La pseudoefedrina es una sustancia que se encuentra naturalmente en la planta Ephedra sinica, a la que se conoce como ma huang en la medicina tradicional china. La sustancia está relacionada químicamente con la anfetamina y a menudo se usa en la producción ilícita de metanfetamina estimulante del sistema nervioso central (metanfetamina cristalina).
La pseudoefedrina es un medicamento descongestivo común que se usa en el tratamiento de resfriados, fiebre del heno y gripe. Se encuentra en muchos medicamentos de venta libre, como Sudafed, Sinutab, Allegra-D y Claritin-D. El medicamento también se ha utilizado para mejorar el rendimiento deportivo y puede ser prohibido por muchas asociaciones deportivas profesionales.
Debido a que se ha reconocido que es un ingrediente que se utiliza en la producción ilegal de metanfetamina y metcatinona (un producto químico que se utiliza a menudo en la producción de sales de baño), la pseudoefedrina está sujeta a controles y vigilancia por parte de la Administración de Lucha contra las Drogas de los Estados Unidos. A pesar de esto, no aparece como una sustancia controlada.
La principal preocupación con respecto al abuso de la pseudoefedrina es la facilidad con que se puede fabricar en estimulantes más potentes como la metanfetamina. La ley federal limita la cantidad de pseudoefedrina que cualquier persona puede comprar a la vez. También requiere que los compradores presenten una identificación con foto y que los minoristas mantengan registros de las ventas de este medicamento por un mínimo de dos años.
Mecanismo de Acción
La pseudoefedrina y su fármaco hermano, la efedrina, se clasifican como aminas simpaticomiméticas, lo que significa que tienen efectos estimulantes que aumentan la actividad de las células en el sistema nervioso simpático, parte del sistema nervioso periférico que se asocia con el control del mecanismo de lucha o huida.
Estos medicamentos también reducen los efectos de la congestión nasal y se pueden usar como supresores del apetito. Tanto la pseudoefedrina como la efedrina fueron en algún momento los ingredientes principales de muchos suplementos dietéticos de venta libre.
Estos medicamentos para el resfriado están tan estrechamente relacionados con la anfetamina que solo alteraciones leves de su estructura pueden producir estimulantes nerviosos centrales muy poderosos como la metanfetamina.
Abuso de pseudoefedrina
La pseudoefedrina inalterada es una droga que ha sido abusada por individuos, en su mayoría individuos más jóvenes, debido a su disponibilidad de venta libre. Cuando las personas pueden tener en sus manos una cantidad suficiente de la droga, pueden usarla para experimentar sus efectos similares a los estimulantes.
Los abusadores de seudoefedrina informan que experimentan:
- Aumento de la sensación de energía y alerta
- Euforia y bienestar extremos
- Una agradable sensación de hormigueo sobre sus cuerpos
Estos efectos no se producen a los niveles medicinales recomendados de la droga, pero solo pueden ocurrir cuando las personas usan cantidades significativas de la droga y la inhalan o incluso la mezclan en líquido e inyectan. No existen estadísticas sólidas y fiables sobre la prevalencia del uso indebido de pseudoefedrina ni estadísticas actuales sobre otras drogas producidas a partir de pseudoefedrina, como la metanfetamina. Parece que el abuso de la pseudoefedrina es relativamente raro debido a los controles puestos en su compra.
Los signos de abuso de medicamentos para el resfriado incluyen:
- Ojos rojos
- Pupilas dilatadas
- Aumento de energía
- Irritabilidad
- Pérdida de apetito
- Dificultad para dormir
- Pérdida de peso
En dosis altas, se espera que las personas puedan desarrollar signos asociados con el abuso de anfetaminas, como presión arterial alta, sudoración, aumento de la frecuencia cardíaca y síntomas psiquiátricos como paranoia y alucinaciones.
Los efectos secundarios asociados con el abuso de pseudoefedrina incluyen:
- Aumento de la sed
- Sequedad de boca
- Mareos
- Inquietud
- Ansiedad
- Dolor de cabeza
- Insomnio
- Debilidad muscular
- Opresión en el pecho
- Aumento de la presión arterial
- Latidos cardíacos irregulares
- Alucinaciones
- Paranoia
- Confusión
- Temblores, en casos extremos
- Náuseas, vómitos y/o diarrea
No hay evidencia de que el abuso de la pseudoefedrina produzca efectos físicos dependencia (síntomas de abstinencia). Al igual que con la mayoría de las sustancias estimulantes, es muy probable que la tolerancia se desarrolle rápidamente. En base a los criterios de diagnóstico para la abstinencia de estimulantes presentados por la Asociación Psiquiátrica Americana, algunas personas que abusan crónicamente de la droga y luego interrumpen repentinamente su uso probablemente podrían experimentar problemas con:
- Estados de ánimo negativos como depresión, ansiedad, apatía e irritabilidad
- Letargo extremo y somnolencia
- Aumento del apetito
- Sueños vívidos que son desagradables
- Problemas con congestión nasal
- Antojos de la droga
La combinación de alcohol y medicamentos para el resfriado es probablemente una práctica muy común entre los individuos más jóvenes. Cuando un individuo mezcla un estimulante como la pseudoefedrina con alcohol, los efectos de ambas drogas se atenúan. Debido a que la mayoría de las personas tienen una cantidad limitada de pseudoefedrina que pueden obtener y abusar, el resultado de combinar estas dos sustancias probablemente sería que el individuo consumiría más alcohol de lo normal sin saberlo, porque los efectos del estimulante amortiguarían los efectos intoxicantes del alcohol. La situación podría dar lugar a problemas de toxicidad por alcohol o intoxicación extrema. A largo plazo, la práctica continuada de abusar del alcohol y la pseudoefedrina podría conducir a una aceleración significativa de los efectos perjudiciales asociados con el uso de ambas drogas.
Problemas de tratamiento
No hay un protocolo formal de gestión de la abstinencia asociado con la recuperación del abuso de pseudoefedrina o medicamentos para el resfriado. Los médicos podrían administrar medicamentos diseñados específicamente para tratar los síntomas que experimenta la persona, como letargo o depresión.
El protocolo de tratamiento debe abordar las necesidades específicas de la persona con el problema del abuso de sustancias y, al mismo tiempo, seguir los principios generales generales asociados con el tratamiento eficaz de los trastornos por consumo de sustancias. Estos principios han sido esbozados por el Instituto Nacional sobre el Uso Indebido de Drogas (NIDA) e incluirían:
- Asegurarse de que la persona reciba tratamiento de inmediato
- Usar medicamentos y psicoterapia en conjunto
- Tratar cualquier problema de salud mental concomitante con el trastorno por consumo de sustancias de la persona
- Responsabilizar a la persona de su comportamiento
- Involucrar a los familiares en el proceso de recuperación de la persona
- Asegurarse de que el individuo permanece en tratamiento durante un tiempo suficiente