Orquídea de vainilla

La planta de vainilla u orquídea de vainilla se refiere a cualquiera de las 110 especies del género vainilla. La especie más común es la Vanilla planifolia, la orquídea de vainilla que se usa para hacer saborizantes comerciales de vainilla. El nombre vainilla proviene de la palabra española vainilla, una forma diminuta de la palabra vainilla que significa vaina. La palabra vaina se deriva a su vez de la palabra latina vagina, que significa «vaina» o «vaina».

La vainilla es apreciada por su aroma y sabor y se usa en alimentos y perfumes. Los componentes de sabor de la vainilla se unen como glucósidos y deben liberarse mediante una reacción enzimática. Es por eso que es necesario curar la vainilla antes de que pueda usarse en alimentos o perfumes.

En las plantaciones comerciales de vainilla, la especie de vainilla que se cultiva con mayor frecuencia es la Vanilla planifolia, pero algunos cultivadores también cultivan Vanilla pompona y Vanilla tahitensis. Hoy en día, los científicos especializados en biotecnología están trabajando para mejorar y optimizar el sabor natural de vainilla y, por ejemplo, es común establecer cultivos de tejidos donde se pueden propagar en grandes cantidades células vegetales de orquídeas con características deseables.

Los miembros del género Vanilla son enredaderas y necesitan una estructura para aferrarse, como un árbol en el bosque. La vid puede tener más de 35 metros de largo, siempre que tenga una estructura adecuada para aferrarse. Hojas suculentas de forma oblonga que pueden alcanzar un tamaño de 12 cm (3.75 pulgadas) se forman individualmente y alternativamente a lo largo de la longitud de la planta. En algunas especies, las hojas se han convertido en escamas o casi se han desvanecido por completo. En especies con hojas muy pequeñas, se cree que la fotosíntesis necesaria se lleva a cabo en el tallo verde. Desde los nudos opuestos a las hojas, se desarrollarán raíces aéreas, al igual que en muchas otras orquídeas.

Las flores de vainilla crecen en racimos que normalmente comprenden de 12 a 20 flores, pero pueden contener hasta 100. Un racimo puede tener más de 15 cm (6 pulgadas) de largo con flores blancas, de color crema, verdes o amarillas verdosas. La mayoría de las especies de vainilla exudan un aroma dulce de sus flores. El fruto de la orquídea de vainilla se conoce comúnmente como el»grano de vainilla». Las semillas están protegidas dentro de una vaina carnosa alargada que puede medir hasta 24 cm (10 pulgadas) de largo.

Orquídea de vainilla en crecimiento

Esta guía de cultivo es para Vanilla planifolia, pero también puede funcionar para muchas otras orquídeas del género de vainilla. Sin embargo, siempre es mejor obtener instrucciones sobre las especies específicas de vainilla que desea conservar, ya que sus preferencias varían un poco.

Regar plantas de vainilla

El medio inicial es solo para el soporte hasta que la vid se establezca y, por lo tanto, la atención debe centrarse principalmente en las raíces aéreas cuando se trata de alimentar y regar. Riegue su orquídea de vainilla con frecuencia y trate de parecerse al entorno natural en el México tropical.

Nutrientes para orquídeas de vainilla

Alimente a sus orquídeas de vainilla ½ cucharadita de fertilizante cada dos semanas, preferiblemente de la variedad 20-10-20 sin urea. Es más seguro diluir el fertilizante y servirlo en el transcurso de varios días en lugar de darle a su orquídea una alimentación grande cada dos semanas.

Temperatura de la orquídea de vainilla

La orquídea de vainilla aprecia un cambio entre las temperaturas del día y de la noche. 27 – 32º C (80-90º F) es ideal durante el día, mientras que la temperatura nocturna preferida es de 15.5-21º C (60-70º F).

Luz de orquídea de vainilla

Coloque su planta de vainilla en un lugar donde reciba sol directo desde la mañana hasta el mediodía y sombra brillante desde el mediodía hasta la noche. En la naturaleza, las orquídeas de vainilla normalmente están expuestas a la luz que se filtra a través del dosel del bosque. Este tipo de sombra parcial protegerá a las orquídeas del sol directo de la tarde.

Medio para macetas para una orquídea de vainilla

El medio solo se utiliza como soporte hasta que la orquídea de vainilla, que es una vid, se establezca en su soporte. La orquídea de vainilla producirá raíces aéreas y absorberá agua y nutrientes a través de ellas. Se pueden usar muchos tipos diferentes de soportes para macetas, desde corteza o musgo hasta guijarros o bandas de rodadura de neumáticos.

Trasplantar una planta de vainilla

Como se mencionó anteriormente, el medio de maceta solo se utilizará como soporte hasta que la orquídea de vainilla se establezca.

Poda de plantas de vainilla

Floración y polinización

Los brotes de una orquídea de vainilla se desarrollarán en ramas laterales y las flores florecerán en estas ramas. Cada rama puede tener hasta 20 cogollos que se abren en un mes más o menos.

Los relés de flores de vainilla en la abeja Melipona para la polinización, por lo que a menos que viva en una parte de México donde se producen abejas Meliponas, necesitará polinizar a mano sus orquídeas si desea que produzcan frutos. Una flor de vainilla que no es polinizada simplemente se marchitará y se caerá.

Cada flor debe polinizarse poco después de abrirse, así que prepárese para revisar sus orquídeas con frecuencia en busca de nuevas flores abiertas. Una flor de vainilla se abrirá por la mañana y se cerrará a última hora de la tarde, para nunca volver a abrirse.

Durante la polinización manual, el método más común consiste en usar una pequeña astilla de madera o un tallo de hierba para levantar cuidadosamente el rostelo (es decir, la aleta) y presionar la antera saliente contra el estigma. Esto dará lugar a la autopolinización y, finalmente, a las habas de vainilla. Los cultivadores comerciales normalmente solo polinizan unas pocas flores en cada tallo, ya que esto conduce a frijoles de mayor calidad.

Recoger y preparar las vainas de vainilla

Tanto la vaina como las semillas se utilizan por su sabor y aroma. La vaina carnosa con las semillas en el interior madurará gradualmente y eventualmente se volverá de color marrón oscuro o negruzco y comenzará a emitir un aroma poderoso. Puede tomar más de 9 meses para que esto suceda. No retire las vainas de vainilla hasta que las alubias estén firmes y completamente formadas dentro de la vaina. Espere hasta que el frijol haya comenzado a partirse. La mejor calidad se obtiene si la cápsula se recoge justo cuando se divide. Es importante recordar que cada frijol madurará a su propio tiempo. Si te pones impaciente y recoges los frijoles demasiado pronto mientras todavía están demasiado verdes, la vainilla será menos sabrosa.

Como se mencionó anteriormente, los componentes de sabor de la vainilla se unen como glucósidos y deben liberarse a través de una reacción enzimática. Esto se llama curado y se han desarrollado varios métodos. No dude en probar varios métodos y una combinación de métodos para averiguar qué método prefiere.

Método # 1: secado al sol
Extienda los frijoles en bandejas y colóquelos al sol. Deje que los frijoles se sequen al sol durante 2-3 horas. Dobla los frijoles en mantas y déjalos sudar toda la noche. Continúe el proceso hasta que los frijoles se vuelvan marrones profundos y flexibles, es decir, deje que los frijoles se sequen al sol cada día y déjelos sudar cada noche. Esto puede tardar hasta tres semanas. Coloque los frijoles marrones profundos a la sombra en un lugar bien ventilado y déjelos secar durante 2-4 semanas.

Método # 2: baño caliente
Calentar el agua a una temperatura de 57-88 grados C (89-120 grados F). Baña los frijoles en el agua caliente durante 2-3 minutos. Transpire los frijoles en mantas durante la noche y déjelos secar en un lugar bien ventilado después.

Historia de la vainilla

Hasta donde sabemos, los totonacos de la región de Vera Cruz en México fueron los primeros en cultivar orquídeas de vainilla. A diferencia de muchas frutas y bayas, la vaina de vainilla parece completamente incomible cuando la encuentras por primera vez, ya que necesita curarse para divulgar su aroma único. Los Totonacos probablemente encontraron granos de vainilla que habían sido curados por meses de calor y humedad en el bosque tropical y se dieron cuenta del secreto. Según los mitos de los Totonacos, la sangre de dos amantes había caído en el suelo del bosque, causando que brotara una vid vigorosa con una hermosa flor. La vainilla era un regalo de los dioses y su propósito era llenar el aire con el aroma del verdadero amor y la belleza.

En 1427, el gobernante azteca Itzcoatl conquistó al pueblo totonaco y se enteró de la misteriosa vainilla. Inmediatamente se encariñó con el sabor y el aroma y los aztecas comenzaron a usar vainilla para dar sabor a su cacahuatl, una bebida hecha de agua, miel, maíz molido y granos de cacao. El nombre azteca de la vaina de vainilla es tlilxochitl( pronunciado tea-so-shill), que literalmente significa «Flor Negra».

Los aztecas no producían vainilla por sí solos; obligaron a los totonacos a pagar sus impuestos al gobernante azteca en forma de granos de vainilla de alta calidad. Se creía que la vainilla tenía propiedades médicas y se usaba para tratar una amplia gama de problemas, desde indigestión y dolores de cabeza hasta mordeduras de animales e intoxicaciones. Además de esto, la vainilla era considerada un afrodisíaco por los aztecas, así como por los europeos, y muchas personas todavía encuentran el sabor y el olor de la vainilla erótico y vigorizante.

En 1519, el Conquistador español Cortez entró en contacto con cacahuatl en Tenochtitlán, la capital del Imperio Azteca, y esto dio lugar a que enviara granos de cacao y granos de vainilla a Europa. Durante mucho tiempo, la vainilla solo se usó para dar sabor al chocolate en Europa, pero finalmente, los europeos comenzaron a experimentar con los frijoles y a usarlos para más y más aventuras culinarias. Como se mencionó anteriormente, la vainilla también se consideraba que tenía propiedades medicinales y afrodisíacas. Un nombre importante en la historia de la vainilla es Hugh Morgan, boticario de la Reina Isabel, quien en 1602 sugirió que la vainilla se probara como un saborizante propio en el Reino Unido en lugar de usarse solo junto con cacao.

Bien entrado el siglo XVII, nadie sabía cómo cultivar orquídeas de vainilla fuera de su área de distribución nativa y todos los granos de vainilla tenían que importarse de México. Se iniciaron plantaciones en muchos países con un clima adecuado, pero las orquídeas nunca dieron fruto. Según algunas fuentes, esto se conoce como»el curso de Moctezuma». En 1836, Charles Morren, botánico belga, horticultor y profesor de la Universidad de Lieja, se dio cuenta de que la flor de vainilla no puede ser polinizada por ningún otro insecto que no sea la diminuta abeja Melipona. Este pequeño ser es nativo de México y es por eso que todos los intentos de cultivar orquídeas de vainilla fuera de su área de distribución nativa habían fracasado.

Charles Morren desarrolló un método que hizo posible que los cultivadores de plantas de vainilla polinizaran a mano las flores y pronto, las orquídeas de vainilla se cultivaron a una escala significativa en varias islas tropicales colonizadas por los franceses en las Indias Orientales y Occidentales, el Océano Índico y la Oceanía francesa. Los británicos trajeron las orquídeas al sur de la India, mientras que los holandeses establecieron plantaciones en Indonesia.

El siguiente paso importante en la historia de la vainilla fue dado por un antiguo esclavo llamado Edmond Albius. Edmond Albius vivía en Reunión, una isla frente a la costa de Madagascar donde los franceses habían plantado orquídeas de vainilla. Albius desarrolló y perfeccionó un método de polinización manual que era superior a todos los más antiguos y este método todavía se usa hoy en día, en el siglo XXI.

Hoy en día, aproximadamente el 75 por ciento de toda la vainilla se cultiva en Madagascar, Comoras y Reunión.
Madagascar es una nación insular en el Océano Índico frente a la costa sudeste de África. Comoras es una nación insular más pequeña ubicada entre el norte de Madagascar y el noreste de Mozambique. La isla Reunión es un departamento francés de ultramar situado al este de Madagascar, a unos 200 km (130 millas) al suroeste de Mauricio. Otros productores importantes se encuentran en Indonesia, Tonga, Tahití y México.

Importancia económica de la planta de vainilla

La planta de vainilla es una especie económicamente importante. La producción global supera las 8000 toneladas. La mayoría de la vainilla se cultiva en Madagascar, Comoras y Reunión, pero la India y varios otros países producen cada vez más vainilla. La vainilla se utiliza para aromatizar una gran selección de productos diferentes y muchas empresas dependen de la disponibilidad de vainilla para su producción. Un aumento del precio de la vainilla puede tener un gran efecto en la rentabilidad de muchas empresas a menos que decidan enviar el aumento del costo al cliente. Muchas empresas compran futuros para protegerse contra futuros aumentos de precios. Esto les permite predecir mejor sus resultados futuros. Los inversores minoristas también pueden invertir en estos futuros comprándolos en el mercado de futuros o comprando opciones binarias basadas en la materia prima.