kenraalin – tai merivoimien upseerien amiraalin – arvon saavuttaminen on asevelvolliselle upseerille vastuunkannon ja saavutuksen huippu. Vain pieni osa upseereista yltää yhdestä neljään tähden kenraaliksi ja urapolku on yhdistelmä tarkoin määriteltyjä askelia ja kilpailukykyä jokaisella tasolla.
upseeriksi tuleminen
kaikki kenraalit aloittavat uransa nuoremmalla upseeriarvolla – vänrikki tai luutnantti nuoremmalla asteella palvelushaarasta riippuen. Upseeriksi pääseminen vaatii nelivuotisen korkeakoulututkinnon ja provision saamisen jonkin upseerin toimeksiantolähteen, kuten sotakorkeakoulun, ROTC-stipendin tai Upseerikokelaskoulun kautta. Kaikki puolustusvoimien haarat käyttävät O-numeroluokitusta upseerien arvoille. Uusi upseeri aloittaa O-1-tasolla O-7: n ollessa kenraalina tai amiraalina monta vuotta uuden upseerin tulevaisuudessa.
Vuosiarvioinnit
varusmiehen ura koostuu koulutusohjelmista, tehtävistä ja lisääntyvästä vastuusta. Matkan varrella jokainen upseeri saa suoritusarvioita esimiehiltään vähintään kerran vuodessa. Ne työt ja tehtävät, jotka upseeri käy läpi, sekä se, miten hyvin nämä työt on suoritettu, kuten arvioinneista käy ilmi, määräävät, kuinka pitkälle hän voi edetä sotilasarvossa ja uralla.
systemaattinen ylennys
O-1: n ja O-6: n riveissä ylennysjärjestelmä toimii määrätyllä aikataululla ja se, mitä upseerin tulee tehdä saavuttaakseen seuraavan arvon, on melko standardoitu. Jokaisen upseerin, joka tekee hyvää työtä puolustusvoimille, tulisi yltää O-5-arvoon ja pystyä pysymään palveluksessa ne 20 vuotta, jotka tarvitaan eläköitymisshekin laatimiseen. Jokaisesta ylennyksestä upseerin tietopaketti, jossa esitetään uratietoja ja arviointeja, menee ylennyslautakunnalle, joka päättää, siirtyykö upseeri seuraavaan arvoon. Ylennys O-6: een tulee kilpailukykyisemmäksi, mutta ylennyslautakuntajärjestelmä toimii samalla tavalla kuin alemmilla upseeriluokilla.
O-7 valinta ja nimittäminen
o-7-o-10-taso ovat neljä yleisupseeriastetta, joita kuvataan usein tähtien määrällä. Ylennystä haluavat upseerit arvostellaan yleisupseerikohtaisessa ylennyslautakunnassa, jossa kilpailu tähden saamisesta on erittäin korkea ja valitaan vain pätevimmät O-6-kandidaatit. Hallitus ottaa huomioon sekä upseerin urajohtajuuden tulokset että yleisesikuntaupseerien palvelustarpeet tiettyihin tehtäviin. Promootiotoimikunnan suosituksista Yhdysvaltain presidentti nimittää upseerin ylennettäväksi seuraavaksi tähdeksi, minkä jälkeen Yhdysvaltain senaatin on vahvistettava nimitys. Kenraali ylennetään tuohon arvoon jossain 20-30 vuoden asevelvollisuuden välillä.