Servicio público
De 2001 a 2009, fue Portavoz de UNICEF para la Juventud, abogando por los niños y las mujeres atrapados en la crisis actual en la región de Darfur en Sudán y ayudando a recaudar fondos y a dirigirse a grupos afiliados a las Naciones Unidas en los Estados Unidos. Durante este tiempo, también realizó viajes conjuntos a la región de Darfur en Sudán con su madre, la actriz Mia Farrow, Embajadora de Buena Voluntad de UNICEF. Posteriormente abogó por la protección de los refugiados de Darfur. Tras sus experiencias en Sudán, Farrow se afilió a la Red de Intervención contra el Genocidio.
Durante su estancia en la Facultad de Derecho de Yale, Farrow realizó una pasantía en el bufete de abogados Davis Polk & Wardwell y en la oficina del asesor jurídico principal del Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, centrándose en el derecho internacional de los derechos humanos.
En 2009, Farrow se unió a la administración Obama como Asesor Especial para Asuntos Humanitarios y de ONG en la Oficina del Representante Especial para el Afganistán y el Pakistán. Formó parte de un equipo de funcionarios reclutados por el diplomático Richard Holbrooke, para quien Farrow había trabajado anteriormente como redactor de discursos. Durante los dos años siguientes, Farrow fue responsable de» supervisar las relaciones del Gobierno de Estados Unidos con la sociedad civil y los actores no gubernamentales » en Afganistán y Pakistán.
En 2011, Farrow fue nombrada por la Secretaria de Estado Hillary Clinton como su Asesora Especial para Asuntos Globales de la Juventud y Directora de la Oficina de Asuntos Globales de la Juventud del Departamento de Estado. La creación de la oficina fue el resultado de un equipo de tareas multianual nombrado por Clinton para examinar las políticas económicas y sociales de los Estados Unidos sobre la juventud, para el cual Farrow copresidió el grupo de trabajo con David Barth, funcionario superior de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional, a partir de 2010. El nombramiento de Farrow y la creación de la oficina fueron anunciados por Clinton como parte de un nuevo enfoque en la juventud tras las revoluciones de la Primavera Árabe. Farrow fue responsable de la política y programación juvenil de los Estados Unidos con el objetivo de «empoderar a los jóvenes como actores económicos y cívicos. Farrow concluyó su mandato como Asesor Especial en 2012, con sus políticas y programas continuando bajo su sucesor.
Periodismo
Después de dejar el gobierno, Farrow comenzó una beca Rhodes en Magdalen College, Oxford. Estudió para obtener un doctorado, investigando la explotación de los pobres en los países en desarrollo y presentó su tesis en octubre de 2018.
Ha escrito ensayos, artículos de opinión y otras piezas para The Guardian, Foreign Policy magazine, The Atlantic, The Wall Street Journal, Los Angeles Times y otras publicaciones periódicas. En octubre de 2013, Penguin Press adquirió el libro de Farrow, La Caja de Pandora: Cómo la Ayuda Militar Estadounidense crea a los enemigos de Estados Unidos, y lo programó para su publicación en 2015. Desde febrero de 2014 hasta febrero de 2015, Farrow presentó Ronan Farrow Daily, un programa de noticias de televisión que se emitió en MSNBC.
Farrow presentó el segmento de investigación «Undercover with Ronan Farrow» en Today de la NBC. Lanzada en junio de 2015, la serie fue anunciada como una visión de Farrow de las historias «que no se ven en los titulares todos los días», a menudo con una selección de historias de fuentes colectivas y que cubren temas desde los derechos laborales de los trabajadores de salones de manicura hasta problemas de salud mental y agresión sexual en el campus.
El 11 de mayo de 2016, The Hollywood Reporter publicó una columna invitada de Farrow en la que hizo comparaciones entre la ausencia a largo plazo de investigación periodística sobre las acusaciones de violación presentadas contra Bill Cosby y las acusaciones de abuso sexual impuestas contra Woody Allen por la hermana de Farrow, Dylan Farrow (que tenía 7 años en el momento del presunto abuso). Farrow detalló relatos de primera mano de periodistas, biógrafos y publicaciones importantes que omitieron deliberadamente de su trabajo décadas de denuncias de violación dirigidas a Cosby. De manera similar, Farrow relata los esfuerzos de la publicista de Allen, Leslee Dart, para montar una campaña en los medios de comunicación centrada en contrarrestar las acusaciones de Dylan Farrow, mientras que al mismo tiempo reivindica a Allen:
Todos los días, colegas de organizaciones de noticias me enviaban los correos electrónicos lanzados por el poderoso publicista de Allen, quien años antes había orquestado una sólida campaña publicitaria para validar la relación sexual de mi padre con otro de mis hermanos. Esos correos electrónicos presentaban puntos de conversación listos para ser convertidos en historias, con validadores en oferta: terapeutas, abogados, amigos, cualquiera que quiera etiquetar a una mujer joven que se enfrenta a un hombre poderoso como loca, entrenada, vengativa. Al principio, se vincularon a blogs, luego a puntos de venta de alto perfil que repitieron los puntos de discusión: una máquina de giros autoperpetuadora.
Farrow continúa, reiterando su apoyo a Dylan Farrow y expresando su inquebrantable creencia en sus acusaciones:
Le creo a mi hermana. Esto siempre fue cierto como un hermano que confiaba en ella y, incluso a los 5 años de edad, estaba preocupado por el extraño comportamiento de nuestro padre a su alrededor: subir a su cama en medio de la noche, obligándola a chuparle el pulgar, comportamiento que lo había llevado a entrar en terapia centrada en su conducta inapropiada con los niños antes de las acusaciones.
Al cerrar su columna de invitados, Farrow expresa su visión de la cultura de los medios como una que disuade activamente a las víctimas de abuso de presentarse. Farrow afirma que las víctimas son presionadas a permanecer en silencio por la amenaza de «tener esas duras conversaciones en la sala de redacción, defendiendo la quema de puentes con poderosas figuras públicas», así como «enfrentarse a fanáticos y publicistas enojados». La consideración de Farrow por Hollywood (y los medios en general), representada en su columna invitada de 2016 The Hollywood Reporter, presagia su investigación sobre la presunta mala conducta de Harvey Weinstein, que se publicaría al año siguiente.
El 10 de octubre de 2017, The New Yorker publicó un artículo de investigación de Farrow que detalla las acusaciones de mala conducta sexual contra el productor de cine Harvey Weinstein cinco días después de que el New York Times publicara los hallazgos de su propia investigación sobre Weinstein. Posteriormente se reveló que Farrow trabajó originalmente en la historia para NBC y que la cadena decidió no transmitir sus hallazgos iniciales. The New Yorker ganó el Premio Pulitzer de Servicio Público 2018 por Farrow’s reporting, compartiendo el premio con Jodi Kantor y Meghan Twohey en el New York Times. Farrow fue incluido en la lista de las «100 Personas más Influyentes del mundo» de Time en 2018.
El 7 de mayo de 2018, The New Yorker publicó un artículo de Farrow y su compañera de periodismo Jane Mayer en el que afirmaba que, durante su mandato, el Fiscal General del Estado de Nueva York, Eric Schneiderman, había abusado físicamente de al menos cuatro mujeres con las que había estado involucrado románticamente, y que había abusado habitualmente del alcohol y los medicamentos recetados. Schneiderman renunció a las pocas horas de la publicación del artículo al día siguiente. Mayer y Farrow informaron que habían confirmado las acusaciones de las mujeres con fotografías de contusiones y con declaraciones de amigos con los que las presuntas víctimas habían confiado después de los presuntos ataques. Aunque negó las acusaciones, Schneiderman declaró que renunció porque «efectivamente me impiden dirigir el trabajo de la oficina». El gobernador Andrew Cuomo asignó un fiscal especial para investigar la presentación de posibles cargos penales contra Schneiderman.
El 27 de julio de 2018, The New Yorker publicó un artículo de Farrow en el que afirmaba que seis mujeres habían acusado al ejecutivo de medios y CEO de CBS, Leslie Moonves, de acoso e intimidación, y que docenas más describían abusos en su empresa. El 23 de agosto, el New Yorker publicó un artículo de Adam Entous y Farrow en el que afirmaba que los principales asistentes de la Casa Blanca de Trump distribuyeron un memorando de conspiración titulado «La Cámara de Eco» sobre los asistentes de Obama. El 14 de septiembre, Farrow y Jane Mayer publicaron información relativa a una acusación de agresión sexual por parte del abogado, jurista y entonces candidato a la Corte Suprema de los Estados Unidos, Brett Kavanaugh.
A principios de 2019, Farrow dijo que él y otro periodista recibieron demandas de American Media, Inc. que buscaba extorsionarlo o chantajearlo. También investigó la ocultación por parte del Laboratorio de Medios del MIT de su participación con Jeffrey Epstein, lo que llevó a la renuncia del director del Laboratorio de Medios, Joi It, y una investigación interna por parte del MIT.
Trabajo de cine y televisión
Farrow expresó personajes secundarios en las versiones en inglés de dos películas animadas japonesas, From Up on Poppy Hill (2011) y The Wind Rises (2013). También fue estrella invitada como él mismo en la serie de comedia de Netflix Unbreakable Kimmy Schmidt. Farrow también apareció en el programa de entrevistas diurno The View como coanfitrión invitado el 3 de diciembre de 2019.