La historia temprana de Noruega, y Escandinavia en general, se caracteriza por poderosos marinos, comerciantes y guerreros, y por ricas mitologías paganas y jefes ambiciosos. Los hijos feroces de estas tierras del norte dominaron las rutas marítimas del norte de Europa durante siglos y cambiaron sin ayuda el curso de la historia de muchas naciones. Pero nunca fueron una fuerza única y dominante.
En cambio, se dividieron en muchos reinos pequeños y mezquinos, gobernados por jefes excesivamente ambiciosos, cada uno de los cuales quería el mejor botín y las incursiones perfectas. Eso fue, hasta que un hombre se levantó, un hombre para unirlos a todos y formar un nuevo y vasto reino con un solo gobernante a la cabeza. Ese hombre era Harald Fairhair.
Ampliamente considerado como el primer rey de Noruega, esta sombría figura histórica es debatida por los estudiosos hasta el día de hoy. ¿Existió de verdad? ¿Son correctas las sagas? Hoy intentaremos dar nuestra propia respuesta, mientras exploramos la intrigante historia sobre el hombre detrás de la moderna nación noruega: Harald Fairhair.
Tras los Pasos de Su Padre – Harald Fairhair Llega al Poder
En Noruega y Escandinavia de la era vikinga, la alfabetización era prácticamente inexistente, fuera de las inscripciones rúnicas. Solo llegó a estas tierras con el cristianismo, y eso significa que hay pocas fuentes escritas de los primeros períodos, aparte de las sagas, escritas siglos después. En la sociedad vikinga, grandes hazañas y grandes héroes eran el tema de canciones y cuentos, pero solo en forma oral.
La poesía escáldica era una gran tradición de los skalds (bardos) expertos del norte que los reyes utilizaban para cantar alabanzas de sus obras, a menudo creando figuras más grandes que la vida real. En cierto sentido, los buenos skalds eran unidades de propaganda esenciales en la Escandinavia medieval temprana. Y el futuro rey, Harald, lo sabía muy bien.
Pero aún así, la tradición oral tiende a desvanecerse con el tiempo, y los únicos relatos escritos que mencionan a Harald Fairhair, menos de una docena de ellos, se reunieron sustancialmente después de que su vida y sus obras hubieran terminado. Las fuentes principales son varias sagas, principalmente la Heimskringla , que contiene la Saga de Halfdan el Negro y la Saga de Harald Fairhair , luego la saga Orkneyinga , la saga Floamanna , la Saga de Egil y algunas otras. Otra buena fuente es la Historia Norwegiae de Theodicus Monachus. Ninguna de estas sagas de reyes es más antigua que el siglo XII.
La única página sobreviviente conocida como la » Hoja de Kringla (Kringlublaðið)», conservada en la Biblioteca Nacional y Universitaria de Islandia, es una de las principales fuentes de la historia de Harald Faihair. (Soerfm / Dominio Público )
Lo que podemos aprender de estas fuentes es que Harald ya estaba destinado a caminar por el camino en el que lo hizo, ya que su padre ya había comenzado el gran plan de unir los pequeños reinos bajo una sola bandera. Ese hombre era Halfdan el Negro (Halfdanr Svarti), nacido alrededor del año 810 en la legendaria dinastía escandinava de los Ynglings. Tanto Heimskringla como Fagsrkinna, las sagas del siglo XII, nos dan algunos detalles importantes sobre Halfdan y, por lo tanto, algo de historia de Harald Fairhair.
Halfdan mismo nació como hijo de un pequeño rey – Gudrød el Magnífico, y su esposa, Åsa Haraldsdottir, era hija del Rey de Agder, otro petty reino. El padre de Halfdan fue asesinado cuando el niño aún era un bebé, y su madre tuvo que huir de regreso al reino de su padre, Agder, donde crió a su hijo. Avanzó rápidamente unos 19 años cuando Halfdan el Negro heredó el título de Rey de Agder y rápidamente demostró su habilidad para gobernar, a medida que ampliaba sus tierras y riquezas.
Su cuidadosa y táctica subyugación de los reinos menores a su alrededor allanó claramente el camino para el futuro y para que su hijo los uniera a todos con éxito. Halfdan primero logró tomar la mitad de Vingulmark, un pequeño reino gobernado por el rey Gandalf Alfgeirsson. Luego vino Raumarike, un reino que sometió después de ganar una serie de conflictos con sus gobernantes.
Después de eso, a través de un matrimonio astuto logró reclamar el reino de los fiordos Sogn. Se casó con la hija del rey de Sogn y tuvo un hijo. Este hijo fue nombrado heredero de Sogn, pero murió joven dejando el reino a Halfdan, su padre.
A través de la astucia, la guerra táctica y la astuta política, Halfdan el Negro logró expandir su herencia y crear un gran reino. Sus planes, tristemente, cayeron en el agua, literalmente, cuando su carruaje cayó a través del hielo en Randsfjorden. Halfdan el Negro y todo su grupo se ahogaron. Dejó un heredero, Harald Fairhair.
Ilustración de la saga de Halfdan el Negro, el padre de Harald Fairhair. (Jorunn / Dominio Público )
Harald Fairhair Asegura Su Corona
Desde el primer momento, el joven Harald y su tío y protector, Guthorm, estaban bajo amenaza. Con la muerte de Halfdan, los reinos que conquistó pudieron convertirse fácil y rápidamente en una revuelta, tratando de recuperar su independencia perdida. El hecho de que funcionó en contra de Harald es que el reino no era una forma única, estaba disperso y desconectado, y por lo tanto difícil de manejar.
Pronto, esto sucedió, y el joven Harald Fairhair descubriría rápidamente el verdadero significado de la realeza. Su primer oponente fue Merluza Gandalfsson, hijo del depuesto y asesinado rey de Vingulmark, Gandalf Alfgeirsson. Los hermanos de Hake, Hysing y Helsing, murieron en batalla años antes, por Halfdan el Negro.
Buscando venganza, Merluza, ahora considerada una berserker, rápidamente buscó deponer al joven y aparentemente inexperto Harald. Reunió un vasto ejército de Vestfold que contaba con unos 300 guerreros bien armados. En la Noruega medieval temprana, este número era un gran ejército y difícil de derrotar. La saga nos dice que, como hacen los grandes héroes, Halfdan y Guthorm derrotaron astutamente a Merluza Gandalfsson con un ejército mucho más pequeño, aparentemente a través de una emboscada.
A través del hábil gobierno de sus territorios, Harald logró criar a más hombres con la esperanza de asegurar su reino. Esto resultó inteligente, porque poco después se enfrentó a su mayor obstáculo. Se formó una oposición en Noruega, que buscaba recuperar reinos perdidos y ponerse en el camino de lo que rápidamente comenzaba a parecer un intento de unificar Noruega.
La oposición principal era Sulki, Rey mezquino de Rogaland y su hermano el conde Soti, luego Eirik, Rey de Hordaland, y con ellos Kjotvi el Rico, Rey de Agdir con su hijo Thorir Haklang. Se les unieron dos hermanos que gobernaban Telemark-Hadd el Duro y Hroald Hrygg.
Este era el núcleo de los enemigos de Harald. Ambas facciones trabajaron desesperadamente para reunir tantas tropas como fuera posible. Su conflicto culminó en 872, en la batalla de Hafrsfjord, cerca de Stavanger. En ese momento, esta podría haber sido fácilmente una de las batallas más grandes, navales o de otro tipo, libradas en Noruega.
La batalla de Hafrsfjord resultó en la unificación de Noruega por Harald Fairhair. (Anne-Sophie Ofim / Dominio Público)
Los vastos ejércitos se enfrentaron en una gran batalla naval en el fiordo que formaba parte de Rogaland. La mayoría de los oponentes de Harald cayeron en batalla: Eirik fue asesinado, Sulki y Soti cayeron, y Thorir Haklang se volvió loco y murió. Su padre, Kjotvi el Rico, fue el único oponente que sobrevivió, huyendo mientras presenciaba la abrumadora derrota. No se le menciona de nuevo después de eso.
La victoria de Harald Fairhair en Hafrsfjord es ampliamente considerada en las celebraciones populares como el nacimiento de un Reino independiente y unificado de Noruega. Y eso es algo correcto – después de su gran victoria, Harald se proclamó a sí mismo como el único rey de una Noruega unificada – sin oposición a su reclamo.
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División de Noruega del rey Harald Fairhair. (Tokle / Dominio Público)
Después de su victoria, Harald rápidamente buscó consolidar su gobierno. Y de nuevo, había demostrado su astuta diplomacia, casándose con la hija de un rey danés. En ese momento, Dinamarca era la nación más poderosa de su sur, y los quería como aliados.
Harald Fairhair no solo se aseguró una alianza, sino que también se retrató a sí mismo como un verdadero monarca de Noruega, una confirmación de su realeza. Otra prueba de que el gobierno de Harald sobre toda Noruega era estable, es el hecho de que el rey de Dinamarca lideró negociaciones serias antes de acordar dar la mano a su hija en matrimonio.
Muchos poemas escáldicos que se hicieron durante la supuesta vida de Harald Fairhair sobrevivieron, y nos dan hechos históricos reales y algunos detalles que parecen más grandes que la vida real. Uno de esos aspectos es una historia muy romántica de cómo Harald decidió unir Noruega. Como cuentan los poemas y las historias, Harald se enamoró de una mujer, Gyda, que era una de las más bellas de Noruega.
Pero ella rechazó sus declaraciones de amor, diciendo en broma que solo aceptaría a un rey de toda Noruega para su marido. Luego juró hacer exactamente eso, para ganar su amor.
Otro detalle romántico dice que Harald juró no peinarse el pelo hasta que se convirtiera en rey de Noruega. Luego se convirtió en Harald Lufa (Harald de pelo enmarañado). Después de que sus conquistas terminaron, los cuentos dicen que recibió un rico banquete en Maeri, por Earl Rognvald.
El rey Harald Fairhair fue honrado con una fiesta. (Alonso de Mendoza / Dominio Público)
El mismo conde procedió finalmente a peinar el cabello largo de Harald, mostrando a todos lo hermoso que era, y el rey finalmente se ganó el epíteto de Harald Fairhair. Estos son casi seguramente adornos escaldados y no tienen base en la realidad, a pesar de que el conde Rognvald es una figura histórica, uno de los primeros partidarios del recién coronado Harald, junto al conde Atli el Delgado.
Este último también podría ser una metáfora muy interesante, una que fue colada astutamente por los cronistas cristianos en los siglos posteriores a Harald. La metáfora es clara: el conde quita el cabello enmarañado y con rastas de un guerrero (una metáfora de los vikingos paganos y tribales) y revela un rey con cabello hermoso y fino (una metáfora de los soberanos cristianos civilizados).
La victoria de Harald Fairhair en Hafrsfjord y su ascenso al poder como monarca también tuvieron influencia en las tierras vecinas, sobre todo en el asentamiento de Islandia. Un buen número de nobles, guerreros y sus familias, que estaban en contra de Harald en el conflicto, optaron por huir en lugar de ser subyugados. Y su destino era Islandia, recién descubierta y apenas asentada en ese momento.
Harald Fairhair también extendió su influencia a las Islas Orcadas y Escocia. Los vikingos que gobernaron allí como conde se vieron obligados a pagar tributo y aceptarlo como su rey.
La guerra de los Hijos de Harald Fairhair & Nietos
En los escritos posteriores, se mencionan dos de los hijos de Harald: Erik Bloodaxe y Haakon el Bueno. El joven, Haakon, fue enviado a la corte del rey Athelstan en Inglaterra, aparentemente para permanecer a salvo o como rehén diplomático o enviado. De cualquier manera, pasó su juventud en Inglaterra anglosajona y danesa, mientras que su hermano mayor, Erik Bloodaxe, heredó el trono de Noruega después de la muerte de su padre Harald Fairhair. Para entonces, Erik había tenido sus propios hijos.
Moneda de Eric Bloodaxe, el hijo de Harald Fairhair que lo sucedió como rey. (PawełMM / Dominio Público )
Pero poco después de que Erik se convirtiera en rey, Haakon Haraldsson zarpó de Inglaterra en un intento de arrebatarle el trono a su medio hermano. A diferencia del todavía pagano Erik y el resto de Noruega, Haakon adoptó la religión de los anglosajones: era cristiano. Existe la posibilidad de que la expedición de Haakon fuera respaldada por los ingleses.
De cualquier manera, Haakon aterrizó en Noruega y comenzó a asegurar a sus aliados. Prometió poner fin a los impuestos sobre la propiedad heredada, que comenzó su padre Harald Fairhair. Se alió con Sigurd, conde de Lade, y rápidamente tuvo un sólido punto de apoyo en Noruega, controlando directa o indirectamente partes considerables de la misma.
Erik Bloodaxe pronto perdió el favor y se encontró básicamente rodeado y sin muchos aliados. Se vio obligado a huir a las Orcadas, y de allí a Jorvik en Northumbria. Fue asesinado allí con su hijo Haeric, en la Batalla de Stainmore en 954, contra el conde de Bernicia.
Pero sus hijos permanecieron como una fuerza para oponerse a Haakon en Noruega. Lideraron una serie de sangrientas batallas contra las fuerzas de Haakon. En la primera, en Avaldsnes, Haakon ganó y uno de los hijos de Eric, Guttorm, fue asesinado. Al año siguiente, la Batalla de Rastarkalv se libró y fue otra victoria para Haakon. En ella murió el hijo de Eric, Gamle.
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Monumento conmemorativo del obelisco para los hombres que murieron en la Batalla de Rastarkalv. (Zaarin~commonswiki / CC BY-SA 3.0 )
Varios años después de esta derrota, en 961, los tres hijos restantes de Eric Bloodaxe regresaron a Noruega y sorprendieron a Haakon el Bueno en la Batalla de Fitjar. Esta batalla fue ganada una vez más por Haakon, pero pagó por ella con su vida. Fue herido y murió rápidamente.
El título de Rey de Noruega pasó a Harald Greycloak, el hijo mayor superviviente de Eric Bloodaxe y nieto de Harald Fairhair. Pero su gobierno estuvo marcado por años de guerra en Noruega y finalmente fue asesinado por aliados del rey danés Harald Bluetooth, que se convirtió en el rey de Noruega, durante unos años. Él también fue depuesto y asesinado y el círculo siguió repitiendo
Las Espadas Nunca envainadas
No hay duda de que la historia de Noruega y sus comienzos como nación estuvo marcada por la naturaleza guerrera y algo codiciosa de los nórdicos. Fiel a su estilo de vida vikingo, su transición de guerreros marinos a comerciantes no fue fácil.
En cambio, estuvo marcado por guerras y asesinatos. Pero es importante recordar la importancia de la figura sombría y casi mítica de Harald Fairhair.
Imagen superior: Representación de Harald Fairhair, el primer rey de Noruega. Fuente: Fotokvadrat / Adobe Stock.
Por Aleksa Vučković