por Jon Prince
La primera encarnación de la piruleta fue probablemente creada por personas de cuevas hace miles de años que recolectaban miel de colmenas con un palo. Sin querer desperdiciar el néctar dulce, lo más probable es que lamieran el palo, inventando así la primera piruleta del mundo. Bien por ellos (bien por nosotros). Los arqueólogos creen que los antiguos chinos, árabes y egipcios producían dulces de frutas y nueces que «confitaban» en miel, que sirve como conservante, e insertaban palos para facilitar su consumo.
Si la versión en inglés del siglo XVII no cuenta como la primera piruleta moderna, podría mirar a la era de la Guerra Civil para otro precursor temprano, cuando se pusieron caramelos duros en las puntas de los lápices para niños. A principios del siglo 20 fue la era de la automatización, que es cuando el nacimiento de la piruleta como la conocemos ahora comienza en serio, pero todavía hay discrepancias en cuanto a quién es el verdadero creador.
En el siglo XVII, a medida que el azúcar se hacía más abundante, los ingleses disfrutaban de dulces de azúcar hervidos e insertaban palos en ellos para que también fueran más fáciles de comer. Los lingüistas dicen que el término ‘lolly pop’ significa literalmente ‘ bofetada en la lengua ‘(que nos parece hilarante), ya que la palabra para’ lengua ‘es’ lolly ‘en el norte de Inglaterra y’ pop ‘significa ‘ bofetada’.»Los vendedores ambulantes de Londres pueden haber acuñado este término mientras vendían la golosina, que era suave en lugar de dura, pero que aún se consideraba un posible precursor de la paleta moderna.
Ya en 1905, el propietario de la McAviney Candy Company pudo haberse topado con la piruleta por accidente. La compañía hizo dulces duros hervidos que se agitaban con un palo, y al final del día, el propietario trajo los palos cubiertos con los dulces a casa para que sus hijos los disfrutaran. No fue hasta 1908 que comenzó a comercializar estos «palitos de caramelo usados».»
También en 1908, en Racine, Wisconsin, la primera producción automatizada de piruletas fue llevada a cabo por Racine Confectionary Machine Company, que introdujo una máquina que ponía caramelos duros en el extremo de un palo a razón de 2.400 palos por hora. Los propietarios de la compañía creían que podían producir suficientes piruletas (aunque todavía no se llamaban así) en una sola semana para satisfacer la demanda de la nación durante todo un año.
Aproximadamente en 1912, el inmigrante ruso Samuel Born inventó una máquina que insertaba palos en los dulces. La máquina se llamaba Born Sucker Machine y la Ciudad de San Francisco la consideró tan innovadora que le otorgaron las llaves de la ciudad en 1916. George Smith, propietario de una empresa de confitería llamada Bradley Smith Company, se atribuyó el crédito por inventar la versión moderna de la piruleta que comenzó a hacer en 1908, y en 1931, registró el término ‘piruleta», tomando prestado el nombre de un famoso caballo de carreras llamado Lolly Pop, que es cuando el término piruleta finalmente se conecta con la frase del siglo XVII (‘bofetada en la lengua’, ¿recuerdas?).
Como puedes ver, el desarrollo de la piruleta tomó su tiempo y hay cierta competencia por el título «creador de la piruleta», pero independientemente de quién obtenga el crédito, ha llegado para quedarse y actualmente es uno de los dulces más populares que existen. Las compañías modernas como la empresa de dulces Spangler (creadora de Dum Dums, Saf-T-Pops y otras favoritas) pueden producir hasta 3,000,000 por día, lo que aún no satisface a los golosos de la nación.
Las piruletas de hoy vienen en todas las formas y tamaños, y ofrecemos más de 100 variedades. Ya sea que desee una piruleta de Charms, un Tootsie Pop o una piruleta con un grillo dentro, nuestra selección es insuperable. Así que adelante y pídete a ti y a tus seres queridos una «bofetada en la lengua», y luego ilumínalos con todo tu nuevo conocimiento; estarán tan impresionados. Finalmente, si podemos terminar nuestra Historia de la piruleta con una lección: cuando no sepas qué más hacer, ponle un palo.