Alerta de spoiler: Anoche en el exitoso programa de televisión This Is Us, los espectadores finalmente aprendieron cómo muere uno de los personajes principales, Jack Pearson.
Después de despertar en medio de la noche a un incendio en su casa, el padre de tres hijos ayudó a su esposa e hijos a escapar, rescató a la mascota de la familia y logró recuperar importantes reliquias familiares del edificio en llamas. Pero más tarde, en el hospital, Jack tuvo un paro cardíaco como resultado de la inhalación de humo. «Fue catastrófico, y me temo que lo hemos perdido», le dijo un médico a la esposa de Jack, Rebecca.
Al transmitir la muerte de Jack a su mejor amigo Miguel, Rebecca más tarde se refirió a ella como » el ataque al corazón de un viudo.»Las búsquedas en línea de la frase aumentaron más del 5,000% en las horas posteriores al episodio que reveló la muerte de Jack, y algunos espectadores recurrieron a las redes sociales para contar sus propias historias sobre seres queridos que habían muerto o sobrevivido a incidentes similares.
Pero, ¿qué es exactamente el ataque al corazón de un viudo, y la representación del programa fue precisa? Para averiguarlo, TIME habló con el Dr. Richard Katz, director del Instituto Cardíaco y Vascular de la Universidad George Washington. Esto es lo que dice que la gente debe saber sobre las enfermedades cardíacas, los paros cardíacos repentinos y las causas de los ataques cardíacos mayores.
¿Qué es el ataque cardíaco de un viudo?
Cuando los médicos usan el término «viudo» para referirse a un ataque cardíaco, por lo general no se refieren al daño causado por la inhalación de humo. Aunque no es un término técnico, por lo general implica una obstrucción de la arteria descendente anterior izquierda (DA), la más grande de las tres arterias que suministran sangre al corazón, a veces también llamada arteria creadora de viudez.
El término se utiliza porque estos tipos de bloqueos son muy a menudo fatales. «Un ataque cardíaco de widowmaker ocurre cuando esa arteria repentinamente pasa de un 80% o 90% de estrechamiento a un 100% de estrechamiento», dice Katz. «Sucede muy rápido, y de repente privas de oxígeno a una gran parte de ese músculo cardíaco.»
Esto desencadena un ritmo cardíaco muy rápido y potencialmente mortal llamado fibrilación ventricular, que hace que las personas colapsen por un paro cardíaco repentino. «A veces esto es transitorio y la gente se despierta de nuevo», dice. «Pero cuando el bloqueo ocurre en el niño, lamentablemente, es cuando vemos muerte cardíaca súbita con mucha más frecuencia.»
Las obstrucciones en la arteria DA ocurren cuando la placa se acumula con el tiempo. Una dieta deficiente y un estilo de vida sedentario a menudo contribuyen en gran medida, pero los ataques cardíacos de viudez también pueden ocurrir en personas aparentemente sanas sin previo aviso. La genética también puede desempeñar un papel.
¿La inhalación de humo puede causar un ataque cardíaco a un viudo?
Es posible que un evento estresante repentino pueda contribuir a este tipo de ataque cardíaco, dice Katz, si una persona ya tiene una obstrucción subyacente. (En This Is Us, los médicos le explicaron a Rebecca que el humo del fuego puso una tremenda cantidad de estrés en los pulmones y el corazón de Jack, lo que le provocó un paro cardíaco. El personaje no tenía antecedentes conocidos de problemas cardiovasculares.)
«La inhalación de humo va a disminuir el oxígeno al cuerpo, lo que haría que el corazón trabajara más duro», dice Katz. «Si el corazón ya está luchando para obtener sangre a través de un pequeño agujero de alfiler, definitivamente podría degenerar en una situación potencialmente mortal.»Lo mismo podría suceder durante otras situaciones estresantes, como durante el ejercicio extenuante o mientras palea la nieve, dice.
También es posible que Jack no tuviera un bloqueo subyacente, y el programa simplemente eligió ampliar la aplicación del término «widowmaker». Hay otras formas en que la inhalación de humo puede causar un paro cardíaco y la muerte sin bloquear el flujo sanguíneo al corazón: la definición técnica de un ataque cardíaco.
» En cierto sentido, la palabra ‘widowmaker’ podría referirse a cualquier forma de muerte cardíaca súbita, porque esencialmente eso es lo que está haciendo», dice Katz. «¿Su situación se ajustaba a esta descripción anatómica muy específica? ¿Le hicieron un cateterismo para ver si tenía una obstrucción? No lo sabemos, pero de cualquier manera su esposa sigue siendo viuda.»
¿Cuáles son los signos de un ataque cardíaco de widowmaker?
Las personas con una obstrucción en la arteria ladiana pueden experimentar dolor u opresión en el pecho, y mareos, fatiga o dificultad para respirar durante el esfuerzo físico. Desafortunadamente, sin embargo, a veces no hay signos obvios hasta que ocurre un ataque cardíaco.
Los signos de un ataque cardíaco incluyen dolor en el brazo y el pecho, sudoración e indigestión o náuseas. Sin embargo, en el caso de un ataque cardíaco de widowmaker, el paro cardíaco y la pérdida de conciencia casi siempre ocurren muy rápidamente.
¿Pueden las personas recuperarse de un ataque cardíaco de widowmaker?
La tasa de supervivencia de un paro cardíaco repentino es baja: Según la Asociación Americana del Corazón, solo alrededor del 12% de las personas que experimentan un paro cardíaco fuera del hospital, y alrededor del 25% que lo experimentan en el hospital, lo viven.
Pero algunas personas hacen recuperaciones completas. Un factor importante para que una persona sobreviva es el acceso a atención médica inmediata, específicamente, un dispositivo que puede devolver al corazón a su ritmo normal para que pueda continuar bombeando sangre. (En el caso de una obstrucción masiva, los cirujanos también tendrán que operar la arteria.)
El pasado mes de febrero, el famoso entrenador de fitness Bob Harper sufrió un ataque al corazón de widowmaker mientras hacía ejercicio en su gimnasio. Atribuye a los espectadores que rápidamente entraron en acción, realizando RCP y utilizando el desfibrilador externo automático (DEA) del gimnasio, el haber salvado su vida.
Cuando una persona sufre un paro cardíaco en el hospital, el personal médico también suele intentar la reanimación con un desfibrilador. Esa es otra forma en que This Is Us puede no haber sido del todo precisa en su descripción de los eventos, dice Katz: Para una persona joven y saludable como Jack, los médicos probablemente habrían pasado más tiempo tratando de reiniciar su corazón que el minuto o dos que Rebecca estuvo fuera de la habitación haciendo una llamada telefónica.
«Realmente no se podía mostrar esto en un programa de televisión de una hora de duración, pero en la vida real los médicos no se detenían después de solo tres, cinco o diez minutos», dice Katz. «Cuando alguien sufre un paro cardíaco en el hospital, le damos un shock al paciente, le hacemos RCP y puede durar 40 minutos o más. Todo el mundo salta, y no nos rendimos rápida o fácilmente.»
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