foametea este susținută, penurie extremă de alimente în rândul populațiilor discrete suficiente pentru a provoca rate ridicate de mortalitate. Semnele și simptomele deprivării alimentare prelungite includ pierderea de grăsime și țesut subcutanat, depresie, apatie și slăbiciune, care progresează spre imobilitate și moartea individului, adesea din cauza infecțiilor respiratorii sau a altor infecții suprapuse. Consecințele sociale ale foametei sunt perturbarea migrațiilor în masă ale oamenilor în căutarea hranei, defalcarea comportamentului social, abandonarea efortului de cooperare, pierderea mândriei personale și a sentimentului legăturilor de familie și, în final, o luptă pentru supraviețuirea individuală. Foametea a fost comună încă de când dezvoltarea agriculturii a făcut posibilă așezările umane. Penurie de alimente din cauza eșecurilor culturilor cauzate de dezastre naturale, inclusiv vreme proastă, plăgi de insecte și boli ale plantelor; distrugerea culturilor din cauza războiului; și foametea forțată ca instrument politic nu sunt în niciun caz singurii factori cauzali. Multe dintre cele mai grave foamete s-au datorat distribuției slabe a aprovizionării cu alimente existente, fie din cauza inechităților care duc la lipsa puterii de cumpărare din partea săracilor, fie din cauza interferenței politice cu distribuția normală sau mișcările de ușurare a alimentelor. Europa și Asia, care în trecut au cunoscut foamete severă frecventă, uneori cu decese în sute de mii sau milioane, au eliminat acum în mare măsură foametea prin schimbări sociale și tehnologice. Cu toate acestea, în Africa, factorii politici și sociali au distrus capacitatea multor populații de a supraviețui variațiilor induse de secetă în aprovizionarea cu alimente și prețurile locale. Astfel, foametea se datorează diferitelor combinații de inadecvare a aprovizionării cu alimente din orice motiv și incapacității populațiilor de a dobândi alimente din cauza sărăciei, tulburărilor civile sau interferențelor politice. În ciuda rolului cauzelor naturale, concluzia este inevitabilă că foametea modernă, ca majoritatea celor din istorie, este creată de om.