Fonction publique
De 2001 à 2009, il a été porte-parole de l’UNICEF pour la jeunesse, plaidant pour les enfants et les femmes pris dans la crise actuelle dans la région du Darfour au Soudan et aidant à collecter des fonds et à s’adresser aux groupes affiliés aux Nations Unies aux États-Unis. Pendant ce temps, il a également effectué des voyages conjoints dans la région du Darfour au Soudan avec sa mère, l’actrice Mia Farrow, ambassadrice itinérante de l’UNICEF. Il a par la suite plaidé pour la protection des réfugiés darfouris. Suite à ses expériences au Soudan, Farrow était affilié au Genocide Intervention Network.
Pendant son séjour à la Faculté de droit de Yale, Farrow a fait un stage au cabinet d’avocats Davis Polk & Wardwell et au bureau du chief counsel de la Commission des affaires étrangères de la Chambre des États-Unis, se concentrant sur le droit international des droits de l’homme.
En 2009, Farrow a rejoint l’administration Obama en tant que Conseiller spécial pour les affaires humanitaires et les ONG au Bureau du Représentant spécial pour l’Afghanistan et le Pakistan. Il faisait partie d’une équipe de fonctionnaires recrutés par le diplomate Richard Holbrooke, pour qui Farrow avait auparavant travaillé comme rédacteur de discours. Pendant les deux années suivantes, Farrow était responsable de « superviser les relations du gouvernement américain avec la société civile et les acteurs non gouvernementaux » en Afghanistan et au Pakistan.
En 2011, Farrow a été nommée par la Secrétaire d’État Hillary Clinton Conseillère spéciale pour les Questions mondiales de la Jeunesse et Directrice du Bureau des Questions mondiales de la Jeunesse du Département d’État. La création du bureau est le résultat d’un groupe de travail pluriannuel nommé par Clinton pour examiner les politiques économiques et sociales des États-Unis sur la jeunesse, pour lequel Farrow a coprésidé le groupe de travail avec David Barth, membre du personnel de l’Agence des États-Unis pour le développement international, à partir de 2010. La nomination de Farrow et la création du bureau ont été annoncées par Clinton dans le cadre d’un recentrage sur la jeunesse après les révolutions du Printemps arabe. Farrow était responsable de la politique et de la programmation de la jeunesse des États-Unis dans le but de « responsabiliser les jeunes en tant qu’acteurs économiques et civiques. » Farrow a terminé son mandat de conseiller spécial en 2012, ses politiques et programmes se poursuivant sous son successeur.
Journalisme
Après avoir quitté le gouvernement, Farrow a commencé une bourse Rhodes au Magdalen College, Oxford. Il a étudié en vue d’un doctorat, recherchant l’exploitation des pauvres dans les pays en développement et a présenté sa thèse en octobre 2018.
Il a écrit des essais, des éditoriaux et d’autres articles pour The Guardian, le magazine Foreign Policy, The Atlantic, le Wall Street Journal, le Los Angeles Times et d’autres périodiques. En octobre 2013, Penguin Press a acquis le livre de Farrow, La boîte de Pandore: Comment l’aide militaire américaine crée les ennemis de l’Amérique, et l’a programmé pour une publication en 2015. De février 2014 à février 2015, Farrow a animé Ronan Farrow Daily, un programme d’information télévisé diffusé sur MSNBC.
Farrow a animé le segment d’enquête « Undercover with Ronan Farrow » sur NBC Today. Lancée en juin 2015, la série a été présentée comme fournissant le regard de Farrow sur les histoires « vous ne voyez pas dans les gros titres tous les jours », présentant souvent une sélection d’histoires provenant de la foule et couvrant des sujets allant des droits du travail des travailleurs de salons de manucure aux problèmes de santé mentale en passant par les agressions sexuelles sur le campus.
Le 11 mai 2016, The Hollywood Reporter a publié une chronique de Farrow dans laquelle il a établi des comparaisons entre l’absence à long terme d’enquête journalistique sur les allégations de viol portées contre Bill Cosby et les allégations d’abus sexuels portées contre Woody Allen par la sœur de Farrow, Dylan Farrow (qui avait 7 ans au moment des abus présumés). Farrow a détaillé des récits de première main de journalistes, de biographes et de grandes publications omettant délibérément de leur travail des décennies d’allégations de viol visant Cosby. De même, Farrow raconte les efforts de la publiciste d’Allen, Leslee Dart, pour monter une campagne médiatique axée sur la lutte contre les allégations de Dylan Farrow, tout en justifiant Allen:
Chaque jour, des collègues des organes de presse me transmettaient les courriels envoyés par le puissant publiciste d’Allen, qui avait orchestré des années plus tôt une campagne de publicité robuste pour valider la relation sexuelle de mon père avec un autre de mes frères et sœurs. Ces courriels comportaient des points de discussion prêts à être convertis en histoires, avec des validateurs proposés — thérapeutes, avocats, amis, toute personne prête à qualifier une jeune femme confrontée à un homme puissant de folle, entraînée, vindicative. Au début, ils se sont liés à des blogs, puis à des points de vente de haut niveau répétant les points de discussion — une machine à tourner qui se perpétue.
Farrow continue, en réitérant son soutien à Dylan Farrow et en exprimant sa croyance inébranlable dans ses allégations:
Je crois ma sœur. Cela a toujours été vrai en tant que frère qui lui faisait confiance et, même à l’âge de 5 ans, était troublé par le comportement étrange de notre père autour d’elle: monter dans son lit au milieu de la nuit, la forçant à lui sucer le pouce — comportement qui l’avait incité à entrer en thérapie axé sur sa conduite inappropriée avec les enfants avant les allégations.
En terminant sa chronique, Farrow exprime sa vision de la culture médiatique comme celle qui décourage activement les victimes d’abus de se manifester. Farrow déclare que les victimes sont obligées de garder le silence en menaçant « d’avoir ces conversations difficiles dans la salle de presse, plaidant pour l’incendie de ponts avec des personnalités publiques puissantes » ainsi que « d’affronter des fans en colère et des publicistes en colère ». Le regard de Farrow pour Hollywood (et les médias en général), tel qu’il est représenté dans sa chronique invitée de 2016 du Hollywood Reporter, préfigure son enquête sur l’inconduite présumée d’Harvey Weinstein qui sera publiée l’année suivante.
Le 10 octobre 2017, Le New Yorker a publié un article d’investigation de Farrow détaillant les allégations d’inconduite sexuelle contre le producteur de films Harvey Weinstein cinq jours après la publication par le New York Times des conclusions de sa propre enquête sur Weinstein. Il a ensuite été révélé que Farrow avait initialement travaillé sur l’histoire pour NBC et que le réseau avait décidé de ne pas diffuser ses premières conclusions. Le New Yorker a remporté le Prix Pulitzer du service public 2018 pour les reportages de Farrow, partageant le prix avec Jodi Kantor et Meghan Twohey au New York Times. Farrow a été inclus dans la liste des « 100 Personnes les plus influentes du monde » du Time en 2018.
Le 7 mai 2018, Le New Yorker a publié un article de Farrow et de sa collègue journaliste Jane Mayer indiquant que, pendant son mandat, le procureur général de l’État de New York, Eric Schneiderman, avait abusé physiquement d’au moins quatre femmes avec lesquelles il avait eu une relation amoureuse, et qu’il avait habituellement abusé d’alcool et de médicaments sur ordonnance. Schneiderman a démissionné quelques heures après la publication de l’article le lendemain. Mayer et Farrow ont indiqué qu’ils avaient confirmé les allégations des femmes avec des photographies de contusions et des déclarations d’amis avec lesquels les victimes présumées s’étaient confiées après les agressions revendiquées. Bien qu’il ait nié les allégations, Schneiderman a déclaré qu’il avait démissionné parce qu’elles « m’empêchaient effectivement de diriger le travail du bureau ». Le gouverneur Andrew Cuomo a chargé un procureur spécial d’enquêter sur le dépôt d’éventuelles accusations criminelles contre Schneiderman.
Le 27 juillet 2018, Le New Yorker a publié un article de Farrow indiquant que six femmes avaient accusé le dirigeant des médias et PDG de CBS Leslie Moonves de harcèlement et d’intimidation, et que des dizaines d’autres décrivaient des abus dans son entreprise. Le 23 août, le New Yorker a publié un article d’Adam Entous et Farrow indiquant que de hauts collaborateurs de la Maison Blanche de Trump ont diffusé une note de conspiration intitulée « La Chambre d’écho » à propos des collaborateurs d’Obama. Le 14 septembre, Farrow et Jane Mayer ont publié des informations relatives à une allégation d’agression sexuelle de l’avocat, juriste et candidat à la Cour suprême des États-Unis Brett Kavanaugh.
Début 2019, Farrow a déclaré que lui et un autre journaliste avaient reçu des demandes d’American Media, Inc. qui cherchait à l’extorquer ou à le faire chanter. Il a également enquêté sur la dissimulation par le MIT Media Lab de son implication avec Jeffrey Epstein, conduisant à la démission du directeur du Media Lab, Joi Ito, et à une enquête interne du MIT.
Œuvres cinématographiques et télévisuelles
Farrow a doublé des personnages mineurs dans les versions anglophones de deux films d’animation japonais, De Up on Poppy Hill (2011) et The Wind Rises (2013). Il a également joué le rôle de lui-même dans la série comique Netflix Unbreakable Kimmy Schmidt. Farrow est également apparu dans le talk-show de jour The View en tant que coanimateur invité le 3 décembre 2019.