Los Datos del Sol

El Perfil del Sol

diámetro: 1,390,000 km.
masa: 1.989e30 kg
temperatura: 5800 K (superficie) 15,600,000 K (núcleo)

Historia del Sol

El Sol es, con mucho, el objeto más grande del sistema solar. Contiene más del 99,8% de la masa total del Sistema Solar (Júpiter contiene la mayor parte del resto).

A menudo se dice que el Sol es una estrella «ordinaria». Eso es cierto en el sentido de que hay muchos otros similares. Pero hay muchas más estrellas más pequeñas que las más grandes; el Sol está en el 10% superior en masa. El tamaño medio de las estrellas en nuestra galaxia es probablemente menos de la mitad de la masa del Sol.

El Sol está personificado en muchas mitologías: los griegos lo llamaban Helios y los romanos lo llamaban Sol.

El Sol es, en la actualidad, aproximadamente un 70% de hidrógeno y un 28% de helio en masa todo lo demás («metales») equivale a menos del 2%. Esto cambia lentamente con el tiempo a medida que el Sol convierte el hidrógeno en helio en su núcleo.

Las capas exteriores del Sol exhiben rotación diferencial: en el ecuador, la superficie gira una vez cada 25,4 días; cerca de los polos es de hasta 36 días. Este extraño comportamiento se debe al hecho de que el Sol no es un cuerpo sólido como la Tierra. Efectos similares se observan en los planetas gaseosos. La rotación diferencial se extiende considerablemente hacia el interior del Sol, pero el núcleo del Sol gira como un cuerpo sólido.

Las condiciones en el núcleo del Sol (aproximadamente el 25% interno de su radio) son extremas. La temperatura es de 15,6 millones de Kelvin y la presión es de 250 mil millones de atmósferas. En el centro del núcleo, la densidad del Sol es más de 150 veces mayor que la del agua.

La potencia del Sol (unos 386 billones de megavatios) es producida por reacciones de fusión nuclear. Cada segundo de 700,000,000 de toneladas de hidrógeno se convierten acerca de 695,000,000 de toneladas de helio y 5.000.000 de toneladas (=3.86e33 ergios de energía en forma de rayos gamma. A medida que viaja hacia la superficie, la energía es absorbida y reemitida continuamente a temperaturas cada vez más bajas, de modo que para cuando llega a la superficie, es principalmente luz visible. Durante el último 20% del camino a la superficie, la energía es transportada más por convección que por radiación.

La superficie del Sol, llamada fotosfera, está a una temperatura de aproximadamente 5800 K. Las manchas solares son regiones «frías», solo 3800 K (se ven oscuras solo en comparación con las regiones circundantes). Las manchas solares pueden ser muy grandes, de hasta 50.000 km de diámetro. Las manchas solares son causadas por interacciones complicadas y no muy bien entendidas con el campo magnético del Sol.

Una pequeña región conocida como la cromosfera se encuentra por encima de la fotosfera.

La región altamente enrarecida por encima de la cromosfera, llamada corona, se extiende a millones de kilómetros en el espacio, pero es visible solo durante un eclipse solar total (izquierda). Las temperaturas en la corona son más de 1,000,000 K.

Simplemente sucede que la Luna y el Sol aparecen del mismo tamaño en el cielo visto desde la Tierra. Y dado que la Luna orbita la Tierra aproximadamente en el mismo plano que la órbita de la Tierra alrededor del Sol, a veces la Luna se interpone directamente entre la Tierra y el Sol. Esto se llama eclipse solar; si la alineación es ligeramente imperfecta, entonces la Luna cubre solo una parte del disco Solar y el evento se llama eclipse parcial. Cuando se alinea perfectamente, todo el disco solar se bloquea y se llama eclipse total de Sol. Los eclipses parciales son visibles en una amplia área de la Tierra, pero la región desde la que se ve un eclipse total, llamada el camino de la totalidad, es muy estrecha, solo unos pocos kilómetros (aunque generalmente tiene miles de kilómetros de largo). Los eclipses de Sol ocurren una o dos veces al año. Si te quedas en casa, es probable que veas un eclipse parcial varias veces por década. Pero dado que el camino de la totalidad es tan pequeño, es muy poco probable que te cruce a casa. Así que la gente a menudo viaja a la mitad del mundo solo para ver un eclipse solar total. Pararse a la sombra de la Luna es una experiencia increíble. Durante unos minutos preciosos, oscurece a mitad del día. Las estrellas salen. Los animales y las aves piensan que es hora de dormir. Y se puede ver la corona solar. Vale la pena un viaje importante.

El campo magnético del Sol es muy fuerte (para los estándares terrestres) y muy complicado. Su magnetosfera (también conocida como heliosfera) se extiende mucho más allá de Plutón.

Además del calor y la luz, el Sol también emite una corriente de partículas cargadas de baja densidad (en su mayoría electrones y protones) conocida como viento solar, que se propaga por todo el sistema solar a unos 450 km/seg. El viento solar y las partículas de energía mucho más alta expulsadas por las erupciones solares pueden tener efectos dramáticos en la Tierra, que van desde sobretensiones en la línea eléctrica hasta interferencias de radio y la hermosa aurora boreal.

Los datos recientes de la nave espacial Ulises muestran que durante el mínimo del ciclo solar, el viento solar que emana de las regiones polares fluye a casi el doble de velocidad, 750 kilómetros por segundo, que en latitudes más bajas. La composición del viento solar también parece diferir en las regiones polares. Sin embargo, durante el máximo solar, el viento solar se mueve a una velocidad intermedia.

Las naves Wind, ACE y SOHO realizarán un estudio adicional del viento solar desde el punto de observación dinámicamente estable directamente entre la Tierra y el Sol aproximadamente 1.a 6 millones de km de la Tierra.

El viento solar tiene grandes efectos en las colas de los cometas e incluso tiene efectos medibles en las trayectorias de las naves espaciales.

Los bucles y prominencias espectaculares a menudo son visibles en la extremidad del Sol (izquierda).

La salida del Sol no es completamente constante. Tampoco lo es la cantidad de actividad de manchas solares. Hubo un período de muy baja actividad de manchas solares en la segunda mitad del siglo XVII llamado el Mínimo de Maunder. Coincide con un período anormalmente frío en el norte de Europa, a veces conocido como la Pequeña Edad de Hielo. Desde la formación del sistema solar, la producción del Sol ha aumentado en aproximadamente un 40%.

El Sol tiene aproximadamente 4,5 mil millones de años. Desde su nacimiento ha consumido aproximadamente la mitad del hidrógeno de su núcleo. Continuará irradiando «pacíficamente» por otros 5 mil millones de años más o menos (aunque su luminosidad aproximadamente se duplicará en ese tiempo). Pero eventualmente se quedará sin combustible de hidrógeno. Luego se verá forzado a cambios radicales que, aunque comunes para los estándares estelares, resultarán en la destrucción total de la Tierra (y probablemente en la creación de una nebulosa planetaria).

Los satélites del Sol

Hay ocho planetas y un gran número de objetos más pequeños orbitando el Sol. (Exactamente qué cuerpos deben clasificarse como planetas y cuáles como «objetos más pequeños» ha sido la fuente de cierta controversia, pero al final es solo una cuestión de definición. Plutón ya no es oficialmente un planeta, pero lo mantendremos aquí por el bien de la historia.)

Más detallada de los datos y las definiciones de los términos se puede encontrar en la página de datos.

Más información sobre el Sol

• más imágenes del Sol
• de NSSDC
• Stanford Solar Center
• Proyecto de Divulgación Pública de Yohkoh, mucha información, imágenes y películas
• El Espacio Web del Grupo de Investigación Solar y Heliosférica de la Universidad de Michigan para Niños y adolescentes No científicos
• Centro de Análisis de Datos Solares
• Abundancias elementales en el Sol
• Observatorio Solar Nacional / Índice de Imágenes de Pico de Sacramento
• más información y enlaces sobre las manchas solares
• información histórica sobre las manchas solares
• Visita virtual Sol de Michael Berger
• El Sol: una Introducción pictórica, un juego de diapositivas de P. Charbonneau y O. R. White
• El Proyecto HK
• Página de inicio de Ulises
• Spartan 201, misión de la NASA para explorar la corona del Sol
• Campaña IV de la IACG: 1797>
• Vidas y muertes de estrellas; notas de Nick Strobel de la Universidad de Washington
• Página de inicio del Observatorio Solar y Heliosférico de la ESA/NASA
• artículos de John Bahcall, muchos centrados en el problema de los neutrinos solares
• los animales y las aves piensan que es hora de dormir
• Entrevista con Sol por Robert J. Nemiroff

Números abiertos

• ¿Existe una conexión causal entre el Mínimo de Maunder y la Pequeña Edad de Hielo o fue solo una coincidencia? ¿Cómo afecta la variabilidad del Sol al clima de la Tierra?
• Dado que todos los planetas excepto Plutón orbitan alrededor del Sol a unos pocos grados del plano del ecuador del Sol, sabemos muy poco sobre el entorno interplanetario fuera de ese plano. La misión Ulises proporcionará información sobre las regiones polares del Sol.
• La corona es mucho más caliente que la fotosfera. ¿Por qué?

Datos interesantes sobre el Sol

• El Sol es una de las millones de estrellas del sistema solar. Es, sin embargo, más grande que la mayoría (aunque no la más grande) y una estrella muy especial para nosotros. Sin el Sol no habría absolutamente vida en la Tierra.
• El Sol tiene 870.000 millas (1,4 millones de kilómetros) de ancho. Este es tan grande que es difícil de imaginar, pero se necesitaría más de un millón de Tierras para llenar el tamaño del Sol!
• El Sol es tan grande que absorbe el 99% de la materia de nuestro sistema solar. El 1% restante es absorbido por planetas, asteroides, lunas y otras materias.
• El Sol tiene aproximadamente 4,5 mil millones de años. Se cree que está a la mitad de su vida. Las estrellas crecen a medida que crecen.
• A medida que el Sol envejezca, se hará más grande. Cuando esto sucede, consumirá algunas de las cosas cercanas a él, y esto incluye Mercurio, Venus y tal vez incluso la Tierra y Marte. Afortunadamente, esto es miles de millones de años en el futuro.
• El Sol es el centro del sistema solar.
• El Sol es 92.96 millones de millas (149.6 kilómetros) de distancia de la Tierra.
• El Sol está hecho de una bola de gases ardientes. Estos gases son 92,1% de hidrógeno y 7,8% de helio.
• La luz solar que vemos en la Tierra dejó el Sol hace 8 minutos. Este es el tiempo que tarda la luz en recorrer la distancia entre el Sol y la Tierra.
• Cuando la luna gira alrededor de la Tierra, a veces se encuentra entre la Tierra y el Sol. Esto se llama eclipse solar y hace que la Tierra se oscurezca, mientras que la luna apaga la mayor parte de la luz del Sol. Esto solo dura un par de horas mientras la luna continúa su rotación y se aparta del camino del sol.
• En la astronomía antigua, se pensaba que el Sol se movía. La gente creía que la Tierra se quedaba quieta y que el Sol giraba a su alrededor.
• Hace unos 2000 años, algunos comenzaron a pensar que era el Sol el que se quedaba quieto mientras los planetas hacían un camino a su alrededor. Esto solo se convirtió en una teoría aceptada alrededor de 1600 cuando Isaac Newton propuso el sistema solar centrado en el sol.
• El Sol es casi una esfera perfecta. Es lo más cercano a una esfera que se encuentra en la naturaleza con solo una diferencia de 6,2 millas (10 kilómetros) entre sus medidas verticales y horizontales.
• ¡El núcleo del Sol está extremadamente caliente! Un impensable 13,600,000 grados Centígrados!
• El Sol tiene un campo magnético muy grande. Es el campo magnético más poderoso de todo el sistema solar. Este campo se está regenerando, pero los científicos no están seguros de cómo.
• El Sol produce vientos solares. Estas son una corriente de partículas del Sol que fluyen hacia el espacio. Esta es la razón por la que las atmósferas de los planetas son tan importantes. Protegen el planeta de estos vientos solares.
• El Sol gira, pero no como lo hace la Tierra. En la Tierra, el planeta gira a la misma velocidad sin importar dónde se encuentre. El Sol no gira como un objeto sólido y está girando más rápido en su ecuador que en sus polos. Es complicado decir qué tan rápido gira el Sol, pero dependiendo de dónde esté el Sol que esté mirando, tarda entre 24 y 38 días en girar.
• El Sol ha sido adorado y temido a lo largo de la historia por una variedad de culturas.