Michele Mirman / Lesiones Personales / Marzo 19, 2020
Popcorn lung es el apodo para la afección conocida como bronquiolitis obliterante. Es daño a las vías respiratorias más pequeñas y vulnerables de los pulmones. La causa principal de la afección es la exposición a un vapor químico que se encuentra en cosas como palomitas de maíz para microondas, bebidas de frutas, caramelo y algunos productos lácteos. Por lo general, es seguro para comer, pero tiene efectos secundarios graves cuando se inhala.
El químico que causa los pulmones de palomitas de maíz también se ha vinculado recientemente con el saborizante de cigarrillos electrónicos y los problemas de salud asociados a la inhalación de esos vapores. Un estudio encontró que más del 75 por ciento de los saborizantes de cigarrillos electrónicos dieron positivo para el químico.
Los conceptos básicos de los pulmones de palomitas de maíz
Los pulmones desempeñan un papel importante para mantenerte saludable. Cada respiración que tomas lleva aire y oxígeno a los pulmones a través de la tráquea. La tráquea está conectada a dos tubos llamados bronquios. Estos van a tu pulmón izquierdo o derecho. Una vez que el aire llega a los pulmones, lo procesan y proporcionan oxígeno a la sangre, que luego lo transporta a las células de todo el resto del cuerpo.
Dentro de los pulmones hay tubos incluso más pequeños que se parecen un poco a las ramas de un árbol. Los más pequeños se llaman bronquiolos. Estos tubos terminan con sacos de aire donde la sangre recoge el oxígeno. Estos se llaman alvéolos. El pulmón de palomitas de maíz provoca inflamación y cicatrización de estos pequeños sacos de aire y ramas. En casos graves, esto puede dificultar la respiración y la distribución de oxígeno a través de los pulmones y el resto del cuerpo.
¿Qué causa el pulmón de palomitas de maíz?
El apodo popcorn lung proviene de los primeros casos reportados de la afección. En 2000, un médico informó de un brote de la enfermedad entre ocho ex trabajadores que habían trabajado en una fábrica de palomitas de maíz de microondas. Todos desarrollaron bronquiolitis obliterante después de trabajar en la fábrica y cuatro de los trabajadores estaban tan enfermos que fueron incluidos en una lista de trasplantes de pulmón.
Los investigadores del brote concluyeron que la afección fue causada por los trabajadores que inhalaron vapor de un saborizante de mantequilla particular que se había agregado a las palomitas de maíz. Diacetil es el nombre de la sustancia química responsable de los vapores nocivos. Estudios adicionales en animales de los vapores de la sustancia química encontraron que las células que recubren las vías respiratorias pueden dañarse fácilmente por una sola exposición a ella.
Mientras que el principal culpable de los pulmones de palomitas de maíz son los vapores de la sustancia química Diacetil, también se han identificado otras fuentes. Un sustituto aromatizante llamado acetil propionilo es lo suficientemente similar como para que también pueda causar palomitas de maíz en el pulmón. Además de esto, una alerta de 2004 publicada por el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH, por sus siglas en inglés) declaró que existe la posibilidad de que más de mil ingredientes aromatizantes puedan ser peligrosos para las vías respiratorias.
Se ha encontrado que algunos otros químicos específicos causan pulmón de palomitas de maíz. Estos incluyen amoníaco, ácido clorhídrico, subproductos de la soldadura, formaldehído, cloro, óxido nitroso y gas mostaza. En casos raros, la bronquiolitis obliterante puede ocurrir sin inhalar una sustancia química. Por lo general, esto ocurre después de haber tenido una infección pulmonar grave, como bronquitis o neumonía. También puede ocurrir como un efecto secundario de la artritis reumatoide o después de un trasplante de células madre o de pulmón.
Diagnóstico y tratamientos de los pulmones de palomitas de maíz
Los síntomas más comunes de los pulmones de palomitas de maíz son dificultad para respirar y tos. Puede tener efectos aún más graves y graves. Otros síntomas incluyen fiebre, pérdida de peso, sudores nocturnos, fatiga y una enfermedad similar a la gripe. La exposición grave y prolongada a las sustancias químicas también puede incluir inflamación de los pulmones, la piel, los oídos, la nariz y la garganta.
Se necesita un médico para diagnosticar el pulmón de palomitas de maíz. Primero, examinarían su historial y posibles conexiones con los productos químicos que causan la afección. A continuación, necesitará hacerse pruebas adicionales, como radiografías de tórax y tomografías computarizadas. Estos pueden ayudar a descartar otras causas posibles. Finalmente, es más que probable que necesite someterse a una biopsia de tejido pulmonar a través de una operación pulmonar para identificar el tejido inflamado y contaminado.
Actualmente, no hay cura para el pulmón de palomitas de maíz. El tratamiento es para los síntomas y no para la afección general. También puede ralentizar, pero no detener, la progresión de la enfermedad. Su médico puede recetarle corticosteroides recetados o terapia inmunosupresora. También puede tener supresores fuertes para la tos, oxigenoterapia o inhaladores útiles.
Si no trata la afección, puede resultar fatal con el tiempo. Los casos graves de la enfermedad a menudo se incluyen en las listas de trasplantes de pulmón, pero esto no es una cura. Se sabe que se ha producido recurrencia de la afección después de un trasplante con pulmones nuevos y sanos.
Aunque el tratamiento para el pulmón de palomitas de maíz puede ser costoso, es posible que no tenga que asumir los costos por sí solo. Si tiene pulmón de palomitas de maíz debido a su trabajo, por ejemplo, en una fábrica, debe consultar a un abogado de compensación laboral para ver si califica para asistencia financiera.