La tasa de encarcelamiento de la nación está en su nivel más bajo en más de dos décadas. El mayor descenso se ha producido entre los afroamericanos, cuya tasa de encarcelamiento ha disminuido un 34% desde 2006.
A finales de 2018, había 1,501 presos negros por cada 100,000 adultos negros, según un nuevo informe de la Oficina de Estadísticas de Justicia (BJS), la agencia de estadísticas del Departamento de Justicia de los Estados Unidos. Según un estudio anterior de BJS, a fines de 2006, esa cifra se redujo considerablemente con respecto a los 2.261 reclusos negros por cada 100.000 adultos negros. Estas estadísticas solo cuentan a los reclusos condenados a más de un año de prisión estatal o federal. Excluyen a los reclusos recluidos en cárceles locales y a los condenados a períodos de prisión más breves.
Las tasas de encarcelamiento también han disminuido para los otros dos grupos raciales o étnicos principales rastreados por los BJS, hispanos y estadounidenses blancos, aunque no tanto como entre los negros. Entre 2006 y 2018, la tasa de encarcelamiento cayó un 26% entre los hispanos y un 17% entre los blancos.
Este análisis de las tasas de encarcelamiento en los Estados Unidos por raza y origen étnico se basa en datos publicados por la Oficina de Estadísticas de Justicia de los Estados Unidos en abril de 2020 y enero de 2018. Los datos sobre la composición racial y étnica de la población adulta de los Estados Unidos se extraen de la Encuesta de la Comunidad Estadounidense de 2018 de la Oficina del Censo de los Estados Unidos. Los estadounidenses blancos y negros incluyen solo a aquellos que son de una sola raza y no hispanos. Los hispanos son de cualquier raza. El análisis se basa únicamente en presos que han sido condenados a más de un año de prisión estatal o federal. Excluye a los reclusos recluidos en cárceles locales y a los condenados a períodos de prisión más breves.
Aunque su tasa de encarcelamiento ha disminuido más en los últimos años, los afroamericanos siguen siendo mucho más propensos que sus homólogos hispanos y blancos a estar en prisión. La tasa de encarcelamiento de negros a finales de 2018 era casi el doble de la tasa entre los hispanos (797 por 100,000) y más de cinco veces la tasa entre los blancos (268 por 100,000).
Los hombres negros son especialmente propensos a ser encarcelados. En 2018 había 2,272 reclusos por cada 100,000 hombres negros, en comparación con 1,018 reclusos por cada 100,000 hombres hispanos y 392 reclusos por cada 100,000 hombres blancos. La tasa fue aún más alta entre los hombres negros en ciertos grupos de edad: Entre las edades de 35 a 39, por ejemplo, aproximadamente uno de cada veinte hombres negros estaban en prisiones estatales o federales en 2018 (5,008 reclusos por cada 100,000 hombres negros en este grupo de edad).
La composición racial y étnica de las prisiones de los Estados Unidos sigue siendo sustancialmente diferente de la demografía del país en su conjunto. En 2018, los afroamericanos representaban el 33% de la población carcelaria sentenciada, casi el triple de su participación del 12% en los Estados Unidos. población adulta. Los blancos representaban el 30% de los presos, aproximadamente la mitad de su 63% de la población adulta. Los hispanos representaban el 23% de los reclusos, en comparación con el 16% de la población adulta.
Los presos negros han superado en número a los presos blancos e hispanos en los Estados Unidos, pero estas brechas se han reducido a medida que la tasa de encarcelamiento de los negros ha disminuido.
En números absolutos, había alrededor de 465,200 reclusos negros en prisiones estatales o federales a finales de 2018, una disminución del 21% de 590,300 a finales de 2006. El número de reclusos blancos cayó un 15% durante el mismo período, de 507,100 a 430,500, mientras que el número de reclusos hispanos aumentó un 5%, de 313,600 a 330,200. El aumento de presos hispanos durante este período fue más lento que el aumento de la población hispana en general en los Estados Unidos, por lo que la tasa de encarcelamiento hispano disminuyó.
En general, la tasa de encarcelamiento en los Estados Unidos ha disminuido. la tasa de encarcelamiento ha estado en una trayectoria descendente durante la última década, aunque el país todavía tiene la tasa de encarcelamiento más alta del mundo. Contando todas las razas y etnias, la tasa de encarcelamiento en Estados Unidos cayó un 17% entre 2006 y 2018, de 666 presos por cada 100,000 adultos a 555 por cada 100,000. La tasa de encarcelamiento a finales de 2018 era aproximadamente el mismo nivel que en 1995, cuando había 556 presos por cada 100.000 adultos.
Los expertos han señalado una variedad de posibles factores para explicar la disminución en la tasa de encarcelamiento, incluida la pronunciada disminución entre los estadounidenses negros. Una tendencia especialmente notable ha sido una fuerte caída en las tasas de delincuencia desde mediados de la década de 1990. La tasa de delitos violentos en Estados Unidos cayó un 51% entre 1993 y 2018, mientras que la tasa de delitos contra la propiedad disminuyó un 54% durante ese lapso, según el FBI.