Ranavalona I de Madagascar
Ranavalona I de Madagascar, llamada Ranavalona la Cruel o la Reina Loca de Madagascar, llegó al poder en 1828. Criada en la pobreza, Ranavalona fue adoptada por el rey, y se casó con su hijo mayor, como la primera de doce esposas, después de que su padre descubriera un complot para asesinar al rey. Aunque los hijos de Ranavalona eran los herederos legítimos, no tuvo hijos durante su matrimonio. El heredero legítimo era, por lo tanto, el sobrino del rey.
Su marido, Radama, murió de una muerte horriblemente dolorosa, tal vez debido al envenenamiento por Ranavalona, o debido a sifilos. Tras su muerte, se apoderó del palacio y mató a los miembros restantes de la familia real original, incluido el heredero al trono. Ranavalona estaba en riesgo significativo durante este tiempo, haciendo que sus acciones fueran lógicas, en lugar de locas. Las tradiciones sostenían que cualquiera de sus hijos podría convertirse en heredero al trono, incluso después de la muerte del rey legítimo. Ocupó el palacio y fue coronada reina el 12 de junio de 1829.
Como reina, Ranavalona se opuso firmemente a los esfuerzos de colonización, defendiéndose de los avances tanto de los británicos como de los franceses en Madagascar. Después de una batalla exitosa, las cabezas de los europeos muertos se mostraban en picas como símbolo de su victoria. A principios de su reinado, creó nuevas industrias en Madagascar para apoyar la independencia del país. Fue, durante esta etapa, relativamente apreciada, incluso después de sus acciones contrarias a la familia real tradicional, y sus acciones sin duda beneficiaron a un Madagascar independiente.
Más tarde en la vida, Ranavalona se hizo progresivamente más extrema en sus acciones; persiguió activamente a cualquier elemento cristiano en el país, recurriendo tanto a la tortura como a la ejecución. Varios miles de cristianos fueron perseguidos durante su reinado, y la mayoría de los misioneros extranjeros huyeron. Además, dependía de marchas forzadas a través de pantanos infestados de malaria para reprimir cualquier revuelta entre sus tropas.
Instituyó una serie de castigos y pruebas de lealtad que, en algunos casos, eran imposibles de aprobar. Por ejemplo, a alguien cuya lealtad estaba en duda, se les obligó a comer varias pieles de pollo y luego vomitar. Si no vomitaban todas las pieles de pollo de inmediato, se había demostrado que eran infieles a la reina.
Ranavalona estaba lejos de ser amable, pero fue eficaz; fundó ciudades y conservó la independencia de Madagascar. De hecho, Madagascar permaneció independiente durante unos 30 años después de la muerte de Ranavalona.
