¿Qué Le Da Color Al Cabello?
por Faith Brynie, Ph D
Coloque un solo cabello bajo un microscopio y verá gránulos de pigmento negro, marrón, amarillo o rojo. Lo que están viendo son pequeñas partículas de melanina, el mismo pigmento que le da color a la piel. Dentro de los folículos pilosos, células especiales llamadas melanocitos producen melanina, que se deposita en la capa media, o corteza, del tallo del cabello de tres capas. A medida que el cabello crece hacia arriba, el pigmento continúa formándose en las células de la corteza. Algunos folículos pilosos producen más pigmento que otros. Por lo general, el pelo de las cejas es el pelo de color más oscuro del cuerpo.
En el cabello como en la piel, hay dos tipos de melanina. La eumelanina hace que el cabello sea negro o marrón. La feomelanina lo hace rojo o rubio. Solo las pelirrojas, o las que llevan los genes para el cabello rojo, producen feomelanina. El cabello castaño resulta de la feomelanina casi oculta por la eumelanina, y la feomelanina presente en pequeñas cantidades puede hacer que el cabello negro sea brillante.
La producción de pigmentos cambia con la edad. A menudo, los caucásicos que son rubios en la infancia producen cabello más oscuro a medida que crecen. El cabello gris o blanco de la vejez es el resultado de una pérdida de actividad en los melanocitos. En los jóvenes, una enzima llamada tirosinasa rompe el aminoácido tirosina como un paso importante en la fabricación de melanina. A medida que las personas envejecen, se produce menos de esa enzima, por lo que se produce menos melanina. Con el tiempo, el tallo del cabello crece con poco pigmento, si es que hay alguno, en la corteza. Lo que queda es la queratina de color. La queratina es la proteína principal que forma la estructura del cabello. La queratina sin melanina se ve de color gris amarillento.
Sobre el autor
Faith Brynie, Phd
Faith Brynie tiene una licenciatura en Biología de la Universidad de Virginia Occidental y una maestría y doctorado en currículo e instrucción de ciencias de la Universidad de Colorado. Escribe libros y artículos sobre temas de ciencia y salud para niños, adolescentes y adultos no científicos. Algunos de sus libros han ganado premios, incluyendo dos menciones al «Mejor Libro del Año» de la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia.