FloraEdit
De acuerdo con el tipo de vegetación natural potencial de A. W. Kuchler en los Estados Unidos, el Parque Nacional Isle Royale tiene un tipo de vegetación potencial de Abeto/Abeto de los Grandes Lagos (93) y un Bosque de Coníferas del Norte (22).
Los hábitats florales predominantes de Isle Royale se encuentran dentro de la Provincia Forestal Mixta Laurentiana. El área es una zona de transición de biomas de bosques mixtos y de hoja ancha templada entre el verdadero bosque boreal al norte y los Bosques Grandes al sur, con características de cada uno. Tiene áreas de cobertura forestal de hoja ancha y coníferas, y masas de agua que van desde pantanos de coníferas hasta pantanos.
Entre las coníferas se incluyen los pinos piñoneros (Pinus banksiana), abetos blancos y negros (Picea mariana y Picea glauca), abetos bálsamos (Abies balsamea) y los cédaros rojos orientales (Juniperus virginiana).
Los árboles caducifolios incluyen álamos temblones (Populus tremuloides), robles rojos (Quercus rubra), abedules de papel (Betula papyrifera), fresnos de montaña americanos (Sorbus americana), arces rojos (Acer rubrum), arces azucareros (Acer saccharum) y arces de montaña (Acer spicatum).
Faunaeditar
El Parque Nacional Isle Royale es conocido por sus poblaciones de lobos y alces maderables, que son estudiadas por científicos que investigan las relaciones depredador-presa en un entorno cerrado. Esto se hace más fácil porque Isle Royale ha sido colonizada por aproximadamente un tercio de las especies de mamíferos continentales, porque es tan remota. Además, el entorno es único, ya que es el único lugar conocido donde conviven lobos y alces sin la presencia de osos.
Históricamente, ni los alces ni los lobos habitaron Isle Royale. Justo antes de convertirse en un parque nacional, los grandes mamíferos de Isle Royale eran el lince de Canadá y el caribú de los bosques boreales. La evidencia arqueológica indica que ambas especies estuvieron presentes en Isle Royale durante 3.500 años antes de ser eliminadas por acciones humanas directas (caza, captura, minería, tala, incendios, competencia por los recursos de especies exóticas y posiblemente enfermedades debido a la introducción de especies invasoras). El último caribú documentado en Isle Royale fue en 1925. Aunque los linces fueron eliminados en la década de 1930, algunos han cruzado periódicamente el puente de hielo desde la vecina Ontario, Canadá, siendo el más reciente un avistamiento individual en 1980. Aunque los linces ya no están presentes en la isla, su presa principal, las liebres con raquetas de nieve, permanecen. Antes de la aparición de los lobos, los coyotes también eran depredadores en la isla. Los coyotes aparecieron alrededor de 1905 y desaparecieron poco después de la llegada de los lobos en la década de 1950.
Se cree que los alces colonizaron Isle Royale en algún momento entre 1905 y 1912. Inicialmente se creía que una pequeña manada de alces (los alces normalmente no viajan en manadas) colonizaron las islas cruzando el hielo desde el continente adyacente; más tarde, esta teoría fue modificada a una manada de alces nadando 20 millas a través del Lago Superior desde el continente más cercano. La improbabilidad de estas teorías recibió poco escrutinio hasta los últimos años. Aunque hasta la fecha no se ha llevado a cabo una investigación científica exhaustiva para determinar cómo llegaron los alces a Isle Royale, la evidencia cultural y genética indica que probablemente fueron introducidos por humanos para crear un coto de caza privado a principios de 1900. La evidencia cultural de que los alces estaban atrapados en el noroeste de Minnesota y transportados a Isle Royale sonó inverosímil para muchos hasta décadas más tarde, cuando la evidencia genética reveló que los alces en Isle Royale estaban más estrechamente relacionados con los alces en el área fronteriza del noroeste de Minnesota/Manitoba que en el continente adyacente a Isle Royale en el extremo noreste de Minnesota, que limita con Ontario. Otras pruebas también han demostrado que el Washington Harbor Club, un grupo de hombres de negocios acomodados, poseía varios edificios en Isle Royale, además de ferrocarriles que iban de Baudette a Duluth y Dos Puertos, y por lo tanto tenía los medios para transportar alces desde el noroeste de Minnesota a Dos Puertos.
Generalmente hay alrededor de 25 lobos y 1000 alces en la isla, pero los números cambian mucho de año en año. En el invierno de 2006-2007, se contaron 385 alces, así como 21 lobos, en tres manadas. En la primavera de 2008, se contaron 23 lobos y aproximadamente 650 alces. Sin embargo, las recientes reducciones en la capa de hielo invernal habían puesto fin a la reposición de la población de lobos del continente. Debido a la endogamia genética, la población de lobos había disminuido a dos individuos en 2016, lo que hizo que los investigadores esperaran que la población de lobos de la isla finalmente se extinguiera. Al mismo tiempo, la población de alces de la isla había explotado a un estimado de 1600. En noviembre de 2017, la población de lobos se había reducido a una, una hembra.
En diciembre de 2016, el Servicio de Parques Nacionales (NPS) presentó un plan inicial en el que traerían lobos adicionales a la isla para evitar que la manada desapareciera por completo. A partir del 7 de junio de 2018, se aprobó la decisión de reubicar a 20-30 lobos en la isla y el NPS está desarrollando activamente estrategias de implementación específicas. Hubo cierto debate sobre si la introducción era o no una intervención antinatural.
geologíaeditar
Los dos conjuntos de rocas principales que se encuentran en la isla incluyen los volcanes Portage Lake y el Conglomerado Copper Harbor, ambos de edad Precámbrica. Los volcanes son principalmente basaltos de inundación ophíticos, unos 100 flujos individuales sobre un espesor acumulado de al menos 10.000 pies. Los afloramientos de conglomerado en la parte suroeste de la isla y consisten en roca sedimentaria derivada de rocas volcánicas en la actual Minnesota. La erosión glacial acentuó la topografía de la cresta y el valle de la erosión de las corrientes preglaciales. Las estrías glaciales indican un movimiento generalmente hacia el oeste de los glaciares, al igual que las morrenas recesivas al oeste del Lago Desor. Se encuentran al oeste del lago Siskiwit.:8,14–15,21,25,42,45
Análisis recientes del Servicio Geológico de los Estados Unidos de basalto no mineralizado y roca mineralizada de cobre muestran que una pequeña cantidad de mercurio natural está asociada con la mineralización.
El cobre nativo y la clorastrolita, la joya oficial del estado de Michigan, son minerales secundarios que llenan los espacios de poros formados por vesículas y fracturas dentro de las rocas volcánicas. Las amígdulas de prehnita y ágata también son abundantes piedras preciosas de la isla.:55,58–61