Sterling Brown (1901-1989) fue un nativo washingtoniano e hijo del reverendo Sterling N. Brown, antiguo pastor de la Iglesia Congregacional del Templo Lincoln. Se crió en el 2464 de Sixth Street, NW, cerca de la Universidad Howard. La poesía, la prosa, la crítica literaria y la permanencia de Brown como profesor en el Departamento de Inglés de la Universidad Howard son un testimonio de su compromiso de por vida con la ciudad.
La familia de Brown era parte de la influyente clase media de la ciudad. Se graduó de Dunbar High School y Williams College y más tarde recibió una maestría en inglés de la Universidad de Harvard. Brown enseñó en varias universidades históricamente negras antes de regresar a Washington en 1929 para enseñar en el Departamento de Inglés de la Universidad Howard. Permaneció en Howard durante 40 años, asesorando a innumerables estudiantes. Varios de sus conocidos estudiantes, incluido Stokely Carmichael, recordaron con cariño las conversaciones que tuvieron con él y otros compañeros de clase en la casa de Brown en Kearney Street. Brown y su esposa Daisy Turnbull se mudaron aquí en 1935. La casa fue diseñada por Lewis Giles, Sr., mejor conocido por su trabajo en el vecindario Deanwood.
Brown fue una figura central del Nuevo Renacimiento Negro de las décadas de 1920 y 1930 y del Movimiento de las Artes Negras de las décadas de 1960 y 1970. Sus escritos incluyen Southern Road (1932), The Negro in American Fiction (1937) y Negro Poetry and Drama (1937). Editó Negro Caravan, una innovadora antología de 1941. Brown acreditó al «pueblo negro pobre del Sur» como sus mejores maestros, que inspiraron su prosa y sus teorías literarias.
Brown también escribió un ensayo general sobre la comunidad negra para la guía de WPA, Washington: City and Capital, publicado en 1937. En este ensayo, Brown narra la vida de los negros desde la esclavitud hasta la década de 1930, y criticó bastante la falta de activismo político en la ciudad.
En 1984 fue nombrado primer poeta laureado de la ciudad.