rompió el récord de Campeonato de la Unión Atlética Amateur al ganar 7 de 10 eventos y terminar segundo en los otros 3 que componen el decatlón.
Más tarde, un periódico informó que Thorpe había sido pagado para jugar béisbol de ligas menores en 1090 y 1910. Fue despojado de su condición de aficionado y obligado a devolver las medallas de Oro. Su increíble actuación fue borrada de los libros de récords olímpicos. 70 años más tarde, recibió réplicas de medallas de Oro póstumamente. Pero sus registros aún no aparecen en los anales Olímpicos.
Thorpe, al parecer, podía practicar cualquier deporte
Thorpe acumularía una increíble carrera atlética profesional, jugando béisbol con el campeonato de la Liga Nacional de los Gigantes de Nueva York en 1913 y continuando jugando béisbol profesional hasta 1922. Bateó el mejor de su carrera .327 en su última temporada.
Thorpe también jugó fútbol profesional, ganando campeonatos en 1916, 1917 y 1919. Jugó para los Canton Bulldogs, uno de los 14 equipos que se convertiría en la Liga Nacional de Fútbol.
También jugó baloncesto profesional, recorriendo el país con un grupo de otros nativos americanos en 1926.