EN los días de los barcos fluviales del Mississippi, los jugadores, según la leyenda, ganaban y perdían plantaciones sin más emoción que la que implicaba mover una ceniza de cigarro.
Hoy en día, un hombre con tal nervio frío bien podría encontrarse en el negocio del cine donde los riesgos y las recompensas son grandes. En lugar de apostar en el turno de una carta, apuestan en el turno de la cámara.
Uno de estos hombres es David Lean, el director británico que obtuvo grandes éxitos con «Lawrence de Arabia» y «The Bridge on the River Kwai».»
Hoy está apostando su reputación — y más de 10 millones de dólares del dinero de MGM — a que puede entregar una película excepcional basada en la novela del Premio Nobel de Boris Pasternak, «Dr. Zhivago.»
Aunque el libro ha sido llamado «el best-seller menos leído» y se centra en la vida de un poeta ruso, no una historia comercial, como dirían los banqueros, Lean y su elenco están decididos a producir una película que sea un éxito artístico y financiero.
La cantidad de talento involucrado es tremenda. El dramaturgo Robert Bolt («A Man of All Seasons») recibió 250.000 dólares para hacer el guion con la esperanza de que pudiera repetir su éxito en «Lawrence».»
«David y yo trabajamos juntos durante siete meses en el guion de Zhivago», dijo. «Casi llegamos al duelo varias veces, pero finalmente todo funcionó.»
Cuando llegó el momento de reunir al elenco, Lean nuevamente se negó a jugar a lo seguro y a firmar con superestrellas que supuestamente proporcionan un seguro en la taquilla independientemente de la película.
Para el papel principal, eligió a Omar Sharif, la estrella en ascenso que recibió una nominación al Oscar por su papel en «Lawrence.»A Lean le gusta trabajar con actores jóvenes que sienten que no saben más que el director, un fallo común entre algunas estrellas.
«El gran desafío del papel es que Zhivago es esencialmente un hombre pasivo, pero un hombre hermoso», explicó Sharif.
Aunque la historia gira en torno a la revolución rusa y el ascenso del comunismo, se centra en los personajes atrapados en el caos personal en lugar de en escenas de guerra. Aquí, de nuevo, Lean se negó a recurrir a una técnica de taquilla casi segura.
PARA el papel de la esposa de Zhivago, Lean seleccionó a Geraldine Chaplin, la hija de 20 años del gran comediante. Aunque ha recibido una publicidad fantástica, su experiencia como actriz hasta la fecha ha sido un pequeño papel en una película francesa.
«Si fuera cualquier otro director además de David, podría pensar que fui contratado solo por mi nombre, pero David es un perfeccionista y nunca consideraría tal cosa», explicó la joven belleza.
En la selección de los actores y actrices para los papeles de personaje, Lean reclutó a algunos de los mejores talentos de la profesión.
Rod Steiger, que tiene la pista interior en un premio Oscar por su excepcional actuación en «The Pawnbroker», interpreta al oportunista despiadado que cabalga con la marea política.
Sir Alec Guinness, otro veterano de «Lawrence», retrata al medio hermano de Zhivago, mientras que Sir Ralph Richardson es el aristócrata rico que ayudó a criar a Zhivago.
El actor británico Tom Courtenay interpreta al joven revolucionario intenso que trabaja para derrocar al zar, y Siobhan McKenna es la esposa de Sir Ralph en la película.
Para dar a la imagen el escenario adecuado, se construyó un Moscú de 1905 en las afueras de Madrid, con polvo de mármol que servía de nieve para algunas escenas. El enorme conjunto incluso incluye una línea de tranvía que recorre varias cuadras de la ciudad y cubre aproximadamente 10 acres.
Pero, mientras que las escenas de la ciudad podían filmarse bajo el cálido sol español, Lean y su grupo tuvieron que ir a otro lugar para los campos cubiertos de nieve y las montañas de la caminata de Zhivago hacia Siberia después de la revolución.
PRIMERO los filmers fueron a Soria, una de las zonas más frías de España, normalmente cubierta de nieve cada invierno. Pero la nieve no llegó en el momento adecuado, lo que llegó se derritió y el clima rápidamente cambiante hizo que las tomas «coincidentes» fueran casi imposibles para los camarógrafos.
Tomando un firme control de la chequera corporativa, Lean y su gente clave subieron a un avión hacia un lugar remoto en el norte de Finlandia, donde pasaron dos frías semanas filmando las escenas que originalmente estaban programadas para Soria. «Ciertamente no había escasez de nieve en Finlandia», dijo Sharif.
La película se completará este otoño, y el resultado será de interés para muchas personas además de Lean. Dado que esta es la película más grande de MGM desde «Ben Hur», la junta directiva de Leo el León está contando los días hasta que se complete.
Para las jóvenes estrellas, la imagen podría significar un tremendo éxito que habría sido años en la fabricación si se hubieran limitado a imágenes de rutina.
Entre los profesionales, la gran pregunta es: «¿Puede Lean producir tres éxitos aplastantes seguidos?»Un funcionario de la compañía dijo:» David es el único hombre que podría hacer esta película.»
Los » expertos «de la industria cinematográfica se apresuran a ofrecer opiniones que van desde,» Es seguro que será una gran película «hasta,» Va a ser la bomba más grande desde Hiroshima.»Pero la simple verdad es que nadie puede decir qué tan exitosa va a ser una película hasta que obtenga la prueba final, en la taquilla.
Los chips están en su lugar, y la rueda gira a medida que las cámaras ruedan.