Un grupo de ateos y seculares se reunió recientemente en el sur de California para hablar sobre temas sociales y políticos. Esta fue la primera de tres cumbres planeadas por la Coalición Laica para América, un grupo de defensa con sede en Washington DC.
Para muchos, el ateísmo-la falta de creencia en un dios o dioses personales—puede parecer un concepto completamente moderno. Después de todo, parecería que son las tradiciones religiosas las que han dominado el mundo desde el comienzo de la historia registrada.
Como estudioso de las religiones asiáticas, sin embargo, a menudo me sorprende la prevalencia del ateísmo y el agnosticismo—la visión de que es imposible saber si existe un dios—en los textos asiáticos antiguos. Las tradiciones ateas han desempeñado un papel importante en las culturas asiáticas durante milenios.
Ateísmo en el budismo, Jainismo
Mientras que el budismo es una tradición centrada en la liberación espiritual, no es una religión teísta.
El propio Buda rechazó la idea de un dios creador, y los filósofos budistas incluso han argumentado que la creencia en un dios eterno no es más que una distracción para los humanos que buscan la iluminación.
Mientras que el budismo no argumenta que los dioses no existen, los dioses son vistos como completamente irrelevantes para aquellos que luchan por la iluminación.
Una forma similar de ateísmo funcional también se puede encontrar en la antigua religión asiática del jainismo, una tradición que enfatiza la no violencia hacia todos los seres vivos, el desapego a las posesiones mundanas y la práctica ascética. Mientras que los jainistas creen en un alma eterna, o jiva, que puede renacer, no creen en un creador divino.
Según el Jainismo, el universo es eterno, y aunque los dioses pueden existir, también deben renacer, al igual que los humanos. Los dioses no juegan ningún papel en la liberación espiritual y la iluminación; los humanos deben encontrar su propio camino a la iluminación con la ayuda de sabios maestros humanos.
Otras filosofías ateas
Alrededor de la misma época en que el budismo y el jainismo surgieron en el siglo VI a.C., también había una escuela de pensamiento explícitamente atea en la India llamada la escuela Carvaka. Aunque ninguno de sus textos originales ha sobrevivido, los autores budistas e hindúes describen a los Carvakas como ateos firmes que creían que nada existía más allá del mundo material.
Para los Carvakas, no había vida después de la muerte, no había alma aparte del cuerpo, no había dioses y no había otro mundo que este.
Otra escuela de pensamiento, Ajivika, que floreció al mismo tiempo, argumentó de manera similar que los dioses no existían, aunque sus seguidores creían en un alma y en el renacimiento.
Los Ajivikas afirmaron que el destino del alma estaba determinado por el destino solo, y no por un dios, o incluso por el libre albedrío. Los Ajivikas enseñaban que todo estaba hecho de átomos, pero que estos átomos se movían y combinaban entre sí de maneras predestinadas.
Al igual que la escuela Carvaka, la escuela Ajivika hoy en día solo se conoce a partir de textos compuestos por hindúes, budistas y jainistas. Por lo tanto, es difícil determinar exactamente lo que pensaban los propios Ajivikas.
Según los textos budistas, los Ajivikas argumentaban que no había distinción entre el bien y el mal y que no había tal cosa como el pecado. La escuela pudo haber existido alrededor del mismo tiempo que el budismo temprano,en el siglo V a. C.
Ateísmo en el hinduismo
Mientras que la tradición hindú de la India abraza la creencia en muchos dioses y diosas—330 millones de ellos, según algunas fuentes-también hay corrientes ateas de pensamiento que se encuentran dentro del hinduismo.
La escuela Samkhya de filosofía hindú es uno de esos ejemplos. Cree que los seres humanos pueden lograr la liberación por sí mismos liberando a su propio espíritu del reino de la materia.
Otro ejemplo es la escuela Mimamsa. Esta escuela también rechaza la idea de un Dios creador. El filósofo Mimamsa Kumarila dijo que si un dios había creado el mundo por sí mismo en el principio, ¿cómo podría alguien más confirmarlo? Kumarila argumentó además que si un dios misericordioso hubiera creado el mundo, no podría haber estado tan lleno de sufrimiento como lo está.
Según el censo de 2011, había aproximadamente 2,9 millones de ateos en la India. El ateísmo sigue siendo una fuerza cultural significativa en la India, así como en otros países asiáticos influenciados por las religiones indias.