Meningitis espinal: Sus preguntas, Respondidas

Meningitis: No es solo para el cerebro. Aprenda a reconocerlo y tratarlo en la médula espinal.

Los mismos tipos de virus y patógenos que causan otras infecciones, como las paperas y el sarampión, también pueden causar meningitis. El revestimiento que rodea el cerebro y la columna vertebral están conectados a una infección, puede viajar de un sitio a otro o permanecer en el cerebro o la columna vertebral.

Sabemos que tiene preguntas sobre la meningitis espinal. Aquí hay algunas respuestas.

¿Qué son las Meninges?

Las meninges son las membranas protectoras que rodean el cerebro y la médula espinal. Se componen de tres capas:

• Piamadre: Una capa delicada interna de células
• Aracnoidea: Una capa media compuesta de hebras de tejido conectivo
• Duramadre: Una capa externa gruesa y resistente

La meningitis espinal puede desarrollarse cuando un virus, una bacteria u otro patógeno invade las capas de meninges, activa el sistema inmunitario y causa inflamación. Por lo general, los organismos causantes de meningitis espinal residen en la nariz y la garganta y nunca causan problemas.

La mayoría de las personas que entran en contacto con estos patógenos dañinos nunca se enferman, incluso los niños. El cuerpo produce anticuerpos que combaten enfermedades antes de que los patógenos invadan las meninges. Otros no tienen tanta suerte, lo que los hace vulnerables a la enfermedad. Cuando el cerebro y el tejido espinal se infectan con uno de estos patógenos, el tejido se hincha, dificultando el flujo sanguíneo al cerebro.

¿Cuáles Son los Principales Tipos de Meningitis Espinal?

Los dos tipos más comunes de meningitis espinal en los Estados Unidos incluyen:

Meningitis viral: La meningitis viral es causada por enterovirus, virus comunes que ingresan al cuerpo a través de la boca y viajan al cerebro y a los tejidos circundantes donde se multiplican. Pero otros virus también pueden causar meningitis, incluidos los virus que causan paperas, herpesvirus, como Epstein-Barr, sarampión, influenza, virus del Nilo Occidental y virus de coriomeningitis linfocítica de roedores. Si alguno de estos virus se propaga a las meninges, se puede desarrollar meningitis espinal. Esto suele ser menos grave que la meningitis bacteriana.

Meningitis bacteriana: Este tipo de meningitis espinal se produce cuando bacterias dañinas invaden las meninges. Por lo general, esto es más peligroso que la meningitis viral y puede ser mortal si no se trata. Tres de los tipos más comunes de meningitis bacteriana son:

1. El Haemophilus influenzae (Hib) puede causar infecciones graves tanto en el revestimiento del cerebro y la médula espinal (meningitis) como en el torrente sanguíneo.
2. Meningitis neumocócica, causada por la bacteria Streptococcus pneumoniae. La meningitis neumocócica es la forma más común de meningitis bacteriana, que afecta a unas 6.000 personas en los Estados Unidos cada año.

1. La meningitis meningocócica, también conocida como enfermedad meningocócica, es un tipo menos común de meningitis bacteriana. La meningitis meningocócica es causada por la bacteria Neisseria meningitides y afecta aproximadamente a 2,600 personas en los Estados Unidos anualmente, según el Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares.

¿Cuáles Son Los Síntomas De la Meningitis Espinal?

La meningitis espinal viral o bacteriana puede causar una serie de síntomas, que incluyen:

• Fiebre
• Fatiga
• Erupción
• Rigidez de cuello y espalda
• Sensibilidad a la luz
• Náuseas
• Vómitos
• Visión doble
• Somnolencia
• Audición dificultad
• Debilidad muscular
• Dolor de cabeza
• Confusión
• Llanto inconsolable (bebés/niños pequeños)
• Dificultad para despertarse (bebés/niños pequeños)
• Convulsiones
• Cambios en el comportamiento

Los síntomas tienden a ser más pronunciados con la forma bacteriana de la enfermedad porque a menudo se asocia con más inflamación, en comparación con la meningitis viral.

¿Qué Complicaciones Puede Causar La Meningitis Espinal?

Dependiendo del tipo de meningitis (viral o bacteriana), los resultados de esta infección cerebral y de la médula espinal pueden ser graves y provocar daños permanentes en el cerebro y los órganos, accidentes cerebrovasculares, pérdida de la audición o de las extremidades o incluso la muerte. Cualquier persona que experimente síntomas de meningitis debe consultar a un médico de inmediato para su diagnóstico y tratamiento. No espere, esperando que usted o su hijo se sientan mejor. La meningitis espinal puede empeorar rápidamente. Los pequeños detalles, especialmente en niños pequeños, pueden ayudar a su médico a decidir qué hacer a continuación

¿Quién está en riesgo de contraer Meningitis espinal?

¿Cómo se contrae la meningitis espinal? La edad, el estado inmunitario, residir en un entorno grupal o tener un sistema inmunitario comprometido pueden aumentar el riesgo de contraer la enfermedad.
Los niños menores de 5 años y las personas con sistemas inmunitarios debilitados por enfermedades, medicamentos o trasplantes recientes de órganos o médula ósea tienen un mayor riesgo de meningitis viral. Los bebés menores de 1 mes de edad y aquellos con sistemas inmunológicos debilitados también tienen más probabilidades de experimentar una enfermedad grave por meningitis viral. Afortunadamente, la mayoría de las causas de la meningitis viral no son graves. La mayoría de los niños se recuperan en una o dos semanas.

Las personas con mayor riesgo de meningitis bacteriana incluyen niños menores de 2 años y adultos con un sistema inmunitario debilitado a causa de una afección como el VIH o la diabetes, el uso de esteroides o el tratamiento con quimioterapia. Los niños menores de 1 año y las personas con sistemas inmunitarios suprimidos, los estudiantes universitarios y otras personas que residen en dormitorios, y los viajeros a países donde la meningitis meningocócica es endémica, como el África subsahariana, también tienen un mayor riesgo de contraer la enfermedad meningocócica, que puede causar meningitis espinal.

La meningitis también puede ocurrir muy raramente después de una cirugía de columna en la que el revestimiento alrededor de la duramadre está desgarrado y, al mismo tiempo, se produce una infección de la herida.

¿Cómo Se Diagnostica La Meningitis Espinal?

Si usted es un padre con un hijo enfermo, prepárese para decírselo al médico:

• La temperatura de su hijo y el método para tomar la temperatura que utilizó
• Cuánto tiempo ha pasado desde que le dio a su hijo medicamentos para reducir la fiebre, si los tiene
• El comportamiento de su hijo, como: «No quiere comer y está muy inquieto»

Para detectar la meningitis espinal, los médicos pueden realizar análisis de sangre, pruebas de diagnóstico por imágenes y una punción lumbar para analizar el líquido cefalorraquídeo, que rodea el cerebro y la médula espinal. El líquido cefalorraquídeo se recoge y se envía al laboratorio, donde se analiza para ver si hay bacterias o virus específicos presentes.

¿Cómo Se Trata La Meningitis Espinal?

Los medicamentos antivirales pueden ayudar a tratar algunos tipos de meningitis viral. Es posible que haya otros medicamentos disponibles para tratar los síntomas de la meningitis. Los médicos suelen recomendar reposo en cama, abundante cantidad de líquidos y medicamentos para aliviar la fiebre y el dolor de cabeza en caso de meningitis viral.

Hay medicamentos antibióticos disponibles para ayudar a tratar la meningitis espinal bacteriana. La enfermedad generalmente se trata con antibióticos intravenosos en el hospital. Sin embargo, alrededor del 10 por ciento de los niños con meningitis bacteriana mueren a causa de ella cada año. Incluso si los antibióticos se inician rápidamente, un niño puede sentirse abrumado por el organismo.

El meningococo (bacteria Neisseria meningitidis) es especialmente sigiloso porque puede producir una toxina que invade el torrente sanguíneo, matando a un niño o adolescente en cuestión de horas. Esa es una de las principales razones por las que es mucho mejor tratar de prevenir la meningitis bacteriana que tratarla después de los hechos.

¿Es Contagiosa la Meningitis Espinal?

Sí, es por eso que una buena higiene, como lavarse las manos antes y después de las comidas y usar el baño, y no compartir alimentos, bebidas, utensilios o bálsamo labial, puede ayudar a detener la propagación de la meningitis bacteriana y viral. Pero recibir las vacunas recomendadas es una de las medidas más importantes que los padres pueden tomar para proteger a sus hijos de las formas bacterianas de la enfermedad.

Se dispone de vacunas, incluyendo Haemophilus influenzae tipo b (abreviadas Hib, PRP-T y PRP-OMP), neumocócica (PCV13 y PPSV23) y MenACWY-D meningocócica, MenACWY-CRM, MenB-4C y MenBFHbp) que han reducido las tres formas de meningitis bacteriana en niños y adultos jóvenes.
Los CDC tienen un calendario de vacunación completo. Si omite una vacuna, su hijo puede ponerse al día, así que no deje que eso le impida vacunar completamente a su hijo. Y no te preocupes. Su hijo no puede contraer la enfermedad con la vacuna. Los efectos secundarios de las vacunas son generalmente leves, como enrojecimiento e hinchazón en el lugar de la inyección que puede durar hasta dos días.