kun ihmiset ajattelevat Ateenan kultakauden—suuren poliittisen, taloudellisen ja kulttuurisen vallan aikaa 480-404 eaa.—mieleeni tulee neljä nimeä: Aiskhylos, Sofokles, Euripides ja Aristofanes. Yksi näistä ei ollut samanlainen kuin muut; Aiskhylos, Sofokles ja Euripides kirjoittivat tragedioita, mutta Aristofanes oli koominen runoilija. Vaikka Aristofanes nauttii antiikin kreikkalaisessa teatterissa huimaa mainetta, hänen elämästään tiedetään vain vähän. Hän syntyi Ateenassa noin 450 eaa. Hänen ensimmäinen näytelmä, Banqueters, voitti toisen sijan kuuluisa dramaattinen festivaali Kaupunki Dionysia 427 eaa-vaikuttava saavutus työn noviisi näytelmäkirjailija. Hän kirjoitti ainakin 40 näytelmää, joista 11 on säilynyt nykypäivään. Myös hänen muista teoksistaan on säilynyt useita epätäydellisiä katkelmia.
Aristofaneella oli kaksi poikaa, joille hän välitti koomisen näyttämötaiteen ammatin. Hän edusti kotikulmiaan Ateenan neuvostossa, kuten myös velvollisuuttaan miespuolisena kansalaisena, ja hänellä oli ystäviä älyllisen eliitin keskuudessa. Platonin Symposiumissa kerrotaan illalliskutsuista, joissa vieraina olivat filosofi Sokrates ja hyvin krapulassa ollut Aristofanes. Vaikka he olivat ilmeisesti ystäviä, Aristofanes satirisoi Sokrateen opetuksia näytelmässään pilvet, mikä osaltaan edesauttoi filosofin pakkoitsemurhaa. Aristofanes satirisoi myös joitakin Platonin tasavallan ajatuksia omassa näytelmässään Naisten kokous-ajatuksia, joita hän saattoi kuulla toisilla illallisilla, sillä Platon julkaisi tasavallan vasta Aristofaneen kuoleman jälkeen.
satiiri oli Aristofaneen kauppakirja; kaikki hänen 11 nykyistä komediaansa ovat poliittisia satiireja. Hän oli tunnetuin vanhan komedian harjoittaja, antiikin kreikkalaisen komedian ensimmäisen vaiheen, jolle olivat ominaisia aikalaispoliitikkojen satiirit. Nyky-yleisö yllättyy toisinaan Aristofaneen näytelmissä julkisuuden henkilöihin kohdistuvista tarmokkaista hyökkäyksistä. Sananvapautta kuitenkin suojeltiin Ateenan kulta—aikana-kunhan se ei horjuttanut itse demokratiaa. Aristofaneen satiiri sai hänet useammin kuin kerran vaikeuksiin laihialaisen Kleonin kanssa, joka johti Ateenaa kultakauden hiipuessa. Kleon syytti kahdesti Aristofanesta kunnianloukkauksesta, mutta satiirikkoa ei koskaan tuomittu.
ajan myötä Aristofanes kumosi monet vanhan komedian konventiot. Esimerkiksi peloponnesolaissodan huipulla vuonna 411 eaa esitetty Lysistrata on ensimmäinen tunnettu vanha komedia, jossa on naispääosa. Toinen Aristofaneen keksinnöistä oli jakaa kuoro, joka edusti yleensä yhtenäistä kansalaisryhmää, kahteen vastakkaiseen ryhmään, jotka edustivat Ateenan vanhoja miehiä ja vanhoja naisia. Uransa edetessä Aristofanes luopui yhä enemmän vanhan komedian perinteisistä rakenteista, mukaan lukien kuoron näkyvästä roolista; Aristofaneen kuollessa, noin vuonna 388 eaa., Vanha komedia oli käytännössä valmis. Aristofaneen innovaatiot auttoivat sen tilalle syntyneiden uusien muotojen uranuurtamisessa.