La categoría 5 es tan poderosa como un huracán puede llegar bajo la escala de Saffir-Simpson. Estas tormentas monstruosas tienen velocidades de viento de 157 millas por hora o más. Desde 1924, ha habido 35 huracanes documentados en el Atlántico Norte que alcanzaron este nivel, y de ellos, cinco han golpeado a los Estados Unidos con una fuerza de Categoría 5.
Mientras que las tormentas de categoría 5 claramente presentan una amenaza severa, la velocidad del viento no es el único factor que hace que un huracán sea destructivo. Las mareas de tormenta a menudo causan el mayor daño. Por lo tanto, la clasificación de un huracán de 1 a 5 en la Escala de Viento de Huracán Saffir-Simpson no se alinea perfectamente con lo peligroso que es.
El huracán Katrina, considerado una de las peores tormentas en la historia de los Estados Unidos, alcanzó el estado de Categoría 5 en agosto de 2005, pero bajó a Categoría 3 cuando tocó tierra en Luisiana y Mississippi. El huracán más mortífero registrado en los Estados Unidos fue de Categoría 4 cuando golpeó Galveston, Texas en septiembre de 1900 y mató a entre 6.000 y 12.000 personas.
Aunque las categorías Saffir-Simpson no son indicadores perfectos de la gravedad de las tormentas, el Centro Nacional de Huracanes de los Estados Unidos las adoptó a principios de la década de 1970 para tratar de ofrecer al público una idea de cómo deberían responder a una tormenta entrante. Aquí hay una lista de lo que sucedió cada vez que Estados Unidos fue golpeado por un huracán en la Categoría 5.
1928: El Huracán de San Felipe II golpea a Puerto Rico
Análisis de la superficie del huracán San Felipe II de 1928, también conocido como huracán Okeechobee, que se acerca a Puerto Rico como huracán de Categoría 5.
Laboratorio Oceanográfico y Meteorológico Atlántico
El 13 de septiembre de 1928, un huracán azotó el territorio estadounidense de Puerto Rico, trayendo fuertes lluvias y vientos de alta velocidad que duraron 18 horas. El impacto mató a 300 personas, destruyó cientos de miles de hogares y arruinó los cultivos de café de los agricultores. Debido a que la tormenta fue el segundo huracán registrado en golpear a Puerto Rico en el día de la fiesta de San Felipe, se conoció como el Huracán San Felipe II (en Florida, donde la tormenta tocó tierra más tarde como Categoría 4, se conoce como el huracán Okeechobee).
En ese momento, los meteorólogos aún no habían desarrollado un sistema de clasificación estándar para huracanes. Pero las velocidades del viento de San Felipe II de 160 millas por hora la convierten en una tormenta de categoría 5. El San Felipe II fue el huracán más destructivo registrado en la historia de Puerto Rico hasta que el huracán María tocó tierra en 2017, matando a casi 3,000 personas.
1935: El Huracán del Día del Trabajo golpea los Cayos de Florida
Barriendo desde el mar, el huracán de 1935 destruyó este hotel cuando golpeó con toda su fuerza en Matecumbe Key, cerca de Carysfor Light, Florida.
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El primer huracán 5 registrado en golpear el territorio continental de los Estados Unidos aterrizó el Día del Trabajo en 1935. Sopló a través de los Cayos superiores de Florida con vientos de hasta 200 millas por hora y mató a más de 400 personas. Al menos 250 de las personas asesinadas eran veteranos de la Primera Guerra Mundial que habían llegado a los Cayos a través de un proyecto de la Administración Federal de Ayuda de Emergencia para veteranos desempleados durante la Gran Depresión.
En ese momento, los veteranos estaban construyendo puentes y carreteras para ayudar a revitalizar los Cayos de Florida como destino turístico. En la noche del 2 de septiembre, Día del Trabajo, funcionarios estadounidenses enviaron un tren de rescate a ellos, pero ya era demasiado tarde. La tormenta sacó el tren de sus vías, matando a muchos de los veteranos que ya habían subido en el proceso.
1969: El huracán Camille golpea Luisiana y Mississippi
Fotografía aérea de la devastación causada por el huracán Camille, tomada el 18 de agosto de 1969. Los interiores de las viviendas se destruyeron y, en algunos casos, se aplanaron viviendas enteras.
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En 1953, los Estados Unidos comenzaron a nombrar los huracanes exclusivamente con el nombre de las mujeres. Uno de ellos fue el huracán Camille, una tormenta que aterrizó a lo largo de la costa del Golfo de Mississippi a última hora de la tarde del 17 de agosto de 1969. En realidad, no conocemos los vientos máximos sostenidos de la tormenta, ya que» destruyó todos los instrumentos de grabación de viento en el área de llegada a tierra», según el Servicio Meteorológico Nacional. Sin embargo, el servicio estima que las velocidades del viento alcanzaron las 175 millas por hora a lo largo de la costa.
El huracán de categoría 5 mató a 143 personas en la costa del Golfo. Pero incluso después de que sus velocidades de viento cayeron por debajo de la intensidad del nivel de huracán, continuó siendo mortal a medida que se movía hacia el norte a través del país. En Virginia y Virginia Occidental, las inundaciones repentinas de la tormenta mataron a 113 personas.
1992: El huracán Andrew golpea Florida
Un grupo de personas tamiza entre los escombros de una casa que estaba directamente en el camino de un tornado generado por el huracán Andrew.
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Después de los EE.UU. en 1953, los meteorólogos y meteorólogos masculinos comenzaron a describir huracanes peligrosos como «burlas» o «coquetear» con una costa. Feministas como Roxcy Bolton hicieron campaña para dejar de asociar a las mujeres con los desastres naturales, y en 1979 los Estados Unidos comenzaron a nombrar huracanes con el nombre de hombres también, con el huracán Bob. En 1992, el huracán Andrew se convirtió en el primero de estos huracanes con nombre masculino en alcanzar la Categoría 5 en los EE.UU.
Una vez más, el objetivo de la Categoría 5 era Florida. Tocó tierra en el sur de Florida el 24 de agosto de 1992, y alcanzó velocidades de viento sostenidas de 165 millas por hora. La tormenta mató a 61 personas, y su destrucción o daños a los edificios desplazadas otro 250,000.
2018: El huracán Michael llega a Florida
Lisa Patrick, residente de Florida, se siente sobrecogida por la emoción al visitar los restos de su hogar para ver si puede rescatar algo después de que fuera destruido por el huracán Michael mientras pasaba por el área en octubre de 2018 en México Beach, Florida.
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El huracán Michael tuvo velocidades de viento máximas sostenidas de 160 millas por hora cuando tocó tierra en Florida Panhandle en octubre de 2018. Mató a 16 personas y fue uno de los ocho huracanes en el Atlántico Norte ese año, incluido el huracán Florence, que mató a 54 personas.
Los científicos advierten que el cambio climático puede aumentar la gravedad de las tormentas, lo que significa que las tormentas en el Atlántico Norte tendrán más probabilidades de convertirse en huracanes a medida que el cambio climático continúe.
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