Síntomas, Tipos y causas de demencia

enfermedad de alzheimer & demencia

Sospechar que usted o un ser querido tiene demencia puede ser extremadamente angustioso. Pero cuanto más comprenda sobre la afección, más podrá hacer para mejorar el resultado.

¿Qué es la demencia?

La demencia es un término general para los trastornos que resultan de una enfermedad o un trauma en el cerebro que conducen a la pérdida de memoria, el cambio de personalidad y las funciones intelectuales deterioradas. Estos cambios no son parte del envejecimiento normal y son lo suficientemente severos como para afectar la vida diaria, la independencia y las relaciones. Según cifras de Alzheimer’s Disease International, alrededor de 50 millones de personas en todo el mundo viven actualmente con demencia y se diagnostica un nuevo caso cada 3,2 segundos. Mientras que la enfermedad de Alzheimer es el tipo más común de demencia, también hay muchas otras formas, incluyendo vascular y demencia mixta.

Con cualquier tipo de demencia, es probable que haya una disminución notable en la comunicación, el aprendizaje, el recuerdo y la resolución de problemas. Estos cambios pueden ocurrir de forma rápida o muy lenta con el tiempo. La progresión y el resultado varían, pero están determinados en gran medida por el tipo de demencia y qué área del cerebro está afectada.

Enfrentar la posibilidad de demencia inevitablemente cambia sus percepciones, relaciones y prioridades. Pero experimentar síntomas no tiene por qué significar el final de su vida normal. Ciertos tipos de demencia pueden ralentizarse y algunas causas incluso revertirse si se detectan a tiempo. El primer paso es comprender qué distingue la pérdida de memoria normal de los síntomas de demencia y cómo identificar los diferentes tipos de demencia. Sin embargo, cualquiera que sea su diagnóstico, puede haber muchas cosas que puede hacer para ayudar a controlar los síntomas y continuar disfrutando de una vida plena y gratificante durante el mayor tiempo posible.

Signos y síntomas de demencia

A medida que envejecemos, muchos de nosotros experimentamos lapsos de memoria. Puede ser preocupante y confuso darse cuenta de que algo que una vez dio por sentado no funciona tan bien como solía hacerlo. Pero no todos los cambios en la memoria indican demencia—y la demencia afecta más que solo a la memoria. Los síntomas también pueden afectar las habilidades visuales y espaciales, el funcionamiento ejecutivo, el lenguaje y el estado de ánimo o la personalidad. Para cumplir con los criterios de diagnóstico para la demencia, debe experimentar dificultades en al menos una de esas áreas, además de la pérdida de memoria.

Los signos y síntomas comunes incluyen:

• Pérdida de memoria. Cambios en la memoria a corto plazo, olvidar fechas, eventos, necesitar más ayudas para la memoria, hacer repetidamente las mismas preguntas.
• Alteración del juicio. Ser víctima de estafas, regalar dinero, luchar para cuidar a una mascota.
• Dificultades con el pensamiento abstracto. Problemas para pensar en ideas, resolver rompecabezas, ser creativo, completar tareas diarias.
• razonamiento Defectuoso. Problemas para resolver problemas, trabajar con números, equilibrar la libreta de cheques o seguir instrucciones o recetas.
• comportamiento Inapropiado. Pérdida de inhibiciones, comentarios o acciones sexuales inadecuados.
• Pérdida de habilidades de comunicación. Dificultad para encontrar palabras, seguir conversaciones o historias.
• Desorientación y confusión. Perderse en lugares familiares, confusión sobre fechas o estaciones. No reconocer o estar confundido con personas conocidas.
• Problemas de marcha, motor y equilibrio. Pérdida de coordinación, aumento de caídas o accidentes.
• Negligencia en el cuidado personal y la seguridad. Disminución de la higiene personal, uso de ropa inapropiada para el clima, negligencia en la nutrición.
• Cambios de personalidad. Retirarse de las actividades sociales, apatía o apatía, problemas para dormir, depresión, alucinaciones, paranoia o agitación.

Cambios normales de memoria frente a síntomas de demencia

Es algo que todos tenemos que enfrentar, pero los cambios inevitables del envejecimiento aún pueden ser humillantes y sorprendentes. Pero si bien experimentar arrugas en la piel, decoloración del color del cabello y pérdida de memoria leve a corto plazo es común a medida que envejecemos, la pérdida de memoria severa y rápida definitivamente NO forma parte del envejecimiento normal. De hecho, muchas personas son capaces de preservar su capacidad intelectual a medida que envejecen al mantenerse activa mental y físicamente y tomar otras decisiones de estilo de vida saludable.

Diferenciar los signos de demencia del envejecimiento normal puede ayudar a tranquilizar su mente o alentarlo a comenzar a tomar medidas para retrasar la progresión de los síntomas. En términos generales, los cambios normales de memoria asociados con el envejecimiento no interfieren significativamente con su capacidad para funcionar en su vida diaria. Estos pueden incluir:

Pensamiento y resolución de problemas más lentos: La velocidad de aprendizaje se ralentiza; la memoria a corto plazo tarda más en funcionar; el tiempo de reacción aumenta.

Disminución de la atención y la concentración – Más distracción. Todas las interrupciones hacen que el aprendizaje sea más difícil.

Recuperación más lenta: mayor necesidad de pistas para refrescar la memoria.

Distinguir entre pérdida de memoria normal y síntomas de demencia no es una ciencia exacta, pero hay algunas pistas que buscar:

La demencia causa

En un cerebro sano, la masa y la velocidad pueden disminuir en la edad adulta, pero este órgano milagroso continúa formando conexiones vitales a lo largo de la vida. Sin embargo, cuando las conexiones se pierden por inflamación, enfermedad o lesión, las neuronas eventualmente mueren y se puede desarrollar demencia. Si bien la perspectiva de perder literalmente a uno mismo puede ser extremadamente traumática, la intervención temprana puede alterar dramáticamente el resultado.

En los últimos años, los científicos han desmitificado en gran medida los orígenes de la demencia, aunque todavía hay mucho que no está claro. La genética puede aumentar los riesgos, pero es probable que también funcione una combinación de factores hereditarios, ambientales y de estilo de vida.

La demencia puede ser causada por:

Afecciones que atacan progresivamente las células y conexiones cerebrales, más comúnmente observadas en la enfermedad de Alzheimer, la enfermedad de Parkinson o la enfermedad de Huntington.

Afecciones vasculares como accidentes cerebrovasculares que interrumpen el flujo de oxígeno y roban al cerebro nutrientes vitales. Se pueden prevenir accidentes cerebrovasculares adicionales reduciendo la presión arterial alta, tratando enfermedades cardíacas y dejando de fumar.

Mala nutrición, deshidratación y ciertas sustancias, como drogas y alcohol. El tratamiento de afecciones como la resistencia a la insulina, los trastornos metabólicos y las deficiencias vitamínicas puede reducir o eliminar los síntomas de la demencia.

Traumatismo único o lesiones repetidas en el cerebro. Dependiendo de la ubicación de la lesión cerebral, las habilidades cognitivas y la memoria pueden verse afectadas.

Infección o enfermedad que afecta al sistema nervioso central, incluida la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob y el VIH. Algunas afecciones son tratables, como la enfermedad hepática o renal, la pseudo demencia inducida por depresión y los tumores cerebrales operables.

Factores de riesgo de demencia

Algunos factores de riesgo de demencia están fuera de su control. La edad avanzada, los antecedentes familiares de demencia, las lesiones en la cabeza o el síndrome de Down, por ejemplo, pueden aumentar el riesgo de desarrollar demencia. Sin embargo, es posible que tenga más influencia sobre otros factores del estilo de vida, como su dieta y sus niveles de actividad.

Los factores que lo ponen en un mayor riesgo de demencia incluyen:

Mala salud cardíaca. La salud del corazón y del cerebro están estrechamente vinculadas. La hipertensión, el colesterol alto, la aterosclerosis (estrechamiento de las arterias), las enfermedades cardíacas y los accidentes cerebrovasculares pueden aumentar el riesgo de demencia.

Diabetes. La diabetes mal manejada puede provocar accidentes cerebrovasculares y enfermedades cardíacas, lo que aumenta el riesgo de demencia, especialmente la demencia vascular, la demencia de Alzheimer o la demencia mixta.

Fumar. Fumar aumenta el riesgo de enfermedad cardiovascular, lo que a su vez aumenta el riesgo de deterioro mental y demencia.

Abuso de alcohol. Beber en exceso o en exceso puede aumentar el riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer y otras formas de demencia, incluido el síndrome de Korsakoff, un tipo de demencia causada comúnmente por el abuso de alcohol.

Salud mental descuidada. La depresión no tratada, la soledad, el aislamiento social y la falta de estimulación mental pueden contribuir a aumentar la probabilidad de desarrollar demencia.

Apnea del sueño. La apnea del sueño no tratada puede interrumpir el sueño y provocar somnolencia diurna, deterioro de la función cerebral y un mayor riesgo de desarrollar demencia más adelante en la vida.

Dieta deficiente. Comer una dieta alta en alimentos procesados, grasas no saludables, azúcar y carbohidratos refinados puede afectar la salud de su corazón y cerebro y aumentar su riesgo de diabetes, enfermedad vascular y Parkinson, todas señales de alarma para la demencia.

Falta de ejercicio. Llevar un estilo de vida sedentario puede afectar su resiliencia, interrumpir su sueño, aumentar su riesgo de enfermedad cardíaca y acelerar el deterioro cognitivo y la aparición de síntomas de demencia.

Pérdida de audición. La discapacidad auditiva puede causar una tasa más rápida de atrofia en el cerebro y deterioro cognitivo. También puede hacer que sea más difícil socializar con amigos, otro factor de riesgo para la demencia.

Tipos de demencia

Todas las demencias implican un deterioro cognitivo que puede afectar la vida diaria. Sin embargo, es importante identificar el tipo específico de demencia para optimizar el tratamiento. Más de 50 afecciones involucran demencia, incluidas:

Enfermedad de Alzheimer

Esta es la forma más común de demencia, que según la Asociación de Alzheimer representa del 60 al 80 por ciento de todos los casos diagnosticados. Los siguientes 10 signos de advertencia pueden indicar que sus síntomas de demencia son el resultado de la enfermedad de Alzheimer:

1. Su pérdida de memoria es suficiente para interrumpir su vida diaria. Olvidas cosas que has aprendido recientemente, olvidas fechas o eventos importantes, pides repetidamente la misma información o confías cada vez más en asistentes de memoria o familiares.

2. Tienes dificultades para resolver problemas. No puedes seguir planes, trabajar con números, seguir recetas o llevar un registro de facturas.

3. Tener problemas para completar tareas diarias, como conducir a un lugar familiar, recordar las reglas de un juego o completar tareas en el trabajo.

4. Experimentar confusión en el tiempo o en el lugar. Pierdes la noción de las fechas, olvidas dónde estás o cómo llegaste allí.

5. Extraviar las cosas. Poner las cosas en lugares extraños, ser incapaz de volver sobre tus pasos, tal vez incluso acusar a otros de robar.

6. Desarrollar problemas con las palabras habladas o escritas. Tiene dificultades para seguir una conversación, a menudo se repite, lucha por encontrar la palabra correcta o llama a las cosas por el nombre correcto.

7. Tener dificultad para entender las imágenes visuales. Dificultad para leer, juzgar distancias, colores o contraste, o reconocer tu propio reflejo.

8. Mostrando mal juicio. Hay una disminución en su toma de decisiones, está regalando grandes sumas de dinero, prestando menos atención al aseo personal.

9. Retirarse del trabajo o de las actividades sociales. Tiene problemas para recordar cómo completar un proyecto de trabajo o pasatiempo favorito, dificultad para seguir deportes, retirarse de eventos sociales.

10. Mostrar cambios de humor. Sentirse confundido, deprimido, sospechoso, temeroso o ansioso.

El diagnóstico precoz de la enfermedad de Alzheimer puede ayudar a prolongar la independencia y es el primer paso hacia el tratamiento, el manejo y continuar disfrutando de una vida plena.

Demencia vascular

La demencia vascular es el resultado de una serie de pequeños accidentes cerebrovasculares o cambios en el suministro de sangre del cerebro. Un inicio repentino de los síntomas puede indicar demencia vascular, y aunque afecta gravemente la memoria y el funcionamiento cognitivo, hay formas de reducir su gravedad.

Demencia mixta

Esta es una afección en la que la enfermedad de Alzheimer y la demencia vascular ocurren simultáneamente. La combinación de los dos tipos de demencia ocurre con mayor frecuencia en los años avanzados de la tercera edad, a menudo indicada por enfermedades cardiovasculares y síntomas de demencia que empeoran lentamente con el tiempo.

Formas menos comunes de demencia

La enfermedad de Pick afecta la personalidad, la orientación y el comportamiento. Puede ser más común en mujeres y se presenta a una edad temprana.

La enfermedad de Creutzfeldt-Jakob progresa rápidamente junto con deterioro mental y movimientos involuntarios.

La enfermedad de Huntington es una enfermedad degenerativa hereditaria. La enfermedad causa movimiento involuntario y generalmente comienza durante la mediana edad.

Enfermedad de Parkinson La demencia se puede desarrollar en las últimas etapas de la enfermedad de Parkinson, un trastorno progresivo del sistema nervioso central.

La demencia con cuerpos de Lewy causa síntomas similares a la enfermedad de Alzheimer. Las personas con demencia de cuerpos de Lewy experimentan alucinaciones y pueden tener miedo.

Diagnóstico de demencia

Obtener un diagnóstico temprano de demencia es crítico, especialmente si sus síntomas aparecen repentinamente. Algunos medicamentos para la demencia pueden ser más beneficiosos si se administran al principio de la progresión de la enfermedad. La intervención oportuna también puede ayudarlo a controlar mejor los síntomas y prolongar su calidad de vida.

No se utiliza una única prueba médica para diagnosticar la demencia. Para hacer un diagnóstico, su médico evaluará sus problemas de memoria, cambios en el pensamiento, el comportamiento y la función, y realizará pruebas médicas para descartar otras afecciones e interacciones medicamentosas que puedan estar causando sus síntomas.

Si bien su médico puede diagnosticar ampliamente la demencia, determinar el tipo específico a veces puede ser difícil. Muchos síntomas se superponen entre diferentes tipos de demencia, por lo que es posible que deba consultar a un neurólogo o psicólogo especialista para obtener un diagnóstico completo.

Sobrellevar un diagnóstico

Ser diagnosticado con demencia es una experiencia que cambia la vida, tanto para usted como para sus seres queridos. Puede poner su mundo patas arriba y dejarlo lidiando con una serie de emociones en conflicto, desde el shock, la ira y el dolor hasta la profunda tristeza y el aislamiento.

Si bien actualmente no hay cura para la demencia, un diagnóstico no significa que su vida haya terminado. Hay tratamientos disponibles para los síntomas. También hay medidas que puede tomar para ayudar a retrasar la progresión de la enfermedad y retrasar la aparición de síntomas más debilitantes, lo que le permite prolongar su independencia y vivir una vida rica y plena por más tiempo.

Prevenir la demencia o ralentizar su progresión

Investigaciones recientes sugieren que los hábitos de estilo de vida saludable y la estimulación mental pueden ayudar a prevenir la demencia por completo, retrasar su aparición o, si ya te han diagnosticado, retrasar la aparición de síntomas más debilitantes. De hecho, una investigación publicada en el Journal of the American Medical Association en 2019 concluyó que los cambios en el estilo de vida saludable pueden reducir el riesgo de demencia, incluso si tiene una predisposición genética.

Así como el ejercicio físico te mantiene en forma física, ejercitar la mente y la memoria puede ayudarte a mantenerte mentalmente alerta, sin importar los antecedentes familiares o la edad que tengas. Las siguientes estrategias pueden ayudar:

1. Ejercicio regular. Comenzar una rutina de ejercicio regular, que incluye entrenamiento cardiovascular y de fuerza, puede reducir significativamente el riesgo de desarrollar demencia. Trate de hacer 30 minutos de ejercicio moderado la mayoría de los días de la semana.

2. Compromiso social. Cuanto más activo socialmente sea, más se conecte cara a cara con los demás, más fuerte será su memoria y cognición.

3. Dieta saludable. Los hábitos alimenticios saludables para el cerebro, como los promovidos en la dieta mediterránea, pueden ayudar a reducir la inflamación, proteger las neuronas y promover una mejor comunicación entre las células cerebrales. Las porciones diarias de frutas y verduras y las porciones semanales de pescado pueden ayudar a reducir el riesgo de demencia.

4. Estimulación mental. Al seguir aprendiendo cosas nuevas y desafiando a tu cerebro, puedes fortalecer tus habilidades cognitivas, mantenerte mentalmente alerta y puedes retrasar o prevenir los síntomas de demencia.

5. Sueño de calidad. Dormir de calidad puede ayudar a eliminar las toxinas cerebrales y evitar la acumulación de placas dañinas.

6. Manejo del estrés. El estrés descontrolado tiene un alto costo en el cerebro, reduciendo un área clave de la memoria, dificultando el crecimiento de las células nerviosas y empeorando los síntomas de demencia.

7. Salud vascular. Controlar la presión arterial, controlar los niveles de colesterol y dejar de fumar pueden tener efectos beneficiosos tanto en la salud del corazón como en la del cerebro.

Para obtener más información sobre cómo poner en práctica estas estrategias, consulte Prevención de la enfermedad de Alzheimer o Ralentización de su progreso.