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Científicos en el reino unido están investigando un nuevo coronavirus variante para averiguar si es contribuir a una mayor velocidad de propagación de la COVID-19 en ciertas partes del país. Según Public Health England (PHE), al 13 de diciembre se habían identificado 1108 casos con esta nueva variante, denominada ‘VUI—202012/01’, ya que es la primera variante en investigación en diciembre.
El 14 de diciembre, el Secretario de Salud del Reino Unido, Matt Hancock, dijo que al menos 60 autoridades locales diferentes, principalmente en el Sur y el este de Inglaterra, habían registrado infecciones por COVID-19 causadas por la nueva variante, informó la BBC.
Los científicos que rastrean la genética del virus, del Consorcio COVID-19 Genomics UK (COG-UK), publicaron un comunicado el 14 de diciembre explicando que esta variante tiene un gran número de mutaciones. De particular interés para los científicos es la mutación N501Y, que se encuentra en la proteína Spike, donde el coronavirus se une a los receptores de las células huésped en el cuerpo humano. La declaración confirmó que » se están realizando esfuerzos para confirmar si alguna de estas mutaciones está contribuyendo o no al aumento de la transmisión.»
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Es completamente normal que un virus mute; la gripe estacional muta cada año (por lo que también se dispone de una nueva vacuna contra la gripe cada año). Por lo tanto, una nueva cepa de coronavirus no es necesariamente una cepa «peor» que cualquier otra.
» El virus está mutando constantemente», dice a Health el experto en enfermedades infecciosas Amesh A. Adalja, MD, académico senior del Centro Johns Hopkins para la Seguridad de la Salud en Maryland. «Y aunque las mutaciones son a menudo el material de las películas de Hollywood, la mayoría de las mutaciones no tienen un significado funcional.»
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Este fue también el mensaje de la Dra. Susan Hopkins, asesora médica en jefe interina del programa de Pruebas y Rastreo del Servicio Nacional de Salud del Reino Unido y asesora médica conjunta de PHE, quien dijo, según la declaración de PHE, «No es inesperado que el virus evolucione y es importante que detectemos cualquier cambio rápidamente para comprender el riesgo potencial que puede representar cualquier variante. Actualmente no hay evidencia de que esta cepa cause una enfermedad más grave, aunque se está detectando en una amplia geografía, especialmente donde se detectan más casos.»
El Dr. Michael Ryan, director ejecutivo del programa de emergencias de la Organización Mundial de la Salud, dijo que la OMS conocía la variante. «Este tipo de evolución y mutaciones son en realidad bastante comunes», dijo durante una conferencia de prensa virtual el 14 de diciembre. «La pregunta, como hemos hecho más recientemente con las variantes de visón en Dinamarca y las variaciones anteriores, es: ¿esto hace que el virus sea más grave? ¿Permite que el virus se transmita más fácilmente? ¿Interfiere de alguna manera con el diagnóstico? ¿Interferiría de alguna manera con la eficacia de la vacuna? Ninguna de estas preguntas se ha abordado todavía.»
El profesor Chris Whitty, director médico del Reino Unido, dijo en una conferencia de prensa que no hay nada que sugiera que una vacuna no funcionaría contra la nueva cepa, informó la BBC. También confirmó que las actuales pruebas de hisopos de COVID-19 que se están utilizando en el Reino Unido pueden detectarlo.
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«Todavía hay una proporción bastante pequeña de la población que actualmente tiene inmunidad debido a una infección previa», dijo Whitty. «Así que no hay una gran presión de selección sobre este virus. Y por lo tanto, sería sorprendente, no imposible, pero bastante sorprendente, si realmente hubiera evolucionado para poder evitar la vacuna.»
A medida que el coronavirus cambia y las nuevas cepas se vuelven comunes, es vital rastrear y estudiar las mutaciones, dice el Dr. Adalja. A los científicos les llevará algún tiempo descubrir los efectos completos de esta nueva mutación, pero ahora mismo, no hay razón para entrar en pánico.
La información de esta historia es exacta a la hora de esta edición. Sin embargo, a medida que la situación en torno a la COVID-19 continúa evolucionando, es posible que algunos datos hayan cambiado desde su publicación. Si bien Health está tratando de mantener nuestras historias lo más actualizadas posible, también alentamos a los lectores a mantenerse informados sobre las noticias y recomendaciones para sus propias comunidades mediante el uso de los CDC, la OMS y su departamento de salud pública local como recursos.
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