kaikki papukaijat pesivät jonkinlaisissa onkaloissa, vaikka useimmat niistä pesivät puiden koloissa. Useimpien papukaijojen tavoin australianpapukaijat elävät ja pesivät 20-30 metrin korkeudella maanpinnasta metsien katoksissa syrjäisillä alueilla aina Australian Iron Rangen Kansallispuistosta, jossa tämä tutkimus tehtiin, Uuden-Guinean, Molukkien ja Bismarckin saaristoon ja Salomonsaarille saakka. Kuten Robert Heinsohn Australian kansallisesta yliopistosta ja tämän tutkimuksen ainoa kirjoittaja huomautti, näitä lintuja on vaikea havaita luonnossa, koska ne ovat tunnetusti arkoja ja katoavat nopeasti karkaamalla puiden latvojen yli häirittyinä.
mutta Heinsohn sinnittelee vielä tänäkin päivänä. Hän on koko tutkimuksensa ajan havainnut näissä linnuissa kolme toisiinsa liittyvää piirrettä, jotka antavat erityistä tietoa ekologian ja evoluution suhteesta ja siitä, miten ne muokkaavat lajeja. Ensiksikin eclectus-papukaijoilla on käänteinen sukupuolidikromatismi, jossa naaraat ovat kirkkaamman värisiä kuin urokset; toiseksi luonnonvaraisilla eclectus-papukaijoilla on yhteistoiminnallinen jalostusjärjestelmä, joka on ainutlaatuinen papukaijoissa; ja kolmanneksi tiedot viittaavat siihen, että naaraat manipuloivat jälkeläistensä sukupuolta. Lisäksi — ja tämä on ainutlaatuista lintujen keskuudessa, joilla on käänteinen seksuaalinen dikromatismi-eclectus-papukaijoilla ei ole päinvastaisia sukupuolirooleja. Sen sijaan ajatellaan, että höyhenpuvun värityksen erikoisen kääntymisen taustalla oleva evolutiivinen syy perustuu siihen, että pesintää varten ei ole sopivia puunkoloja, joten molemmat sukupuolet käyvät ankaraa kilpailua niistä harvoista koloista, joita on olemassa.
tämä on myös aiheuttanut linnuille suunnattoman erilaisen elintavan, jossa eclectus-papukaijat kohtaavat erilaisia valintapaineita, mikä näkyy niiden hyvin erilaisessa höyhenpuvussa. Koiraat ovat pääasiassa kirkkaan vihreitä, koska ne etsivät laajalti tuoreita hedelmiä puolisolleen ja poikasilleen, joten ne kohtaavat voimakkaita saalistuspaineita sulautuakseen joukkoon, erityisesti muuttohaukkojen, Falco peregrinuksen, ja rufuspöllöjen, Ninox rufa: n, kanssa. Nämä saalistajat ovat värisokeita ja niiden silmät ovat kiinni liikkeessä, joten ne eivät pysty erottamaan vihreitä papukaijoja kukkivien puiden vihreistä lehvistä. Sen sijaan eclectus-papukaijat, joiden silmät kykenevät näkemään useita eri värejä, kuten UV: n, voivat helposti havaita toisensa, varsinkin kun ne ovat vastakkaisen tumman puun edessä tai kurkistavat pesästään onttoon.
naaras eclectus sen sijaan ei juuri koskaan poistu pesäpuustaan löydettyään sopivan kolon, jossa pesiä, joten ne jäävät riippuvaisiksi puolisostaan saalistaakseen niitä, kun ne jäävät puun luo puolustaen sitä kaikkia haastajia vastaan. Koska sademetsän neliökilometrillä on vähemmän kuin yksi pesäkolo, naaraspuolisten eclectus-papukaijojen on joskus havaittu taistelevan kuolemaan asti tästä harvinaisesta ja arvokkaasta luonnonvarasta. Koska ne voivat helposti nähdä toisensa, naaraan loistava tulipunainen väritys toimii mahdollisille tunkeilijoille visuaalisena varoituksena siitä, että jokin puu on varattu. Petolinnut voivat myös nähdä naaraan vastakkaisen höyhenpuvun, varsinkin koska se asettuu usein näkyvästi pesäpuunsa latvaan, mutta vetäytyy nopeasti turvaan onttoon pesäänsä uhattuna.
pesäkolojen harvinaisuuden vuoksi eclectus-papukaijat ovat kehittäneet kiehtovan parittelujärjestelmän. Rajalliset pesimämahdollisuudet estävät lajia muodostamasta yksiavioista parittelua, mikä on yleistä papukaijoilla, ja se estää myös klassisen polyandroosisen parittelujärjestelmän, jossa naaras kilpailee ja parittelee useiden koiraiden kanssa, joilla on omat pesänsä. Sen sijaan pesäkolojen harvinaisuus saa eclectus-papukaijat maksimoimaan lisääntymistehonsa kehittämällä yhteistoiminnallista polyandriaa. Tällöin naaras parittelee kahden tai useamman uroksen kanssa ja ne kaikki jäävät yhteen kasvattamaan poikasia. Maassa asuva naaras, joka ei voi jättää pesäpuutaan sen menettämisen pelossa, on riippuvainen useiden koiraiden ruokkimisesta — Heinsohn on havainnut jopa seitsemän koirasta yhdessä pesäpuussa. Ovatko nämä” ylimääräiset urokset ” sukua toisilleen vai siellä asuvalle naaraalle? Alun perin ajateltiin, että ne olivat sukua tai että ne saattoivat olla jälkeläisiä aiemmista pesistä, jotka eivät olleet vielä hajaantuneet. Molekyylitiedot kuitenkin paljastavat, että kummastakaan skenaariosta ei ole kyse.
uteliaana siitä, miksi uroksia on niin paljon jokaisen naaraan ympärillä, kun useimmat näistä uroksista saavat isyyden vain epäsäännöllisesti, Heinsohn ihmetteli, olivatko urokset vuorovaikutuksessa muiden naaraiden kanssa sen lisäksi, että ne keräsivät ruokaa puuta omistavalle naaraalle. Hän selvitti radioseurannan avulla urosten reviirien koon ja havaitsi, että ne ovat todella valtavia, käsittävät pesäpuita useille naaraille eclectus, joita kaikkia reviiriä pitävät urokset auttavat. Urokset suojautuvat ilmeisesti lisääntymiskyvyltään hoitamalla useita puita pitäviä naaraspuolisia eclectus-papukaijoja toivoen poikasten siittävän useamman kuin yhden naaraan. Kirjoittaja havaitsikin, että eclectus — papukaijat isittävät poikasia useissa laajalle levinneissä pesäpuissa-yksi koiraan poikanen tunnistettiin puissa, jotka sijaitsivat 7,2 kilometrin päässä toisistaan.
pinnalta katsottuna tämä parittelujärjestelmä vaikuttaa yhteistoiminnalliselta polyandrialta, mutta huolellinen tarkkailu ja data-analyysi paljastavat, että eclectus on kehittänyt hyvin harvinaisen polygynandroosisen lisääntymisjärjestelmän, jossa sekä urokset että naaraat parittelevat useamman kuin yhden yksilön kanssa pesimäsykliä kohti. Eclectus-papukaijan järjestelmä on kuitenkin maantieteellisesti hajanaisin tähän mennessä kuvattu polygynandroosinen järjestelmä.
puolueellinen sukupuolenjako eclectus-naaraan poikasten kesken tuli ilmi vasta sen jälkeen, kun aviculturistit toivat tämän Heinsohnin tietoon. Linnuilla, kuten nisäkkäillä, on yhtäläinen mahdollisuus saada joko uros-tai naaraspuolisia jälkeläisiä, joten ajan myötä naaraan jälkeläisten sukupuolisuhteen pitäisi olla 50:50. Aviculturistit ovat kuitenkin jo jonkin aikaa huomanneet, että eclectus-papukaijojen kohdalla tämä havainto on tilastollisesti merkittävä. Kirjailija mainitsee esimerkiksi yhden vankeudessa pidetyn eclectus-papukaijanaaraan, joka tuotti 20 urospoikasta ennen kuin vaihtoi tuotoksensa naaraisiin.