varhaisin maininta ympärileikkauksen harjoittamisesta Raamatussa on 1.Mooseksen kirjan luvussa 17:10 ”Tämä on liittoni sinun kanssasi, minun ja sinun ja sinun jälkeläistesi välillä; jokainen miespuolinen teistä ympärileikattakoon.”Useimmat heprealaisen Raamatun oppineet liittävät tämän luvun Tooran niin sanottuun” Pappislähteeseen”. Myöhemmät viittaukset miehen peniksen esinahan kirjaimelliseen ympärileikkaukseen ovat myös kaikki tästä Pappislähteestä (e.Moos.21:4; 34:15ff; 2. Moos. 12:44F; 3. Moos. 12:3). Mooseksen kirjan 15. luvussa Abrahamin kanssa aloitetussa liitossa ei sitä vastoin mainita ympärileikkausta. Mooseksen kirja mainitsee ympärileikkauksen vain sydämen” hengellisenä ” riittinä-joka liittyy intohimoiseen Jumalan rakkauteen-ja tämä käsitys toistuu profeetoissa (5.Moos. 10:16; 30:6; Jer. 4:4).
tämän pappisperinteen mukaan ympärileikkauksesta tuli Jumalan ja aAbrahamin suurperheen välisen liiton ”merkki”. 1.Mooseksen kirjan 14:14: n mukaan Aabraham ei ympärileikannut ainoastaan esikoispoikaansa Ismaelia–vaan koko huonekuntansa miehiä, joita oli 318. Vuotta myöhemmin syntynyt Iisak ympärileikataan kahdeksan päivän ikäisenä (Moos. 21: 4). Mooseksen kirjan 4:24-26: n mukaan Mooses ilmeisesti laiminlöi esikoispoikansa ympärileikkaamisen ja kärsi Jumalan epäsuosiosta–joka yritti ajaa hänet ja tappaa hänet–samoin kuin hänen vaimonsa Sipporan. Israelilaisten koko 40-vuotisen erämaavaelluksen aikana Mooseksen aikana ei myöskään ympärileikkausta eikä pääsiäisen viettoa harjoitettu Joosuan kirjan mukaan. (Joosua 5: 2-12).
monet ovat yllättyneitä saadessaan tietää, että useat muinaiset Lähi-idän kulttuurit, kuten egyptiläiset ja monet Afrikan heimot, harjoittivat jonkinlaista tätä riittiä. Josefus toteaa Herodotoksen mukaan, että egyptiläiset, etiopialaiset, syyrialaiset ja foinikialaiset harjoittivat kaikki ympärileikkausta (Antiquities 8:262).
egyptiläisten tapauksessa meillä on joitakin kiehtovia kuvauksia prosessista, joka alkoi kauan ennen Mooseksen aikaa. Ankhmahonin haudassa sijaitsevassa Saqqarassa on faarao Teti-dynastian Visirin (n.2345 eaa.) bas-Reliefi, joka esittää ympärileikkausta. Alla on papyrus, joka havainnollistaa operaatiota värikkäästi.
hieroglyfit kuvaavat dialogia:
”Hold it, quickly, don’ t let it fall ”
he answers
” I ’ll do as you want”.
oikealla, sen sijaan, potilas sanoo:
”Rub it well, to make it efficacious”
and the operator answers:
”I’ ll make it painless, pleasant”.
näiden viimeisten lauseiden perusteella voidaan olettaa, että käyttäjän käsissä oikealla olevalla esineellä oli puuduttava Käyttötarkoitus, toisten mukaan se on terävä työkalu ja sana ”hieroa” viittaa teroitukseen. Ilmeisesti ympärileikkaus oli jonkinlainen rituaalimerkki, joka liittyi puberteettiin ja ehkä myös osallistumiseen seuran pappis-tai kuningastasolle.