El corazón humano es una bomba altamente eficiente con cuatro cámaras: dos superiores (las aurículas) y dos inferiores (los ventrículos). Cada una de esas cámaras está cerrada por una válvula unidireccional. A medida que el corazón se expande y se contrae 100.000 veces al día, las cuatro válvulas se abren y cierran en secuencia para mantener el flujo sanguíneo correcto.
Las cuatro válvulas del corazón son:
- La válvula tricúspide, que regula el flujo sanguíneo entre la aurícula derecha y el ventrículo derecho
- La válvula pulmonar, que regula el flujo sanguíneo desde el ventrículo derecho hacia las arterias pulmonares
- La válvula mitral, que controla el flujo de sangre rica en oxígeno desde la aurícula izquierda hacia el ventrículo izquierdo
- La válvula aórtica, que es la puerta final de el ventrículo izquierdo hacia la aorta, la arteria principal del cuerpo
Para funcionar correctamente y mantener el flujo sanguíneo sin problemas, las puertas o valvas en forma de solapa de las válvulas deben abrirse en el momento adecuado en respuesta a un cambio de presión, luego cierre de forma segura para evitar que la sangre vuelva a fluir. En la enfermedad de las válvulas cardíacas, las aletas no pueden abrirse lo suficiente o cerrarse de forma segura.
- Para más información: Sus válvulas cardíacas
Las mujeres y la enfermedad de las válvulas Cardíacas
La fiebre reumática en la infancia solía ser la principal causa de enfermedad de las válvulas en las mujeres. Hoy en día, la fiebre reumática es rara en los países desarrollados, y la calcificación de la válvula o el debilitamiento del tejido de la válvula con el envejecimiento son ahora las causas más comunes de enfermedad de las válvulas. Una válvula mitral estrecha o una válvula aórtica deformada también pueden ser un defecto congénito (presente al nacer). Otras causas de disfunción valvular incluyen una infección en el revestimiento de las paredes y válvulas del corazón y enfermedades cardíacas como la enfermedad de las arterias coronarias o el ataque cardíaco.
La mayoría de las más de 100.000 operaciones de reparación de válvulas cardíacas que se realizan en los Estados Unidos cada año se realizan en las válvulas mitral y aórtica, por lo que nos centraremos en los problemas que pueden ocurrir con esas dos válvulas.
Enfermedad de la Válvula Mitral
Prolapso de la Válvula Mitral (Prolapso de la válvula Mitral)
El prolapso de la válvula Mitral es la forma más común de enfermedad de las válvulas, que afecta al 6 por ciento de todas las mujeres. En esta condición una o ambas valvas de la válvula está agrandado o disquete, impidiendo el cierre de la válvula de manera uniforme. Cuando la válvula se cierra, las valvas se abultan en la aurícula izquierda. Es posible que haya escuchado prolapso de la válvula mitral, conocido como síndrome de soplo de clic, por el sonido que hace la válvula cuando se cierra.
Aunque los hombres y las mujeres se ven afectados por el prolapso de la válvula mitral en igual número, el curso de la enfermedad difiere según el sexo. El prolapso de la válvula mitral es un diagnóstico bastante común en mujeres jóvenes, pero la incidencia disminuye entre las mujeres de edad avanzada. En el caso de los hombres, la incidencia del prolapso de la válvula mitral se mantiene bastante estable en todos los grupos de edad. Los hombres con el MVP son más propensos que las mujeres a requerir tratamiento quirúrgico, y la necesidad de cirugía aumenta con la edad. En general, el 60 por ciento de las personas con prolapso de la válvula mitral no requerirá tratamiento.
El prolapso de la válvula mitral puede coexistir con enfermedad arterial coronaria, miocardiopatía congestiva o hipertrófica, comunicación interauricular, síndrome de Marfan u otros trastornos del tejido conjuntivo. Pero la mayoría de las mujeres que lo padecen no tienen ninguno de estos otros problemas médicos, y su MVP se considera idiopática.
- Para más información: prolapso de la válvula mitral
Estenosis mitral
La estenosis mitral es un estrechamiento o bloqueo de la válvula mitral, que hace que la sangre vuelva a fluir hacia la aurícula izquierda en lugar de fluir hacia el ventrículo izquierdo. La fiebre reumática es la principal causa de estenosis mitral. Otras causas son endocarditis infecciosa, calcificación grave de la abertura de la válvula, tumores, lupus eritematoso sistémico o cáncer.
Tres veces más mujeres que hombres tienen estenosis de la válvula mitral, y las mujeres representan el 70 por ciento de todos los casos. En las mujeres, la válvula tiende a calcificarse a una edad más avanzada que en los hombres.
Enfermedad de la válvula aórtica
El prolapso y la estenosis también pueden ocurrir en la válvula aórtica. Por razones que aún no se entienden claramente, el prolapso de la válvula aórtica es más común en hombres que en mujeres.
Prolapso de la válvula aórtica
La hipertensión arterial grave no controlada se ha asociado con prolapso de la válvula aórtica. Otra causa es un defecto congénito en el que la válvula tiene solo dos valvas en lugar de las tres habituales, una afección que afecta a los hombres con más frecuencia que a las mujeres. Esta deformidad también puede causar estenosis valvular aórtica
Estenosis aórtica
La calcificación es la causa más común de estenosis aórtica en pacientes de edad avanzada. Esta afección afecta a hombres y mujeres por igual y representa la mayoría de la enfermedad de la válvula aórtica en la actualidad. Aproximadamente el 25 por ciento de los hombres y mujeres mayores de 65 años tienen un engrosamiento y/o calcificación leves de una válvula aórtica de tres valvas, pero sin restricción de movimiento de la válvula, lo que se denomina esclerosis aórtica. La esclerosis aórtica generalmente no es progresiva y no requiere tratamiento específico. Sin embargo, la estenosis aórtica afecta aproximadamente del 2 al 3 por ciento de las personas mayores de 75 años y con frecuencia requiere corrección quirúrgica.
- Para más información: tipos de enfermedades de las válvulas cardíacas
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