El próximo gran cultivo alimenticio para los pequeños agricultores podría ser…las abejas?
Así es, abejas. Esos pequeños insectos negros y amarillos podrían ser una fuente de alimentos valiosa, nutritiva y sostenible, según un nuevo artículo publicado en el Journal of Asia-Pacific Entomology. El estudio encontró que las abejas en todas las etapas de su vida son ricas en proteínas, mientras que las larvas y pupas de abeja también contienen altos niveles de ácidos grasos, carbohidratos y aminoácidos. Las larvas y las pupas también carecen de alas y exoesqueletos, lo que las hace más fáciles de preparar.
El documento concluye que la cosecha de abejas no solo proporcionaría una fuente de alimentos sostenible, sino que también podría crear nuevas fuentes de ingresos para los apicultores, que ya venden miel, jalea real y otros productos apícolas. Las abejas podían venderse enteras o molidas en polvo para agregarlas a otros alimentos, especialmente durante los momentos en que las abejas no polinizaban ni producían miel. Esto, escribieron los investigadores, convertiría a las abejas en un cultivo comercial durante todo el año en lugar de uno que solo podría generar ganancias durante ciertos momentos.
Todo esto puede parecer un poco inusual para las papilas gustativas occidentales, pero las abejas son un alimento básico en muchas partes del mundo, incluida Corea, donde se originó el estudio.
El estudio también se relaciona con una tendencia creciente a comer grillos y otros insectos como fuentes valiosas y sostenibles de proteínas y nutrientes. Muchos investigadores han dicho que los insectos podrían proporcionar más alimentos a un costo de carbono más bajo que la carne de res u otras carnes. Un informe de 2013 de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación incluye a las abejas entre una larga lista de insectos comestibles, incluidas polillas, escarabajos y chinches, que podrían ser importantes para satisfacer la necesidad mundial de alimentos y seguridad alimentaria. Ese informe no mencionaba abejas comestibles, pero daba un alto valor a la miel y otros productos de colmena.
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¿Cómo encaja la idea de las abejas comestibles en un mundo donde las poblaciones de abejas se han vuelto cada vez más amenazadas? Los apicultores en los Estados Unidos perdieron el 44 por ciento de sus colmenas durante el año pasado, según un estudio publicado esta semana por la Asociación Informada por las Abejas. Bueno, este estudio se centró en una especie de abeja muy extendida llamada abeja italiana (Apis mellifera ligustica), que probablemente no está en riesgo. «Estoy muy preocupada por nuestros polinizadores no Apis, en términos de riesgo de extinción», dijo Sarina Jepsen, directora de especies en peligro de extinción de la Sociedad Xerces para la Conservación de Invertebrados. «No creo que haya ningún indicio de que la abeja se vaya a extinguir, aunque los apicultores comerciales han visto pérdidas dramáticas de colonias en las últimas dos décadas.»
¿Todavía no está convencido? El sitio web Girl Meets Bug, que está dedicado a los insectos comestibles, señala que las larvas de abeja «saben mucho a tocino mushroomy» y que las abejas adultas asadas se pueden moler «en harina nutritiva». La página de recetas de la autora Daniella Martin señala que come principalmente larvas de drones, que no tienen ningún papel en la polinización. Curiosamente, agrega unas gotas de miel a su receta de larvas de abeja, completando el círculo de la idea.