Resumen
La familia de los ortopteros Rhaphidophoridae incluye los grillos de camello, los grillos de camello, los grillos de cueva, los grillos de araña araña (a veces abreviados como «sprickets») y los pisadores de arena. En algunas regiones, como Virginia, estos grillos se conocen como «tolvas lunares». La mayoría se encuentran en asociación con cuevas, madrigueras de animales, sótanos, espacios de arrastre, en garajes, debajo de piedras, en madera o en entornos similares a los que pueden acceder. Se caracterizan en parte por sus largas antenas y patas. Se pueden encontrar en todos los continentes y en muchas islas continentales, aunque África tiene una sola especie y está confinada a la región del Cabo sur.
Descripción
Los grillos de camello tienen patas traseras muy grandes con fémur en forma de baqueta y antenas largas y delgadas. Son de color marrón y de apariencia bastante jorobada, siempre sin alas, y de hasta dos pulgadas/5 cm de largo en el cuerpo y 10 cm (4 pulgadas) para las piernas. En los crías de grillos de camello, el cuerpo puede parecer translúcido. Como su nombre lo indica, los» grillos de cueva » se encuentran comúnmente en las cuevas. Sin embargo, la mayoría de las especies viven en otras situaciones frías y húmedas, como en pozos, troncos podridos, tocones y árboles huecos, y debajo de hojas, piedras, tablas y troncos húmedos. En ocasiones, resultan ser una molestia en los sótanos, los espacios de arrastre y los garajes de las casas en áreas suburbanas.
Sus distintivas extremidades y antenas tienen un doble propósito. Por lo general, viven en un entorno sin luz, o activos por la noche, dependen en gran medida de su sentido del tacto, que está limitado por el alcance. Si bien se sabe que se establecen en los sótanos de los edificios, muchos grillos de cuevas viven toda su vida en lo profundo de las cuevas reales. En esos hábitats, a veces se enfrentan a largos períodos de tiempo con un acceso insuficiente a los nutrientes. Para evitar la inanición, se sabe que devoran sus propias extremidades, a pesar de que no pueden regenerar extremidades. Dada su visión limitada, los grillos de las cuevas a menudo saltan hacia cualquier amenaza percibida en un intento de ahuyentarla. Aunque parecen intimidantes, son casi completamente inofensivos.
Los grillos de cuevas y camellos tienen poca importancia económica, excepto como una molestia en edificios y hogares, especialmente en sótanos. Por lo general, son «invasores accidentales» que vagan por error desde áreas adyacentes. Generalmente se reproducen en interiores, especialmente en situaciones que proporcionan condiciones continuas oscuras y húmedas, como una ducha en el sótano o un área de lavandería, así como desechos orgánicos para servir como alimento.
El grupo conocido como «pisadores de arena» se restringe a las dunas de arena, sin embargo, y están adaptados para vivir en este entorno; son activos solo por la noche, y pasan el día enterrados en la arena, para minimizar la pérdida de agua. En las grandes dunas de arena de California y Utah sirven como alimento para los escorpiones.
Hadenoecus es un género de grillos cavernícolas del sureste de los Estados Unidos. La Cueva del Mamut, en el centro de Kentucky, está poblada por especies Hadenoecus subterráneas.
Una característica interesante de estos grillos son sus largas antenas y poderosas patas traseras que permiten un movimiento rápido en el sistema de cuevas oscuras. Cuando se siente amenazado, H. subterráneas va a saltar y girar hasta 180 grados antes de aterrizar de nuevo y saltando en otra dirección. Se sospecha que es una adaptación para escapar de los depredadores.