28 Mar ¿Qué es FIV?
El Virus de Inmunodeficiencia Felina (VIF), también conocido como SIDA felino, es una enfermedad viral grave que solo afecta a los gatos. Afortunadamente, hay muchas maneras en que podemos proteger a nuestros gatos de la exposición a esta enfermedad. Se estima que el 3,5% de los gatos en el oeste de los Estados Unidos están infectados con FIV.
¿Cómo causa la FIV la enfermedad?
La FIV provoca la supresión del sistema inmunitario al atacar células importantes del sistema inmunitario del gato que lo protegen de agentes infecciosos comunes (bacterias, virus, etc.). Muchos de los agentes infecciosos se encuentran en el entorno cotidiano, pero no causan enfermedades en gatos sanos. Sin embargo, si el sistema inmunitario de un gato está debilitado, como ocurre con la FIV, estos mismos organismos pueden causar una enfermedad, conocida como infección secundaria u oportunista. La enfermedad es comparable al VIH humano, pero solo afecta a los gatos. Sin embargo, se recomienda que las personas inmunodeprimidas (p. ej., pacientes con quimioterapia y pacientes con SIDA humano) no residen con gatos FIV positivos porque estos gatos tienen más probabilidades de albergar infecciones oportunistas que podrían transmitirse a humanos inmunocomprometidos.
¿Cuál es el desenlace de la enfermedad?
La fase aguda (inicial) de la enfermedad es el período posterior a la infección inicial. La fase aguda puede durar de días a semanas y el gato puede tener fiebre, depresión, diarrea, vómitos, inflamación de la boca o inflamación de los ganglios linfáticos. Sin embargo, es posible que muchos propietarios no noten esta fase de la enfermedad. Después de la fase aguda, el gato generalmente entra en una fase asintomática en la que está libre de signos de enfermedad y vive una vida saludable durante muchos años. Algunos gatos nunca llegarán a la fase terminal o de inmunodeficiencia adquirida (SIDA), pero otros sí. Si la enfermedad del gato progresa a esta fase del SIDA, el sistema inmunitario no puede combatir bacterias, virus u hongos en el medio ambiente y el gato puede enfermarse mucho y no recuperarse. La infección por VIF es de por vida, pero es importante recordar que muchos gatos con VIF pueden vivir una vida feliz y saludable durante muchos años. Los gatos FIV positivos deben mantenerse en interiores únicamente, tener una buena nutrición, evitar dietas crudas, estar provistos de entornos de bajo estrés y necesitar visitas regulares al veterinario, y todos los gatos en el hogar deben ser arreglados para reducir la transmisión.
¿Cómo consigue un gato FIV?
La forma más común en que los gatos contraen la enfermedad es a través de heridas de mordedura profunda de un gato infectado. Los gatos infectados con FIV con mayor frecuencia son gatos machos intactos (no castrados) que se permiten al aire libre; esto se debe a que los animales intactos tienden a vagar y a pelear con otros gatos. En raras ocasiones, el virus puede transmitirse de madre a gatitos. La transmisión sexual es inusual, aunque el semen de los gatos infectados con frecuencia contiene el virus. Es poco probable que los gatos que viven juntos contraigan el virus por contacto casual, siempre que se lleven bien y no peleen.
¿Cómo hacemos la prueba de FIV?
Se puede realizar un análisis de sangre interno simple para detectar la FIV. Si la prueba es positiva, podría significar que el gato tiene FIV o que el gato ha sido vacunado en algún momento de su vida para la FIV, produciendo así los anticuerpos que aparecen en la prueba. Los gatitos que dan positivo siempre deben volver a hacerse la prueba, ya que pueden ser falsos positivos debido a los anticuerpos de su madre. Una prueba positiva debe confirmarse con un Western Blot. Si la prueba es negativa, podría significar que el gato no está infectado con FIV o que el gato se infectó recientemente (hasta hace 60 días), pero aún no dará positivo en la prueba.
¿Existe una vacuna para la VIF?
Una vacuna está disponible, pero solo protege contra algunos subtipos del virus y hará que el gato dé positivo en todas las pruebas de sangre futuras para la FIV. Los refugios para animales rutinariamente sacrifican a los gatos que tienen FIV, por lo que si un gato vacunado se perdió y se entregó a un refugio, es probable que el gato dé positivo debido a la vacunación, no a la enfermedad, pero aún así se matará. Si un gato está vacunado contra la FIV, debe tener un microchip que esté vinculado a la información que indica que el gato fue vacunado contra la FIV.
¿Cómo podemos proteger mejor a nuestros gatos de contraer FIV?
- Mantener a los gatos domesticados exclusivamente en interiores
- Esterilizar y castrar, lo que reduce la necesidad de vagar y luchar
- Aislar a los gatos y probarlos para FIV antes de permitirles mezclarse con sus gatos existentes