La Dra. Sarah Lewis es la investigadora principal de nuestro proyecto de investigación de mecanismos en la Universidad de Bristol y ha dirigido varios proyectos financiados por nuestro programa de becas.
Muchos estudios han sugerido que beber grandes cantidades de leche puede aumentar el riesgo de cáncer de próstata. Sin embargo, estos estudios son propensos a errores porque no siempre es fácil medir con precisión la ingesta de leche. También es posible que otros factores dietéticos o de estilo de vida que son diferentes entre los hombres que consumen grandes cantidades de leche estén relacionados con el cáncer de próstata, en lugar de la leche en sí.
Para ayudarnos a comprender mejor el posible vínculo entre la leche y el cáncer de próstata, exploramos los mecanismos biológicos que podrían explicar esta relación.
El estudio
El objetivo del estudio fue investigar las vías biológicas por las que una ingesta elevada de leche puede aumentar el riesgo de cáncer de próstata. Identificamos un mecanismo potencial para este vínculo que es la vía del factor de crecimiento similar a la insulina (IGF). El IGF es una proteína que interactúa con las células, causando una cascada de reacciones químicas en la célula que resultan en el crecimiento y multiplicación celular. Hay diferentes tipos de proteínas IGF que desempeñan diferentes funciones en este proceso.
Se revisaron todas las pruebas disponibles que vinculan la ingesta de leche o lácteos con la vía del IGF y todas las pruebas que vinculan la vía del IGF con el cáncer de próstata. Identificamos 172 estudios, incluidos ensayos (los individuos fueron aleatorizados a grupos con ingesta de leche variable), estudios observacionales (se les pidió a los individuos que informaran sobre su ingesta de leche), estudios de biomarcadores (se midieron los niveles de IGF en sangre) y estudios genéticos.
Se extrajeron datos de los 172 estudios y se evaluó la probabilidad de que los resultados de los estudios fueran sesgados. Luego combinamos estudios similares para llegar a una conclusión sobre el efecto de la leche en cada tipo de IGF y sobre el efecto de cada tipo de IGF en el riesgo de cáncer de próstata o la probabilidad de que el cáncer de próstata progrese a una enfermedad más avanzada.
Encontramos alguna evidencia de que la cantidad de un tipo particular de IGF (IGF-I) aumenta con la ingesta de leche.
También hubo algunas pruebas de que el riesgo de cáncer de próstata aumentaba con concentraciones más altas de la proteína IGF-I. Los estudios genéticos que se llevaron a cabo respaldaron estos hallazgos: que cuanto más altos sean nuestros niveles de IGF – 1, mayor riesgo de cáncer de próstata tenemos.
¿Y ahora qué?
En resumen, encontramos algunas pruebas de que partes de la vía del IGF pueden ser estimuladas por la ingesta de leche y que las proteínas del IGF que circulan en la sangre pueden afectar el riesgo de cáncer de próstata.
Entonces, ¿todos los hombres deben cambiar sus hábitos de consumo de leche?
Aunque ahora sabemos más que nunca sobre el vínculo entre la leche y la próstata, todavía no tenemos suficiente evidencia para hacer una recomendación sobre el consumo. Nos gustaría ver más investigación en esta área en el futuro, para que podamos seguir aprendiendo más sobre el vínculo entre los productos lácteos que comen los hombres y su riesgo de cáncer de próstata.
El trabajo de Sarah sobre los mecanismos detrás de un vínculo entre la leche y el cáncer de próstata es parte de su trabajo más amplio sobre una forma novedosa de revisar sistemáticamente la investigación sobre los mecanismos por los cuales los factores del estilo de vida afectan el riesgo de cáncer. Este trabajo nos ayudará a comprender mejor los vínculos entre la dieta, la nutrición, la actividad física y el riesgo de cáncer.