Historia Ilimitada de los Estados Unidos

La Expansión de Europa

Desde el siglo XV hasta el XVII, Europa buscó expandir su poder y riqueza a través de una exploración rigurosa del mundo.

Introducción

La Era de los Descubrimientos, también conocida como la Era de la Exploración y las Grandes Navegaciones, fue un período en la historia europea desde principios del siglo XV hasta principios del siglo XVII. Durante este período, los europeos se dedicaron a la exploración intensiva y a la colonización temprana de muchas partes del mundo, estableciendo contacto directo con África, las Américas, Asia y Oceanía. Los historiadores a menudo se refieren a la Edad de los Descubrimientos como el período pionero de los viajes marítimos de larga distancia portugueses y españoles en busca de rutas comerciales alternativas a las Indias. El contacto entre el» Viejo Mundo «de Europa y el llamado» Nuevo Mundo » de las Américas produjo lo que se llama el Intercambio Colombiano: la amplia transferencia de plantas, animales, alimentos, enfermedades transmisibles, personas (incluidos esclavos) y cultura entre los hemisferios Oriental y Occidental.

Expansión Europea: Este mapa ilustra los principales viajes de la Era de los Descubrimientos, de 1482 a 1524. Las rutas de viaje se extendían entre Europa y la costa oriental de las Américas, a través del Océano Atlántico y alrededor del extremo sur de América del Sur hacia el Sudeste Asiático, y a través del Atlántico y alrededor del extremo sur de África hacia la India.

Primeras exploraciones

Mientras que Cristóbal Colón ha sido aclamado en la historia de los Estados Unidos por «descubrir» América en 1492, hay creciente evidencia arqueológica de viajes y comercio intercontinentales durante siglos antes de los viajes de Colón. Además de los viajes y el asentamiento de los vikingos en América del Norte más de 500 años antes de Colón, se han propuesto varias teorías sobre el comercio extensivo y los viajes a las Américas que se remontan a miles de años por África, el Medio Oriente, el sur de Asia, el Este de Asia y la Polinesia. Si bien gran parte de la historia occidental se centra en los europeos como los primeros y más avanzados exploradores del mundo, la creciente evidencia sugiere que los extensos viajes transoceánicos habían estado en marcha mucho antes de la Era Europea de los Descubrimientos.

Los Vikingos

Se cree que los Vikingos fueron los primeros exploradores europeos en llegar a América del Norte, habiendo aterrizado en lo que ahora es Terranova, una actual provincia de Canadá, más de 500 años antes que Colón. La evidencia histórica y arqueológica nos dice que una colonia nórdica en Groenlandia se estableció a finales del siglo X y duró hasta mediados del siglo XV. Los restos de un asentamiento Nórdico en L’Anse aux Meadows, en Terranova, Canadá, datan de alrededor del año 1000. Los asentamientos continentales de América del Norte eran pequeños y no se convirtieron en colonias permanentes. Si bien es probable que los viajes, por ejemplo para recolectar madera, se hayan realizado durante algún tiempo, no hay evidencia de asentamientos nórdicos duraderos en la parte continental de América del Norte.

Leif Erikson fue un explorador islandés considerado por algunos como el primer europeo, aparte de los vikingos en Groenlandia, en aterrizar en América del Norte. Según las Sagas de los islandeses, Leif era hijo de Erik el Rojo, fundador del primer asentamiento nórdico en Groenlandia. Leif estableció un asentamiento nórdico en Vinland, identificado tentativamente con el nórdico L’Anse aux Meadows en el extremo norte de Terranova en el actual Canadá. Evidencia arqueológica posterior sugiere que Vinland pudo haber sido el área alrededor del Golfo de St. Lawrence y que el sitio de L’Anse aux Meadows era una estación de reparación de barcos.

La colonia de Groenlandia comenzó a declinar en el siglo 14, y es probable que los asentamientos han desaparecido por el siglo 15. Se han presentado varias teorías para explicar el declive, como la Pequeña Edad de Hielo, la desunión dentro de la civilización vikinga debido a la aparición de un reino cristiano unificado en Noruega, y una serie de episodios devastadores de enfermedades epidémicas en Europa. Las exploraciones de una nueva tierra al oeste se convertirían en una historia legendaria de los temidos piratas vikingos, y pasarían casi 500 años antes de que otro europeo viera el continente americano.

La Edad del Descubrimiento

Europa Después de la Edad Media

La caída del Imperio Romano (476 dc) y el comienzo del Renacimiento Europeo en el siglo 14 aproximadamente abren y cierran el período conocido como la Edad Media. Sin un poder centralizado dominante o un centro cultural general, Europa experimentó discordia política, social y militar durante este tiempo. Esto incluyó las Cruzadas contra los musulmanes de finales del siglo XI hasta finales del siglo XIII y la Peste Negra de la década de 1340.

La iglesia cristiana permaneció intacta, sin embargo, y surgió de la época como una institución unificada y poderosa. Una alta tasa de natalidad después de la Peste Negra, junto con abundantes cosechas, significó que la población creció durante el siglo siguiente. En 1450, una sociedad europea recién rejuvenecida estaba al borde de un cambio tremendo. Grandes porciones de Europa occidental se habían familiarizado con los bienes de Oriente como resultado de las Cruzadas. Un comercio animado se desarrolló posteriormente a lo largo de una variedad de rutas conocidas colectivamente como la Ruta de la Seda, para satisfacer la demanda de estos productos. Bandidos e intermediarios codiciosos hicieron que el viaje a lo largo de esta ruta fuera caro y peligroso, y para 1492, Europa, recuperada de la Peste Negra y en busca de nuevos productos y nueva riqueza, estaba ansiosa por mejorar el comercio y las comunicaciones con el resto del mundo. El atractivo de las ganancias empujó a los exploradores a buscar nuevas rutas comerciales a las Islas de las Especias y eliminar a los intermediarios musulmanes.

La caída de Constantinopla al Imperio Otomano en 1453 fue una razón fundamental para la exploración europea, ya que el comercio en todo el Imperio Otomano era difícil y poco confiable. El comercio de lujos como especias y seda inspiró a los exploradores europeos a buscar nuevas rutas a Asia. Portugal, bajo el liderazgo del Príncipe Enrique el Navegante, intentó enviar barcos alrededor del continente africano, y los Reyes Fernando e Isabel de España contrataron a Cristóbal Colón para encontrar una ruta hacia el Este yendo hacia el oeste. Como fuertes partidarios de la iglesia católica, buscaron llevar el cristianismo al Este y a cualquier tierra recién encontrada, y esperaban encontrar fuentes de riqueza.

Cristóbal Colón

Fue en este contexto que Cristóbal Colón, un navegante y almirante castellano, presentó sus planes para navegar alrededor del mundo a Asia. Después de varios acercamientos a las monarquías italiana, inglesa y portuguesa, Fernando e Isabel de España finalmente decidieron darle una oportunidad a Colón, a pesar del consejo de sus asesores. El rey Fernando pensó que Colón podría encontrar algo que le diera a los españoles la oportunidad de competir con su vecino y rival Portugal.

Colón emprendió su primero de cuatro viajes el 3 de agosto de 1492. Cabalgando los vientos alisios hacia el oeste a través del Océano Atlántico con el Nina, el Pinta y el Santa María, Colón desembarcó en una isla que llamó San Salvador, en las actuales Bahamas, cinco semanas después de embarcarse desde España. Durante este viaje, Colón también exploró la costa noreste de Cuba y la costa norte de La Española, donde estableció el asentamiento de La Navidad.

A su regreso a España, las noticias de las tierras descubiertas se extendieron por toda Europa. Colón hizo tres viajes más al Nuevo Mundo entre 1493 y 1504. El segundo viaje de Colón aterrizó en el Caribe, en una isla que llamó Dominica, y continuó hacia el norte a través de las Antillas Menores y Mayores. En su tercer viaje, Colón desembarcó en la isla portuguesa de Porto Santo antes de continuar hacia Madeira; las Islas Canarias y Cabo Verde, frente a la costa de África Occidental; Trinidad, frente a la costa de la actual Venezuela; y América del Sur continental. El cuarto y último viaje de Colón a través del Atlántico lo llevó a través de América Central, incluyendo Honduras, Nicaragua, Costa Rica y Panamá.

Estos tres viajes posteriores se realizaron para explorar y explotar las riquezas y recursos de los pueblos indígenas de las Américas. Colón había recibido la autoridad de la monarquía española para reclamar tierras para España, comenzar un asentamiento, comerciar con bienes valiosos u oro y explorar. También fue nombrado gobernador de todas las tierras que encontró y demostró ser un gobernador salvaje y brutal. Colón esclavizó y robó a los indígenas, en un momento amenazando con cortarle las manos a cualquier persona que no le diera oro. Su reinado brutal presagiaría la llegada de los Conquistadores, guerreros españoles que saquearían y destruirían las grandes y ricas civilizaciones Azteca, Inca y maya.