En los últimos años, varios remedios a base de plantas han surgido como posibles tratamientos para la adicción al alcohol. Entre estos se encuentra el kudzu de vid, una planta nativa de Asia oriental. Si bien existen varios medicamentos y tratamientos occidentales para ayudar a las personas a dejar de beber, siempre hay una necesidad de más opciones. El kudzu para el trastorno por consumo de alcohol podría ser una nueva opción intrigante. Pero, ¿es realmente eficaz? Y si ayuda, ¿cómo funciona?
¿Qué es Kudzu?
El kudzu se ha utilizado en la medicina oriental durante cientos, si no miles de años. Los registros que se remontan al menos al siglo II d.C. muestran su uso en China para tratar los síntomas del abuso de alcohol. Desde entonces, se ha recetado para otros problemas, como la gripe, la hipertensión y la angina de pecho.
En América, el kudzu se conoce principalmente como una enredadera invasora que cubre gran parte del sureste de los Estados Unidos. Sin embargo, con la expansión de la investigación científica y el creciente interés popular en los remedios naturales, la reputación del kudzu está comenzando a expandirse.
La ciencia del Kudzu y el Alcohol
Las propiedades medicinales del kudzu se han estudiado en Occidente durante más de 25 años. Los primeros estudios, realizados en la Escuela de Medicina de Harvard en 1993, se concentraron en probar los hámsteres dorados sirios (una especie que ama particularmente el alcohol). El estudio encontró que después del tratamiento, los hámsters beberían un 50 por ciento menos.
Desde entonces, los científicos han pasado a probar el efecto del kudzu en los seres humanos. En 2005, investigadores de Harvard probaron a los bebedores pesados para ver cómo el kudzu afectaba su comportamiento. El estudio encontró que después de tomar kudzu, los participantes tomaron sorbos más pequeños, tardaron más en consumir cada bebida y bebieron sustancialmente menos bebidas. Los participantes no informaron efectos secundarios.
Otros estudios han confirmado que tomar kudzu puede reducir la cantidad que bebe una persona, y que las isoflavonas que contiene probablemente contribuyen a esto. Aunque aún se necesitan más estudios, el kudzu parece prometedor como medicamento para reducir el consumo de alcohol.
¿Cómo Actúa Kudzu?
Si bien hay evidencia que demuestra que puede ser eficaz, los científicos aún no están seguros de por qué el kudzu reduce el consumo de alcohol. Una teoría está relacionada con las altas concentraciones de isoflavonas encontradas en el kudzu. Se cree que estos compuestos aumentan el flujo sanguíneo al cerebro, lo que puede hacer que el alcohol afecte el sistema nervioso más rápidamente. Esto, a su vez, puede aumentar la velocidad con la que el cerebro decide que ha tomado demasiado, lo que hace que disminuya la velocidad y beba menos.
Curiosamente, el kudzu parece tener este efecto sin causar que las personas se intoxiquen más rápido. Esto es importante para su uso como medicamento: emborracharse más rápidamente no es una forma efectiva de controlar el consumo excesivo de alcohol. Pero esto también sugiere la necesidad de más investigación.
Otra teoría es que el kudzu empeora los síntomas de la resaca al aumentar el nivel de acetaldehído de su cuerpo. El acetaldehído es una sustancia tóxica que el cuerpo produce cuando descompone el alcohol, y es uno de los principales culpables de hacerte sentir mal al día siguiente.
Si bien esta teoría puede sonar extraña, teniendo en cuenta que el kudzu a menudo se vende como cura para la resaca, resulta que diferentes partes de la planta tienen diferentes efectos. Mientras que las flores de kudzu pueden reducir el acetaldehído, la raíz (que es el ingrediente más común en los suplementos) hace lo contrario. El resultado puede ser que las personas que beben después de tomar kudzu tengan peores resacas o sientan los síntomas de la resaca antes. Esto podría motivarlos a beber menos.
¿Debe Tomar Kudzu para la Dependencia del Alcohol?
Aunque los estudios parecen prometedores hasta ahora, la FDA no ha aprobado el kudzu como tratamiento para el trastorno por consumo de alcohol. Hay mucho que todavía se desconoce sobre cómo funciona el kudzu o sus efectos a largo plazo. Por lo tanto, si bien el kudzu puede convertirse en un medicamento aprobado para la dependencia del alcohol algún día, espere que tome un tiempo. Mientras tanto, no recomendamos que tome este medicamento, ni ningún otro tratamiento, sin consultar primero a un médico.
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