El magnesio es un macromineral vital, y cada vez es más recomendado por los veterinarios para diversos tratamientos en el caballo. Entonces, ¿por qué los caballos requieren magnesio y cómo se ajusta para uso terapéutico?
El magnesio participa en numerosas funciones en el cuerpo. Para empezar, el magnesio es uno de los principales minerales en los huesos. Hasta el 60% del magnesio del cuerpo se encuentra en el esqueleto, y solo el 30% del magnesio está disponible para la movilización durante los momentos en que se necesita en otras partes del cuerpo. El magnesio participa en más de 300 reacciones enzimáticas, incluida la generación de energía celular y la decodificación de información genética. Funciona en conjunto con el calcio en la transmisión nerviosa y la contracción muscular. El papel del magnesio en la relajación muscular es la clave para comprender los síntomas subclínicos que indicarían que la suplementación puede ser necesaria.
El cuerpo intenta mantener un equilibrio de magnesio dentro y fuera de las células. En realidad, se encuentra muy poco magnesio en el líquido extracelular (alrededor del 1%), por lo que analizar la sangre para detectar la deficiencia de magnesio es relativamente inexacto. La deficiencia grave de magnesio podría ser potencialmente mortal, pero rara vez se observa en caballos. Los usos actuales del magnesio suplementario están dirigidos a resolver deficiencias subclínicas, las mismas que son difíciles de detectar pero cuyos signos son reconocibles.
El magnesio se encuentra en cantidades variables en forrajes y granos. Los alimentos concentrados pueden tener o no magnesio adicional, dependiendo de la cantidad en los otros ingredientes. La cantidad de fibra indigesta y la presencia de oxalatos afectarán la disponibilidad de magnesio en los forrajes. El magnesio suplementario puede ser inorgánico (sulfato de magnesio u óxido de magnesio) u orgánico (magnesio quelado). El óxido de magnesio es quizás la fuente más utilizada y tiene una tasa de absorción aproximada del 50%. La ventaja del óxido de magnesio es que el cuerpo no lo absorberá si no hay deficiencia, por lo que es difícil sobredosis con un caballo. El sulfato de magnesio (sal de Epsom) también está muy disponible para el caballo para su absorción, pero también tiene el efecto de atraer agua al intestino y causar diarrea, por lo que no se recomienda su uso diario.
El magnesio ayuda a proteger contra la inflamación y el daño de los radicales libres. Lo que se muestra prometedor en el campo de la medicina veterinaria es el vínculo con el papel protector del magnesio contra el daño de las endotoxinas. Se sabe que los caballos con cólicos que provocan la liberación de endotoxinas o laminitis a menudo tienen niveles bajos de magnesio en la sangre, y existe la esperanza de que el tratamiento con magnesio durante estos momentos críticos pueda disminuir la cantidad de daño que se produce.
El magnesio puede desempeñar un papel en la resistencia a la insulina y el síndrome metabólico equino. Se ha establecido el vínculo entre la deficiencia de magnesio en las células y la diabetes en el ser humano, pero aún no se ha confirmado científicamente en el caballo. Lo que los científicos saben es que la insulina puede modular el movimiento del magnesio de los tejidos intracelulares a los extracelulares y que los niveles de magnesio en sangre aumentan después de una comida con alto contenido de almidón o azúcar, lo que indica que el magnesio está involucrado con la acción de la insulina para eliminar la glucosa de la sangre. Si el magnesio es bajo en la célula, habrá alteración del metabolismo de los carbohidratos y reducción de la respuesta a la insulina (resistencia a la insulina). Aunque ha habido informes anecdóticos en caballos de suplementos de magnesio que mejoran la resistencia a la insulina, reducen la cantidad de grasa en el cuello asociada con la enfermedad y reducen el riesgo de laminitis, un estudio de investigación reciente no encontró ninguna ventaja en la alimentación de un suplemento de magnesio y cromo a caballos resistentes a la insulina.
Dentro del músculo, el calcio y el magnesio trabajo antagónicamente, el calcio, provocando la contracción muscular y el magnesio para inducir a la relajación. Si no hay suficiente magnesio, los músculos tienden a sufrir espasmos. Aunque la presencia de magnesio bajo en el tejido muscular puede provenir de un trastorno genético en lugar de cantidades dietéticas, hay informes de caballos que han respondido a la suplementación de magnesio para el tratamiento de ataduras crónicas.
Sin embargo, el papel del magnesio en la excitabilidad nerviosa se ha establecido como un problema cuando se produce un aleteo diafragmático síncrono. El aleteo diafragmático síncrono implica contracciones espasmódicas del diafragma y generalmente se observa en caballos de resistencia con desequilibrios electrolíticos. La afección también se conoce como golpes. Se ha encontrado que el tratamiento con calcio y magnesio acelera la recuperación.
Los efectos graves de deficiencia de magnesio, como los observados en tetania de pasto en vacas, son raros en caballos, pero se han documentado.
El magnesio se encuentra en los suplementos calmantes debido a su papel en la excitabilidad nerviosa y la contracción muscular, y la sospecha de que el nerviosismo puede ser causado por niveles subóptimos de magnesio en la dieta. Investigación realizada en la Universidad Charles Sturt en Australia y el Grupo de Estudios Equinos Waltham en el Reino Unido. sugiere que el aspartato de magnesio puede influir positivamente en el comportamiento de algunos caballos.
Al igual que el calcio y el magnesio tienen un efecto equilibrante en el cuerpo, también debería estar en la dieta. Los dos minerales se mantienen idealmente dentro de una proporción de 2,5:1 a 3:1, calcio a magnesio. La dieta típica del caballo generalmente caerá en un rango adecuado de calcio y magnesio; si se justifica la suplementación con magnesio, se debe considerar la cantidad de calcio en la dieta.