El botiquín: Pregunte a los expertos de Harvard
Por Howard LeWine, M. D.
P: En los últimos meses, uno o dos de mis dedos a veces se vuelven blancos y se sienten fríos al tacto. El color vuelve en unos minutos a menos que esté afuera en un clima más frío. ¿Qué podría causar esto?
A: La explicación más probable es el fenómeno de Raynaud. Esta es una afección en la que el flujo sanguíneo a los dedos se ve afectado temporalmente. A veces se ven afectadas otras partes del cuerpo, como los dedos de los pies, las orejas o la nariz.
Se cree que el fenómeno de Raynaud se desarrolla debido a una constricción exagerada de las arterias que suministran sangre a los dedos.
Todos tenemos nervios que envían señales a las arterias pequeñas de los dedos para que se abran o se contraigan. Por ejemplo, las arterias normalmente se estrechan cuando tienes frío. Esta es la forma en que el cuerpo conserva el calor.
Por razones desconocidas, la tendencia a que las arterias se contraigan en el frío es exagerada en las personas con enfermedad de Raynaud. Después de estar expuesto al frío, la constricción de la arteria conduce inicialmente a la blancura de los dedos, luego al azulado y luego, a medida que la arteria se abre de nuevo, al enrojecimiento.
Por lo general, esta secuencia se produce durante varios minutos y el dedo pronto vuelve a aparecer normal. Además del frío, el estrés emocional y ciertos medicamentos también pueden desencadenar esta reacción.
Aunque el fenómeno de Raynaud puede estar asociado con esclerodermia, lupus u otras enfermedades reumáticas, al menos el 90 por ciento de las personas con Raynaud no tienen otra afección asociada.
La primera opción de tratamiento es simplemente evitar que la temperatura corporal baje. Asegúrate de abrigarte cuando la temperatura baje en el exterior. También use manoplas en lugar de guantes. Si necesitas sacar algo del congelador en casa o en la tienda de comestibles, hazlo rápido o ponte manoplas.
Existen otras causas poco frecuentes de dedos blancos, como congelación previa y obstrucción intermitente de las arterias por coágulos de sangre que viajan.
Informe a su médico sobre sus síntomas la próxima vez que lo vea. Sin prisas: a menos que el problema empeore, experimentas síntomas adicionales o los episodios del dedo blanco comienzan a durar más tiempo.
(El Dr. Howard LeWine es internista en el Brigham and Women’s Hospital de Boston y profesor asistente en la Escuela de Medicina de Harvard. Para obtener información adicional sobre la salud del consumidor, visite www.health.harvard.edu.)