Una perspectiva evolutiva
Ha habido muchos intentos de identificar comportamientos que distinguen de manera confiable a nuestra especie, el Homo sapiens, de nuestros primos vivos más cercanos. Las actividades atribuidas, desde la fabricación de herramientas hasta tener una teoría de la mente y la empatía, han sido rechazadas, ya que las observaciones de antropólogos y etnólogos continúan enfatizando similitudes en lugar de diferencias que nos colocan dentro de la gran cadena de seres. No puede haber duda sobre el mayor desarrollo de nuestros atributos cognitivos, estrechamente vinculados con los desarrollos evolutivos de nuestro cerebro, tanto en términos de tamaño como de estructura. El bipedalismo, el uso del fuego, el desarrollo de una memoria de trabajo eficaz y la comunicación eficiente de nuestro lenguaje vocal han surgido de estas adaptaciones genético–ambientales a lo largo de varios millones de años (Pasternak, 2007).
Dos características de nuestro mundo que son universales y posiblemente han sido una característica de un desarrollo evolutivo anterior son nuestra capacidad para crear y responder a la música, y para bailar al ritmo del tiempo.
En algún momento del camino evolutivo, nuestros antepasados, con un lenguaje muy limitado pero con una considerable expresión emocional, comenzaron a articular y gesticular sentimientos: denotación antes que connotación. Pero, como señaló la filósofa Susanne Langer, «El tipo más desarrollado de tal semántica puramente connotacional es la música» (Langer, 1951, p. 93). En otras palabras, el significado en la música llegó a nosotros antes que el significado dado por las palabras.
El oído medio de los mamíferos se desarrolló a partir de los huesos de la mandíbula de reptiles anteriores y transporta el sonido solo a frecuencias específicas. Está naturalmente en sintonía con el sonido de la voz humana, aunque tiene un alcance mayor que el requerido para el habla. Además, la banda de frecuencia que usan las madres para cantar a sus bebés, y el llamado discurso materno o dirigido a niños, con entonación y ritmo exagerados, corresponde a la que los compositores han utilizado tradicionalmente en sus melodías. De la misma manera que hay un período sensible limitado en el que el bebé puede aprender el lenguaje y aprender a responder al lenguaje hablado, debe haber una fase similar del desarrollo cerebral para la incorporación de la música.
Una de las diferencias entre los cerebros desarrollados del Homo sapiens y los de los grandes simios es el aumento en el área asignada al procesamiento de información auditiva. Por lo tanto, en otros primates el tamaño de la corteza visual se correlaciona bien con el tamaño del cerebro, pero en el Homo sapiens es más pequeño. En contraste, se han producido aumentos de tamaño en otras partes del cerebro humano, especialmente en los lóbulos temporales, especialmente en el área dorsal que se relaciona con la recepción auditiva del habla. La expansión de las cortezas auditivas primarias y de asociación y sus conexiones, asociadas con el aumento del tamaño del cerebelo y las áreas de la corteza prefrontal y premotora conectadas a través de estructuras de ganglios basales, anunció un cambio a una estética basada en el sonido y a las habilidades para arrastrarse a entradas rítmicas externas. El primer instrumento musical utilizado por nuestros antepasados fue la voz. El oído está siempre abierto y, a diferencia de la visión y los ojos o la mirada, el sonido no se puede evitar fácilmente. Desde los latidos rítmicos dentro y con el cuerpo de la madre para el feto y el bebé pequeño, hasta los primitivos golpes de palos en madera y palmas de manos de nuestros antepasados proto hablantes adolescentes y adultos, el bebé en crecimiento está rodeado y responde al ritmo. Pero, como lo expresó Langer (1951, p. 93), «al ser más variables que el tambor, las voces pronto crearon patrones y las largas y entrañables melodías de canciones primitivas se convirtieron en parte de la celebración comunitaria». Parte del apoyo a estas ideas proviene del trabajo de Mithen, quien ha argumentado que el lenguaje hablado y la música evolucionaron de un proto-lenguaje, un lenguaje musi que surgió de las llamadas de los primates y fue utilizado por los neandertales; era emocional pero sin palabras como las conocemos (Mithen, 2005).
La sugerencia es que nuestro lenguaje de hoy surgió a través de un proto-lenguaje, impulsado por el gesto, enmarcado por la musicalidad y ejecutado por la flexibilidad que se acumuló con el desarrollo anatómico expandido, no solo del cerebro, sino también de la coordinación de nuestros músculos faciales, faríngeos y laríngeos. Casi al mismo tiempo (con una precisión de muchos miles de años), el cerebro bicameral, aunque permanecía bipartito, con los dos hemisferios cerebrales cooperantes coordinando la vida para el individuo en cohesión con el entorno circundante, se equilibró de manera diferente con respecto a las funciones de los dos lados: señalar y proponer (izquierda) en lugar de instar y anhelar (derecha) (Trimble, 2012).