erityisen intohimoni kahden viime vuoden aikana, Fernald State School oli ensimmäinen instituutio luotu läntisellä pallonpuoliskolla hoitoon kehitysvammaisten. Perustettu vuonna 1848 tunnettu uskonpuhdistaja Samuel Gridley Howe, laitos avattiin Etelä-Bostonissa kouluna kouluttaa heikko nuoriso. Ajan kuluessa lapsia otettiin yhä enemmän ja tila ensimmäisellä paikkakunnalla loppui kesken.
vuonna 1888 Massachusettsin idioottien ja Heikkohermoisten nuorten koulu muutti Massachusettsin Walthamiin, joka käsitti lopulta 196 eekkerin kampuksen. Walter E. Fernald olisi tullut ensimmäinen asuin ylitarkastaja, kun koulu muutti Waltham ja olisi kuljettaa toimielimen sen golden vuotta tutkimuksen ja laajentamisen. 1900-luvun ensimmäisellä neljänneksellä Walter Fernald tunnettiin yhtenä johtavana asiantuntijana feeblemindedin tutkimuksessa, jolla oli monia kuuluisia kirjoituksia aiheesta. Valitettavasti hänen kuolemansa jälkeen vuonna 1924, hänen nimensä yhä hiipui osaksi hämäryys, vaikka uudelleennimetty Walter E. Fernald State School jatkaisi toimia yhtenä tärkeimmistä toimielimistä kehitysvammaisten kansainyhteisön ja Yhdysvalloissa.
kun aika kului ja mielisairaiden ja kehitysvammaisten laitosten deinstitutionalisointi yleistyi, Fernaldin Koulu sortui vuonna 2014. Nyt kampus on yhä tyhjillään, pelottavan kaunis umpeenkasvaneiden puiden ja rapistuvien teiden keskellä.
muutettuani Massachusettsiin etsin tilaisuuksia päästä mukaan entisen valtiollisen sairaalan tai osavaltion koulun historiantutkimukseen. Keskusteltuani useiden eri kaupunkien jäsenten kanssa sain yhteyden Walthamin historialliseen komissioon.
Tapaaminen Walthamin historiallisen komission silloisen komissaarin Alex Greenin kanssa tarjosi minulle etsimäni tilaisuuden – mahdollisuuden tutustua Walter E. Fernaldin kehityskeskuksen historiaan. Muutamaa kuukautta myöhemmin sain Harvard Divinity School Deanin Kesäharjoittelupalkinnon, joka antoi minulle mahdollisuuden tehdä kokopäiväistä tutkimusta kesän 2016 aikana. Tähän työhön kuului arkistojen kaivaminen läpi koko Massachusettsin Kansainyhteisön, samalla kun suoritimme rakennusarvioita sivustolla, ja tutustuimme kaikkiin poliittisiin teoksiin, jotka liittyvät historiallisen kohteen pelastamiseen.
työni ei kuitenkaan loppunut loppukesästä. Olen jatkanut yhteistyötä Alexin ja muiden kiinnostuneiden kanssa Fernaldin koulujen kiehtovan historian jakamiseksi muille. Osana tätä työtä on MetFern Cemetery project, sekä muita tulossa olevia kirjoituksia koulun historiasta.
lisätietoja pyhien viattomien kappelista, johon keskitin suuren osan tutkimustyöstäni kesäharjoitteluni aikana, löytyy: http://www.thebostonpilot.com/Opinion/article.asp?ID=177337.