Parece que la mitad del tiempo que pasamos en el patio o jardín está tratando de resolver un misterio de algún tipo. Lo último es lo que está haciendo que las hojas de algunos manzanos se vuelvan marrones alrededor de los bordes. Y, lo que es realmente desconcertante, es que no somos los únicos con el problema. Un amigo del otro lado de las montañas tiene el mismo problema en uno de sus árboles, donde algunas de las ramas tienen hojas que se vuelven marrones a lo largo de los bordes.
Uno de los primeros pasos para descubrir lo que es, es determinar lo que no es. Después de unos años de educación brutal y de primera mano, puedo decir con seguridad que no es plaga de fuego. Con un árbol arruinado, las hojas se marchitan y mueren y a veces se ven negras. Estos son un poco marrones en los bordes.
Un pensamiento inicial fue su óxido de manzana de cedro, pero típicamente se manifiesta por manchas redondas y amarillentas en las hojas. Es lo mismo con la sarna de manzana, el próximo posible culpable. Produce agallas en lugar de hojas marrones. A pesar de que no podemos identificar un hongo específico, mi esposo los roció con un fungicida en la remota posibilidad de que sea un problema desconocido causado por nuestro manantial húmedo.
Pero, como no estamos convencidos de que sea un hongo, me pregunto si más indicaciones apuntan a un problema de salud general. Podemos tachar las preocupaciones de sequía tanto para nuestros árboles como para el huerto de nuestros amigos. Hemos tenido abundante lluvia esta primavera. Y si bien demasiada agua puede causar un problema similar, la precipitación que recibimos no es nada en comparación con otras partes del país.
Una deficiencia de nutrientes, particularmente de potasio o magnesio, también puede causar que las hojas se decoloren. El potasio es fundamental para el vigor y el crecimiento de los árboles, y se sabe que la formación de manzanas extrae una enorme cantidad de este nutriente del árbol. Uno de los síntomas es el oscurecimiento de las hojas, aunque esto suele ocurrir más adelante en la temporada. Aun así, la falta de potasio es mi líder en lo que podría estar sucediendo.
Las deficiencias de magnesio suelen aparecer como un amarillamiento de las hojas, en lugar de hacerlas marrones y crujientes. Y, lo que encontré particularmente interesante cuando estaba investigando lo que podría estar sucediendo, es que la falta de suficiente zinc causa «puntos ciegos» en las ramas donde las hojas pueden no desplegarse completamente. Tuvimos eso en un par de manzanos este año, por lo que nos preguntamos si tenemos un problema nutricional general. Creo que el mejor curso de acción es agregar un fertilizante equilibrado a cada uno de los árboles, así como encontrar un aerosol foliar para zinc, ya que he aprendido que una aplicación de zinc en tierra en suelos alcalinos generalmente no hace mucho bien. El pH más alto afecta la forma en que el árbol utiliza algunos nutrientes.
En la búsqueda de lo que podría estar enfermando a los árboles, los insectos también se convierten en posibles culpables. Las orugas y los pulgones pueden dañar, pero por lo general son más erráticos u obvios de los patrones de alimentación de insectos con agujeros o daños lineales.
Así que el misterio de las hojas de manzana doradas continúa. Veremos si el fungicida hace algo para ayudarlos, y voy a fertilizar al menos un par de árboles para ver si eso hace una diferencia. Una vez que averigüemos qué está pasando, me aseguraré de compartirlo con ustedes.