Sitio de Waco, un enfrentamiento de 51 días entre davidianos de Rama y agentes federales que terminó el 19 de abril de 1993, cuando el complejo del grupo religioso cerca de Waco, Texas, fue destruido en un incendio. Casi 80 personas murieron.
Imágenes de Susan Weems / AP
La Rama Davidiana fue fundada por Ben Roden en 1959 como una rama de la Iglesia Adventista Davidiana del Séptimo Día, que había sido establecida por Victor Houteff varias décadas antes. El grupo de Houteff finalmente se mudó a una granja a unas 10 millas al este de Waco, Texas, pero para 1962 Roden y sus seguidores habían tomado posesión del asentamiento, que era conocido como Mt. Carmel. Allí los davidianos de la Rama vivieron una vida sencilla, preparándose para el inminente regreso de Jesús. Sin embargo, a mediados de la década de 1980, el grupo se vio envuelto en una lucha de poder, y a finales de la década, Vernon Howell (más tarde llamado David Koresh) se había convertido en jefe del Mt. Comunidad Carmel. Pronto comenzó a tomar «esposas espirituales», varias de las cuales, según se informa, tenían tan solo 11 años. Las acusaciones de abuso infantil y el lanzamiento de un negocio minorista de armas de Koresh atrajeron la atención de las autoridades legales.
Creyendo que el grupo estaba almacenando armas ilegalmente, los EE.UU. Bureau of Alcohol, Tobacco and Firearms (ATF) obtained both an arrest warrant for Koresh and a search warrant for the compound. El 28 de febrero de 1993, más de 70 agentes de la ATF allanaron el complejo. Estallaron disparos, aunque no se sabe quién disparó primero—y durante la batalla de dos horas, cuatro agentes federales murieron y más de una docena resultaron heridos. In addition, six Davidians reportedly died.
Casi 900 agentes de la ley descendieron posteriormente al complejo, incluidos negociadores de rehenes del FBI. Durante las llamadas telefónicas, Koresh se involucró en» balbuceos bíblicos » y amenazó con violencia, aunque afirmó que ni él ni sus seguidores eran suicidas. En parte a cambio de varios suministros, incluida la leche que se entregaba en cajas de cartón con dispositivos de escucha, Koresh permitió que más de 30 seguidores se fueran. Sin embargo, se pensó que unos 100 permanecían en el complejo. Mientras las conversaciones se estancaban, en un momento dado Koresh dijo que se rendiría si uno de sus sermones se transmitiera en la radio nacional, pero luego no lo hizo cuando se emitió, los agentes intentaron varias estrategias, como apagar la electricidad del complejo, tocar cantos tibetanos por altavoces y iluminar el complejo con focos para «interrumpir el sueño».»Convencida de que Koresh no se rendiría, la Fiscal General de los Estados Unidos, Janet Reno, dio permiso para que el FBI allanara el complejo.
Aproximadamente a las 6:00 am del 19 de abril de 1993, el FBI comenzó a rociar gas lacrimógeno en el complejo. Poco después, los davidianos de Rama comenzaron a disparar armas. Durante más de cinco horas, vehículos blindados, algunos de los cuales perforaron paredes, depositaron 400 botes de gas lacrimógeno dentro del complejo; a las 11:40 a.m. el asalto terminó. Unos 25 minutos más tarde, los davidianos de la Rama prendieron varios incendios, y a las 12:25 pm se oyeron disparos dentro del complejo. Debido a problemas de seguridad, no se permitió a los bomberos entrar en el área durante otros 15 minutos, momento en el que el complejo estaba más allá de ser salvado. Mientras nueve personas lograron escapar, el resto murió. Los investigadores encontraron finalmente 75 cuerpos, 25 de los cuales pertenecían a niños. A number of the deceased had been fatally shot, including Koresh. Si bien algunas de las heridas parecían ser autoinfligidas, otras no.
El manejo de la situación por parte del gobierno provocó fuertes críticas, y Reno más tarde expresó su pesar por autorizar la redada. Si bien el gobierno sostuvo durante mucho tiempo que no participó en el inicio o la propagación del fuego, en 1999 se reveló que algunos de los gases lacrimógenos utilizados por el FBI eran inflamables. Más tarde ese año, Reno nombró a John Danforth, un abogado y ex senador republicano, para investigar la redada. Su investigación, que concluyó en 2000, encontró que el gobierno de Estados Unidos» no causó el incendio » ni disparó contra el complejo. Independientemente de tales hallazgos, algunas personas vieron el asedio de Waco como un abuso de autoridad gubernamental, y estimuló el crecimiento de las milicias. En 1995, en el segundo aniversario de la redada, Timothy McVeigh llevó a cabo el bombardeo de Oklahoma City, que mató a 168 personas.